W ekranowej adaptacji sztuki, wyprodukowanej przez MGM w 1958 roku przez inteligentnego, społecznie zaangażowanego, ale pozbawionego wyobraźni reżysera/scenarzystę Richarda Brooksa (Dżungla przy tablicy, Z zimną krwią), wystąpiły wielkie gwiazdy, takie jak Elizabeth Taylor, Paul Newman i – siłą rzeczy – powtarzający swoją sceniczną rolę Big Daddy-Burl Ives. Film został bardzo dobrze przyjęty i był nominowany do kilku Oscarów, w tym za najlepszy film, a zarówno Taylor, jak i Newman byli nominowani za swoje kreacje. Jeśli chodzi o homoseksualizm, który był w centrum sztuki, Kodeks Haysa usunął z filmu wszelkie jego przejawy.
Kot na gorącym blaszanym dachu rozgrywa się w rezydencji Big Daddy’ego na ogromnym osiedlu, największym w delcie Mississippi, jednym z wielu czarnych służących. Big Daddy jest otyłym umierającym człowiekiem, ale lekarze okłamali go, dając mu rzekomo czyste konto zdrowia. Jego rodzina gromadzi się wokół niego, pozornie z okazji sześćdziesiątych piątych urodzin, a swawolny Big Daddy jest radosny, ponieważ myśli, że ma nowe życie. Ale jest testament do podpisania, a niektóre z członków rodziny i hangers-on są tam, aby upewnić się, że będą dziedziczyć niektóre z jego bogactwa.
Inne centralne postacie filmu są jego syn (ulubieniec obu rodziców), przystojny, alkoholik, były gwiazdor futbolu Brick (Paul Newman) i jego zmysłowa, seksualnie sfrustrowana żona „Maggie the Cat” (Elizabeth Taylor, nosząca tylko przylegającą białą halkę w niektórych scenach). Jest też Brick’s stolid, korporacyjnych prawników starszy brat „Gooper” (Jack Carson), który zawsze był niekochany i traktowany przez Big Daddy, jakby nie istniał. Gooper knuje, jak zdobyć pieniądze ojca, i ma wyrachowaną, chciwą żonę Mae (Madeline Sherwood, powtarzając jej występ sceniczny), która pracuje ramię w ramię z nim. Mają pięcioro wrogich, agresywnie odrażających dzieci, „potworów bez szyi”, występujących na życzenie Mae dla Big Daddy’ego, który nie może ich znieść. Mae jest wyjątkowo odrażająca, paradując ze swoją płodnością, a nawet zawstydzając Goopera swoim paskudztwem wobec bezdzietnych Bricka i Maggie (oraz seksualnej dwuznaczności ich małżeństwa). Nawet jeśli Mae jest karykaturą, pozostaje żywą obecnością w całym filmie. Rodzinę dopełnia nieco histeryczna, niewidząca i poobijana Big Mama, Ida (Judith Anderson). Kochała Big Daddy’ego przez czterdzieści lat ich małżeństwa, ale on traktuje ją z całkowitą pogardą, a ona jest odsuwana przez niego na bok, stając się dla niego jedynie kimś, kogo może zastraszyć i poniżyć.