Nieszkodzenie (nieszkodliwość). Nie życzyć krzywdy żadnej żywej istocie – nawet żadnemu pozbawionemu życia przedmiotowi. Ahimsa odnosi się do intencji, a nie do samego działania. Jest to postawa uniwersalnej życzliwości.(1)
W ortodoksyjnym hinduizmie
Hinduski mistyk Patańdżali napisał pismo zwane Sutrami Jogi, gdzie nakreślił yamy (ograniczenia, czyli to czego nie należy robić) i niyamy (obserwacje, czyli to co należy robić). Ahimsa jest pierwszym z yamów. Sutry Jogi mówią, że gdy opanujemy ahimsę, nawet dzikie zwierzęta i dzicy przestępcy staną się w naszej obecności oswojeni i nieszkodliwi.
Tradycyjnie ahimsa oznacza, że człowiek nie powinien zabijać. To dlatego wegetarianizm jest tak rozpowszechniony w Indiach.(2) Niektórzy hinduiści wierzą, że nie należy zabijać ani krzywdzić niczego nawet dla ratowania własnego życia. (3)
Pojęcie to zostało spopularyzowane w czasach współczesnych przez Mahatmę Gandhiego. Poprzez opór bez użycia przemocy doprowadził on Indie do politycznej emancypacji od Wielkiej Brytanii.(4)
Głębokie znaczenie Ahimsy według Swamiego Kriyanandy
„Ahimsa, właściwie rozumiana, jest ostateczną bronią; zmienia wroga w przyjaciela, tym samym wykluczając możliwość dalszego konfliktu. W praktyce jogi ważne jest, aby zrozumieć, że to samo życie płynie w żyłach wszystkich istot.” – Swami Kriyananda
To, do czego w zasadzie odnosił się Patańdżali, to nastawienie umysłu, a nie dosłowne czynności ciała. To właśnie postawa człowieka może albo prowadzić go ku wyzwoleniu, albo trzymać go w większej niewoli. Postawa nieszkodzenia (i jej następstwo, uczucie powszechnej życzliwości) jest tym, co rozumiemy przez ahimsę.
Zasada ahimsy musi być rozumiana w subtelny sposób, nie tylko w sposób rażący. Krzywdzenie kogokolwiek w najmniejszy sposób, nawet przez brak szacunku, krzywdzi zarówno osobę, która to robi, jak i tę, która to otrzymuje. Doskonała praktyka ahimsy jest więc bardzo rzadka. Bo choć niewielu ludzi w rzeczywistości zabiłoby swoich bliźnich, to jednak często można spotkać ludzi, którzy rzucają sobie nawzajem gniewne słowa lub pogardliwe spojrzenia.(3)
Doskonała praktykahimsy jest bardzo rzadka.