Kobiety w średniowieczu

Życie kobiet w średniowieczu było zdeterminowane przez Kościół i arystokrację. Średniowieczny Kościół dostarczał ludziom „wielkiego obrazu” sensu życia i miejsca w nim; arystokracja zapewniała, że wszyscy pozostaną na swoich miejscach poprzez feudalny system rządów, który dzielił społeczeństwo na trzy klasy: duchowieństwo, szlachtę i chłopów pańszczyźnianych.

Miejsce kobiet w klerze było ograniczone do zakonu. Pozycja szlachetnych kobiet była podyktowana ilością ziemi, którą wniosły do małżeństwa, ponieważ ziemia równała się władzy; dlatego jakość życia i możliwości autonomii mogły się znacznie różnić w klasie wyższej. Kobiety z najniższej klasy miały w rzeczywistości więcej swobody wypowiedzi niż dwie pozostałe, ponieważ życie było jednolicie trudne dla chłopów pańszczyźnianych – mężczyzn i kobiet – a kobiety pracowały obok mężczyzn na polach i w średniowiecznych cechach jako równe lub prawie równe sobie.

Prawa i możliwości kobiet w średniowieczu nie były jednolite, Jednak prawa i możliwości kobiet w średniowieczu nie były jednolite, nawet jeśli te z niższych klas społecznych były najmniej zróżnicowane. Uczeni dzielą średniowiecze na trzy okresy:

• Wczesne Średniowiecze – 476-1000 CE
• Wysokie Średniowiecze – 1000-1300 CE
• Późne Średniowiecze – 1300-1500 CE

Prawa kobiet od najwcześniejszej do ostatniej epoki znacznie wzrosły w dużej mierze dzięki dwóm odrębnym czynnikom: rosnącej popularności Kultu Maryjnego oraz rozwojowi koncepcji miłości dworskiej i rycerstwa. Status i możliwości kobiet wzrosły również po wybuchu pandemii Czarnej Śmierci w latach 1347-1352 CE, która zabiła tak wielu ludzi, że kobiety mogły przejąć na własność i prowadzić przedsiębiorstwa swoich zmarłych mężów. Prawa kobiet osiągnęły swój szczyt w późnym średniowieczu, kiedy to system patriarchalny wprowadził więcej ograniczeń, głównie dlatego, że pozycja społeczna kobiet zagrażała statusowi quo.

Zmienne postawy wobec kobiet

Kult Maryjny nie był nowością w średniowieczu. Kościół ogłosił ją Matką Boga w 431 r. podczas III Soboru Ekumenicznego. Wysoka pozycja Marii nie przyczyniła się jednak do podniesienia statusu kobiet w społeczeństwie. Kościół zarówno demonizował, jak i wywyższał kobiety poprzez dychotomię biblijnej opowieści o Ewie – która spowodowała upadek ludzkości z łaski w ogrodzie Eden – i opowieści o Dziewicy Marii, której syn, jak wierzono, odkupił ten upadek. Kobiety były jednocześnie uważane za źródło wszystkich bolączek świata i za środki jego odkupienia poprzez narodziny Jezusa Chrystusa.

Zapisz się na nasz cotygodniowy biuletyn e-mailowy!

Podobnie, kobietom odmawiano jednocześnie tego samego statusu społecznego co mężczyznom, podczas gdy prawnie uznawano je za partnerki, pomocnice, a pod pewnymi warunkami nawet równe mężczyźnie. Postrzeganie kobiet albo jako złych kusicielek, albo dziewiczych bogiń nie pozostawiało żadnej płaszczyzny pośredniej dla racjonalnego postrzegania kobiety-jednostki. We wczesnym średniowieczu dominował model kobiety jako kusicielki, ponieważ duchowni podkreślali rolę Ewy w upadku człowieka. Począwszy od XII w. n.e. w okresie Wysokiego Średniowiecza aż do końca, Kult Maryjny był bardziej popularny i w związku z tym postrzeganie kobiet uległo poprawie.

