Wycieczka Koleją Wielkiego Kanionu to nostalgiczna podróż do najsłynniejszego cudu natury w kraju. Zanim pojawiły się utwardzone drogi i dostęp samochodowy do Parku Narodowego Grand Canyon, kolej Grand Canyon Railway odbyła swoją pierwszą płatną podróż pasażerską do Południowej Krawędzi w 1901 roku. W tamtym czasie, 61-milowa podróż kosztowała $3.95.
To właśnie Santa Fe Railroad, wraz z Fred Harvey Company, zleciła i zbudowała większość historycznych struktur, które nadal istnieją wzdłuż Południowych Obrzeży. Aby zapewnić dostęp do kanionu, ukończono linię z Williams, AZ do South Rim. Eksploatacja kolei jako pociągu pasażerskiego nie powiodła się w 1968 roku dzięki konkurencji ze strony samochodów, ale kontynuowano ją jako pociąg towarowy do 1974 roku.
W 1988 roku linia została kupiona przez małżeństwo z Phoenix w Arizonie, Maxa i Thelmę Biegertów. Kolej została odrestaurowana i w 1989 roku rozpoczęła działalność jako oddzielna firma, niezależna od Santa Fe. Pierwszy przejazd odrestaurowanej kolei odbył się 17 września 1989 roku, upamiętniając debiut 17 września oryginalnej kolei.
Dzisiaj kolej przewozi setki pasażerów do i z Kanionu każdego dnia, w sumie około 240 000 pasażerów rocznie. Znani pasażerowie w dawnych czasach kolei to między innymi Theodore Roosevelt, John Muir, Clark Gable, Doris Day i inni. Warren Buffet i Bill Gates są wśród pasażerów, którzy cieszyli się kolejką w ostatnich czasach.
Odrestaurowana dawna stacja kolejowa Atchison, Topeka & Santa Fe Railway Station służy jako baza operacji Grand Canyon Railway w Williams i mieści kasę biletową wraz z kawiarnią i sklepem z krówkami. Zajezdnia Grand Canyon, położona na terenie parku narodowego, pozostaje północną stacją końcową dla pasażerów linii i jest najstarszą działającą zajezdnią kolejową w kraju. Obie zajezdnie znajdują się w Krajowym Rejestrze Miejsc Historycznych.
Jeźdźcy są zanurzeni w historii i kulturze, podróżując do Wielkiego Kanionu w odrestaurowanych, zabytkowych autokarach Harriman z lat 20-tych XX wieku oraz w klimatyzowanych autokarach z lat 50-tych. W tamtych czasach prezydent Theodore Roosevelt i John Muir płacili 3,95 dolara za przejazd koleją. Dziś Stary Zachód żyje codziennie dzięki autentycznym postaciom inscenizującym napad na pociąg i muzykom prowadzącym kowbojskie śpiewy. Niektórzy z zamaskowanych kowbojów wcielają się w naprawdę wybitnych ludzi, jak Dennis Shirley, który w przeszłości był głównym fotografem Raya Charlesa. Przygoda zaczyna się od strzelaniny na Dzikim Zachodzie w corralu znajdującym się obok zajezdni, zanim ich pociąg odjedzie.
Zamień swoją podróż pociągiem w wakacje z pakietem zawierającym zakwaterowanie w Grand Canyon Railway Hotel.
Pociągi zasilane olejem roślinnym
Co mają wspólnego frytki i Kolej Wielkiego Kanionu?
Olej roślinny używany do smażenia popularnego dania dosłownie pomaga napędzać lokomotywę nr 29 i nr 4960, znaną również jako French Fry Express. Zebrany z restauracji w Wielkim Kanionie, Phoenix i Williams, Ariz., gdzie rozpoczyna się 65-milowa podróż pociągiem do Wielkiego Kanionu, olej z recyklingu emituje o 50 procent mniej dwutlenku węgla niż olej napędowy. Te specjalne wycieczki są zaplanowane na pierwszą sobotę każdego miesiąca, od marca do października. Ponadto, pasażerowie, którzy jeżdżą pociągiem do i z Południowego Obrzeża Wielkiego Kanionu, pomagają zmniejszyć zanieczyszczenie środowiska przez pojazdy i ruch uliczny o około 70 000 samochodów rocznie.
Więcej informacji:
Grand Canyon Railway
(800) THE-TRAIN
thetrain.com
Podczas sezonu zimowego (listopad! styczeń), linia kursuje Ekspresem Polarnym z Williams do Bieguna Północnego, do stacji około 10 mil (20 km) na północ od miasta.