Karaluch, (rząd Blattodea), zwany także płochaczem, którykolwiek z około 4600 gatunków owadów, które są jednymi z najbardziej prymitywnych żyjących owadów skrzydlatych, pojawiających się dzisiaj tak samo jak w skamielinach, które mają ponad 320 milionów lat. Słowo karaluch jest korupcją hiszpańskiego cucaracha. Karaczan charakteryzuje się spłaszczonym, owalnym ciałem, długimi, nitkowatymi czułkami i lśniącym, czarnym lub brązowym, skórzastym pancerzem. Głowa jest wygięta w dół, a aparat gębowy skierowany do tyłu, a nie do przodu lub w dół, jak w przypadku większości innych owadów. Samce karaczanów mają zazwyczaj dwie pary skrzydeł, natomiast samice, u niektórych gatunków, są bezskrzydłe lub mają szczątkowe skrzydła.
Colin Butler-Bruce Coleman Ltd.
Samica produkuje jaja w osłonkach jajowych (zwanych oothecae). Te są czasami trzymane wystające z jej ciała lub mogą być przyklejone w chronionych obszarach. Po złożeniu przez samicę pojemnika z jajami, pojawiają się miękkie, białe nimfy. W miarę twardnienia ich egzoszkieletu przybiera on barwę brązową. Budowa i duże rozmiary (niektóre gatunki mają rozpiętość skrzydeł ponad 12 cm) karaczanów uczyniły z nich obiekty zainteresowania w laboratorium biologicznym.
Karaczan preferuje ciepłe, wilgotne, ciemne środowisko i występuje zwykle w klimacie tropikalnym lub innym łagodnym. Tylko kilka gatunków stało się szkodnikami. Owad ten niszczy więcej materiału niż konsumuje i wydziela nieprzyjemny zapach. Dieta płoszczy, która obejmuje zarówno produkty roślinne, jak i zwierzęce, obejmuje żywność, papier, odzież i książki, a także martwe owady, zwłaszcza pluskwy. W zwalczaniu karaluchów stosuje się środki owadobójcze.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Karaluch amerykański (gatunek Periplaneta americana), pochodzący z Afryki i Bliskiego Wschodu, ma od 30 do 50 mm (do około 2 cali) długości, jest czerwonobrązowy i żyje na zewnątrz lub w ciemnych, ogrzewanych pomieszczeniach zamkniętych (np, piwnice i pomieszczenia z piecami). W okresie dorosłego życia, trwającym około 1,5 roku, samica składa 50 lub więcej kokonów, z których każdy zawiera około 16 jaj, które wylęgają się po 45 dniach. Życie nimfalne trwa od 11 do 14 miesięcy. Karaczan amerykański ma dobrze rozwinięte skrzydła. Jednak większość gatunków nie jest dobrymi lotnikami.
Karaluch niemiecki (Blattella germanica), powszechny szkodnik domowy, jest jasnobrązowy z dwoma ciemnymi paskami na części piersiowej. Samica wytwarza kokon 3 dni po zapłodnieniu i nosi go w sobie przez około 20 dni. W ciągu roku mogą pojawić się trzy lub więcej pokoleń. Ponieważ jest mały (ok. 12 mm długości), karaczan ten często przenoszony jest do domów w torbach i pudełkach po produktach spożywczych. Rozprzestrzenił się na całym świecie dzięki transportowi ludzkiemu, w tym transportowi na duże odległości statkami.
Karaluch brązowy (Supella longipalpa) przypomina karalucha niemieckiego, ale jest nieco mniejszy. Samiec ma w pełni rozwinięte skrzydła i jest jaśniejszy niż samica, której skrzydła są krótkie i niefunkcjonalne. Obie płci mają dwa jasne paski na grzbiecie. Długość życia dorosłego osobnika wynosi około 200 dni, a w ciągu roku mogą pojawić się dwa pokolenia. Jaja mogą być składane w ubraniach, drewnie lub pęknięciach w podłodze. Wraz z pojawieniem się ogrzewanych budynków, karaluch ten zadomowił się w chłodniejszym klimacie.
Karaluch orientalny (Blatta orientalis) jest uważany za jednego z najbrudniejszych szkodników domowych. Jest owalny, błyszczący czarny lub ciemnobrązowy i 25 do 30 mm (1 do 1.2 cala) długi, z cyklem życia podobnym do amerykańskiego karalucha. Samiec ma krótkie, w pełni rozwinięte skrzydła, a samica ma skrzydła szczątkowe. Ten karaczan został rozprowadzony przez pojazdy handlowe od jego azjatyckiego pochodzenia do wszystkich regionów umiarkowanych.
Drewniane karaczany nie są szkodnikami domowymi we wschodniej i środkowej części Ameryki Północnej, pomimo ich nazwy. Pennsylvania karaluch drewna (Parcoblatta pennsylvanica) znajduje się pod kłody i kamienie w północnych szerokościach geograficznych. Samiec i samica różnią się wyglądem tak bardzo, że kiedyś uważano je za odrębne gatunki. Samiec, 15 do 25 mm (0,6 do 1 cala) długości, ma skrzydła, które rozciągają się poza odwłok. Samica jest mniejsza i ma znacznie krótsze skrzydła. Karaczan o brązowym kapturze (Cryptocercus punctulatus) trawi drewno za pomocą niektórych pierwotniaków w swoim przewodzie pokarmowym.
Niektóre władze uważają, że karaczany są podrzędem rzędu Orthoptera (pasikoniki, świerszcze i kataryniarze) lub rzędu Dictyoptera (modliszki i karaczany).
Wyróżnia się karaczany, które są podrzędem rzędu Orthoptera (pasikoniki, świerszcze i karaczany).