Nawet w okresie największej popularności kultu kobiety były nadal zbiorowo demonizowane za to, że nie odzwierciedlały doskonałości Dziewicy Maryi. Kobiety z pewnością były postrzegane w lepszym świetle niż wcześniej, ale nie oznaczało to, że duchowieństwo, arystokracja czy mężczyźni w ogóle byli zainteresowani wyniesieniem ich ponad ich rzekome miejsce dane im przez Boga, co jasno wynika z Biblii w takich fragmentach, jak I List do Koryntian 11:3, gdzie stwierdza się, że mężczyzna jest głową kobiety, czy I List do Tymoteusza 2:11-15, w którym jasno stwierdza się, że kobiety są podległe mężczyznom, a Ewa była pierwszą grzesznicą. Kobiety były więc zawsze związane z Ewą, a jednocześnie wywyższały się przez związek z Maryją. Badaczka Eileen Power komentuje:

W rozważaniach na temat charakterystycznych średniowiecznych wyobrażeń o kobiecie ważne jest, aby wiedzieć nie tylko, jakie były same wyobrażenia, ale także jakie były ich źródła. Wyrażane w każdej epoce opinie zależą od osób i klas, które je artykułują, i choćby z tego powodu często reprezentują poglądy niewielkiej, lecz głośnej mniejszości. We wczesnym średniowieczu to, co uchodziło za współczesną opinię, pochodziło z dwóch źródeł – Kościoła i arystokracji. (9)

Power wskazuje dalej, że te dwa źródła – jedno wyznające celibat, a drugie traktujące kobiety jako „ozdobę” – miały najmniejsze kwalifikacje, by pisać o kobietach. Pomimo „oficjalnego” postrzegania kobiet jako obywateli drugiej kategorii, które można znaleźć w tych źródłach – zwłaszcza w kazaniach i innych dziełach kościelnych – zapiski domowe, dokumenty prawne, rejestry cechowe i inne dokumenty pokazują, że kobiety przez większość średniowiecza utrzymywały się z tych samych zawodów co mężczyźni, często przejmowały biznes po śmierci męża, były cenionymi kupcami, artystkami i rzemieślniczkami.

Prawa kobiet

Przez całe średniowiecze kobiety z niższych klas społecznych były piekarkami, piwowarkami, mleczarkami, barmankami, rzemieślniczkami, tkaczkami, a przede wszystkim dzierżawczyniami, które pracowały na polach u boku swoich mężów i dzieci. System feudalny nakazywał, aby ziemia należała do pana, który wynajmował ją swoim dzierżawcom – chłopom pańszczyźnianym – którzy byli z nią związani. Pan kontrolował każdy aspekt życia poddanego, co dotyczyło także jego żony i córek.

Władca decydował, kogo dziewczyna poślubi, a nie jej ojciec, ponieważ córka poddanego była zasadniczo własnością pana, tak jak jej ojciec i matka. Gdy dziewczyna wychodziła za mąż, jej mąż kontrolował jej interesy i był odpowiedzialny za jej zachowanie, z tego powodu kobiety nie są tak często wymieniane jak mężczyźni w kwestiach prawnych we wczesnym średniowieczu. Mąż kobiety był pozywany w przypadku wykroczenia, a nie ona sama. Zadaniem kobiety było zajmowanie się domem, pomaganie mężowi w pracy i rodzenie dzieci. Power pisze, że „ogromna większość kobiet żyła i umarła zupełnie nierejestrowana, pracując na polu, w gospodarstwie i w domu” (Loyn, 346).

Hierarchia średniowiecznego społeczeństwa była sztywno utrzymywana, i bardzo rzadko ktoś wznosił się ponad stanowisko, na którym się urodził. Nie istniała klasa średnia, a jedyną nadzieją dla kobiety na poprawę swojej sytuacji bez zamążpójścia było wstąpienie do zakonu. Jest możliwe, jak sugerują niektórzy badacze, że były kobiety, które wybrały tę drogę w nadziei na edukację, ale jeśli tak, to były one w dużej mierze rozczarowane.

Kapłani, w przeważającej części, nie widzieli żadnych korzyści w zakonnicach z umiejętnością czytania i pisania. Nawet Ende (X w. n.e.), słynna iluminatorka manuskryptów z Hiszpanii, była najprawdopodobniej analfabetką. Zakonnice uczyły się modlitw i nabożeństw z pamięci, a nie z książek, choć uważa się, że wiele młodych zamożnych kobiet nauczyło się czytać z popularnych dewocjonaliów znanych jako Księga Godzin.

Prawne & Status ekonomiczny

Kładąc nacisk na handel w okresie Wysokiego Średniowiecza, kobiety miały większe możliwości. W tym okresie, początkowo w Hiszpanii i Francji, klasa średnia zaczęła się wyłaniać, ponieważ kupcy zgromadzili wystarczająco dużo bogactwa, by móc wpływać na sprawy polityczne. Średniowieczne gildie miały wiele wspólnego z powstaniem klasy średniej, a także były odpowiedzialne za zwiększone prawa i obowiązki dla kobiet.

Kobiety z nowej burżuazji mogły pracować ze swoimi mężami i ojcami w danym zawodzie i często zastępowały mężczyznę jako szef firmy po jego śmierci. Kobieta jako tania siła robocza była koncepcją ugruntowaną już w systemie feudalnym i utrwaloną przez system cechowy, ponieważ kobiety były prawnymi nie-osobami, a więc mogły otrzymywać niższe wynagrodzenie niż mężczyźni. Jednocześnie wiele kobiet w tym okresie pojawia się w dokumentach prawnych jako ukarane za różne przewinienia zamiast swoich mężów, co stanowi znaczące odejście od precedensu z wczesnego średniowiecza.

Najniższa klasa chłopów pańszczyźnianych i szlachcianki z wyższej klasy nadal żyły mniej więcej tak, jak kobiety przed nimi, i obie były związane z ziemią w taki czy inny sposób. Power pisze:

Wśród szlachty małżeństwo było krytycznym czynnikiem w przekazywaniu ziemi i lenn i było aranżowane przez rodziny z wielką starannością, często z niewielkim uwzględnieniem preferencji zaangażowanych stron, z których jedna lub obie mogły być dziećmi. Tylko w okresach i miejscach, w których kobiety miały osobiste prawa do ziemi, korzystały z większej niezależności. (Loyn, 346)

Kobiety z wyższych klas miały większą mobilność.Kobiety z wyższych klas miały większą mobilność, ale nadal oczekiwano od nich, że pozostaną w społecznie akceptowanej niszy i będą wykonywać obowiązki związane z tą pozycją. Wyjątki od tej reguły we wczesnym średniowieczu są godne uwagi, ponieważ były tak rzadkie: Aethelflaed, pani Mercji (r. 911-918 CE), która przewodziła oporowi Mercji przeciwko najazdom wikingów i rządziła swoim królestwem po śmierci męża, czy teolog św. Hilda z Whitby (ok. 614-680 CE), która założyła słynny klasztor Whitby w Northumbrii. Inne słynne kobiety tego okresu to Klotylda (475-545 r. n.e.), żona Clovisa, króla Franków, która nawróciła męża na chrześcijaństwo; Teodora (497-548 r. n.e.), żona cesarza Justyniana z Cesarstwa Bizantyjskiego, która dorównywała mężowi wpływami, oraz Brunhilda Austriacka (r. 567-613 r. n.e.), która rządziła swoim krajem jako jedyny monarcha.

Wizerunek & Zaangażowanie w sztukę

W okresie Wysokiego Średniowiecza, kiedy Kult Marii Panny zyskiwał na popularności, coraz więcej szlachetnych kobiet sprawowało władzę, a niektóre do tego stopnia, że znacząco zmieniały postrzeganie kobiet w swojej kulturze. Dwie z najpotężniejszych kobiet tej epoki to Eleonora Akwitańska (ok. 1122-1204 r. n.e.) i jej córka Maria de Champagne (1145-1198 r. n.e.). Eleonora była jedną z najpotężniejszych postaci politycznych – męskich lub żeńskich – w całym średniowieczu. Była żoną Ludwika VII Francuskiego (r. 1137-1180 CE) od 1137 r. aż do unieważnienia małżeństwa w 1152 r., kiedy to poślubiła Henryka II Angielskiego (r. 1154-1189 CE). Eleonora wzięła udział w drugiej krucjacie wraz ze swymi damami dworu, zarządzała własnymi dobrami i finansami, była ważnym mecenasem sztuki, zwłaszcza literatury romantycznej.

Naukowcy nadal dyskutują nad rolą Eleonory w rozwoju koncepcji miłości dworskiej i kodeksu rycerskiego, ale nie ma wątpliwości, że wielu z głównych francuskich autorów najbardziej znanych dzieł na ten temat (takich jak Wace, Andreas Cappelanus, Bernart de Ventadorn) cieszyło się jej protekcją. Mówi się, że jej córka Maria albo pomagała matce rozwijać te koncepcje w Poitiers, albo inspirowała się wcześniejszymi staraniami matki o założenie tzw. dworów miłości w jej posiadłości na południu Francji.

Sądy miłości były rzekomo zwoływane w celu omówienia spraw związanych z romantyczną miłością i związkami między mężczyznami i kobietami. Dyskutowano m.in. o tym, czy miłość romantyczna może istnieć w małżeństwie (uznano, że nie) i co jest gorsze: utrata kochanka na śmierć czy niewierność (niewierność uznano za gorszą, bo kochanek zabiera nie tylko przyszłość, ale i wspomnienia z przeszłości). Maria była patronką jednego z największych pisarzy średniowiecza, Chretiena de Troyes, którego romanse arturiańskie spopularyzowały koncepcję miłości dworskiej i rycerstwa.

Poprzednio kobieta była własnością mężczyzny i jego podwładną; romantyczna poezja XII wieku odwróciła ten paradygmat, zachęcając do wyniesienia kobiet, które miały być chronione i obsługiwane przez wytwornego i wyrafinowanego dżentelmena – rycerza. Dzieła te miały dramatyczny wpływ na arystokrację średniowiecznej Europy, jak zauważa badacz Norman Cantor:

Poprzez uczynienie kobiecych cech heroicznymi, romantyczni poeci podnieśli godność kobiety i uczynili z niej istotę o wyróżniających i wartościowych cechach. (348)

Eleanor i Marie były związane ze średniowieczną herezją religijną kataryzmu, która czciła boginię mądrości (Sophię) i odbiegała od ortodoksyjnego katolicyzmu w wielu istotnych kwestiach. Sugeruje się zatem, że romantyczna poezja miłości dworskiej została stworzona jako rodzaj „pisma świętego” dla wyznawców sekty, którzy w przeciwnym razie byliby prześladowani przez Kościół. Wielka dama, która pojawia się w poematach pod różnymi imionami to Zofia, a oddany rycerz, który jej służy to katar. To twierdzenie, choć poparte znacznymi dowodami, jest nadal kwestionowane przez wielu współczesnych badaczy i dalekie od powszechnej akceptacji.

Czy wiersze były religijnymi alegoriami, czy zwykłą rozrywką, połączyły się z ekonomicznym i społecznym klimatem Wysokiego Średniowiecza, aby obdarzyć kobiety z klasy wyższej i średniej większym szacunkiem i równouprawnieniem. Kobiety zawsze były odpowiedzialne za przejęcie spraw finansowych męża po jego śmierci lub gdy został on wezwany, by załatwić jakieś interesy lub wyruszyć na wojnę, ale praktyka ta stała się bardziej powszechna w Wysokim Średniowieczu.

Życie kobiet w późnym Średniowieczu toczyło się według tego samego paradygmatu, przy czym, po raz kolejny, klasy wyższe i niższe pozostawały dość stabilne, a klasa średnia doświadczała najbardziej dramatycznych zmian. Mimo to nowy model kobiety jako wartościowej jednostki nabierał coraz większego rozmachu, dzięki czemu kobiety z klasy wyższej częściej wyrażały się w dziełach literackich i religijnych.

Najbardziej drastyczne odejście od starego paradygmatu jest egzemplifikowane u wielkiej francusko-włoskiej pisarki Christine de Pizan (znanej również jako Christine de Pisan, l. 1364-1430 CE). Urodzona w Wenecji, Pizan przeniosła się do Paryża, gdy jej uczony ojciec został mianowany astrologiem na dworze Karola V (1364-1380 CE). Według dzieł samej Pizan, ojciec zachęcał ją do zainteresowań literackich, podczas gdy matka uważała, że powinna ograniczyć się do „prac kobiecych”, takich jak nauka przędzenia i tkania tkanin. Pozostawiona bez środków do życia po śmierci ojca i męża, Pizan zajęła się pisaniem, stając się pierwszą kobietą zawodowo zajmującą się pisaniem w historii Europy.

Ten paradygmat rozszerzył się na Kościół, który odmawiał kobietom dostępu do edukacji, dzięki życiu i dziełom tak znamienitych autorek jak Juliana z Norwich (l. 1342-1416 CE), Katarzyna ze Sieny (1347-1380 CE) i św. Podczas gdy kobiety w opactwach, zakonach i na dworach w późnym średniowieczu znajdowały nową wolność w wyrażaniu siebie i większą akceptację wśród mężczyzn, kobiety z mieszczaństwa stawały w obliczu nowych ograniczeń. Kobiety w gildiach w późnym średniowieczu miały coraz mniej pracy, ponieważ gildie zaczęły odmawiać im członkostwa, a męscy współpracownicy utrudniali im życie. Kobiety nadal otrzymywały niższe wynagrodzenie niż mężczyźni, więc w sumie bardziej opłacało się zatrudnić kobietę niż mężczyznę. W miarę jak ta praktyka stawała się coraz powszechniejsza, mężczyznom groziła utrata pracy i podejmowali działania odwetowe; gildie w coraz większym stopniu ograniczały się do mężczyzn.

Nie wiadomo, czy w tym okresie więcej kobiet wstępowało do zakonów, ale wiadomo, że zakonnice zajmowały się iluminacją manuskryptów już w X w. n.e., kobiety-skrybentki istniały co najmniej od 1274 r. n.e., a w XIV w. n.e. w produkcję książek zaangażowanych było więcej kobiet niż wcześniej. Wydaje się, że zakony żeńskie utrzymywały się na stałym poziomie, ale nowy zakon, Beguines, założony w XIII w. we Francji, szybko zyskał znaczną liczbę zwolenniczek.

Beguinki były oddanymi kobietami, które żyły w ubóstwie, ale nie były zakonnicami i mogły opuścić grupę, kiedy tylko zechciały. Kobiety te dbały o siebie nawzajem i o otaczającą je społeczność poprzez wytwarzanie dóbr i świadczenie usług, dzięki czemu mogły obejść nowe rygory cechów i żyć zgodnie z własnymi wartościami bez konieczności zawierania małżeństwa lub wstępowania do zakonu.

Mężatki z klasy średniej w Wysokim Średniowieczu rutynowo zajmowały się rachunkami biznesowymi męża i przejmowały je po jego śmierci. Praktyka ta stała się bardziej powszechna po pandemii Czarnej Śmierci w latach 1347-1352, kiedy kobiety regularnie prowadziły interesy zmarłego męża lub syna, uzyskały tytuł własności do ziemi i większą niż wcześniej autonomię. Szlachetne kobiety, od których oczekiwano, że będą zarządzać majątkiem męża i wasalami, gdy ten wyjeżdżał w interesach lub na wojnę, teraz stały się wyłącznie odpowiedzialne za operacje i transakcje po śmierci męża i synów.

Wnioski

Kobiety w średniowieczu nie były biernymi ofiarami religijnego i politycznego patriarchatu, bez względu na to, jak często powtarza się to twierdzenie. Kobiety często znajdowały sposoby na obejście przeszkód stawianych na ich drodze lub wykuwały nowe ścieżki, gdy wyzwanie okazywało się zbyt wielkie. Przejmowały firmy swoich mężów i prowadziły je z powodzeniem, kontynuowały pracę w gildiach, a nawet tworzyły własne gildie, o czym świadczą włoskie gildie włókiennicze.

Kościół, podtrzymując i wspierając przekonanie, że kobiety były mniej wartościowe niż mężczyźni, poczynił pewne ważne ustępstwa, uznając wartość kobiet, takich jak autorki wspomniane powyżej, i, co równie ważne, orzekł, że kobiety były wartościowymi jednostkami, a nie tylko własnością mężczyzny. W Danii, w XII wieku Kościół orzekł, że gwałt jest przestępstwem wobec kobiety, a nie – jak wcześniej sądzono – tylko wobec jej ojca lub męża. Mimo to sukcesy i postępy kobiet w późnym średniowieczu nie były w stanie obalić status quo podtrzymywanego przez patriarchat Kościoła i arystokrację. Dalsze ograniczenia nałożono na kobiety nawet wtedy, gdy społeczeństwo weszło w bardziej oświeconą erę renesansu.