Czytanie klasycznego krótkiego wiersza Whitmana przez dr Olivera Tearle’a
Poeci anglojęzyczni odkryli wolny wiersz dwukrotnie. Drugi, bardziej znany raz miał miejsce około 1908 roku, kiedy to urodzony w Staffordshire poeta T. E. Hulme zaczął pisać krótkie wiersze wzorowane na francuskiej formie vers libre, bez regularnych rymów i formalnego metrum. Inni, tacy jak Ezra Pound i T. S. Eliot, poszli w jego ślady. Ale tak naprawdę wolny wiersz już wcześniej zagościł w poezji angielskiej – a przynajmniej w poezji pisanej po angielsku, jeśli nie przez Anglików. Pionierem w tej rewolucji pierwszego wiersza był Walt Whitman. (Historię wolnego wiersza przedstawiliśmy tutaj.)
„I Hear America Singing” został dodany do przełomowego tomu poezji Whitmana, Liści trawy, kiedy został ponownie wydany w 1860 roku (oryginalne wydanie ukazało się w 1855 roku). Wiersz ten daje możliwość obserwacji i analizy Whitmanowskiego wolnego wiersza w mikrokosmosie. W jedenastu wersach Whitman oferuje hymn pochwalny na cześć wielu różnych ludzi w swoim narodzie i różnych pieśni, które śpiewają.
Słyszę, jak Ameryka śpiewa, różne kolędy słyszę,
Te z mechaników, każdy śpiewa swoje, jak powinno być wesoło i mocno,
Cieśla śpiewa swoje, jak mierzy swoją deskę lub belkę,
Murarz śpiewa swoje, jak przygotowuje się do pracy, Szewc śpiewa, gdy siedzi na swojej ławce, a kapelusznik śpiewa, gdy stoi,
Piosenka drwala, oracza w drodze rano, lub w południe w przerwie, lub o zachodzie słońca,
Przepyszny śpiew matki, lub młodej żony przy pracy, lub dziewczyny szyjącej lub piorącej,
Każdy śpiewa to, co należy do niego lub do niej i do nikogo innego,
Dzień to, co należy do dnia – w nocy partia młodych chłopaków, krzepkich, przyjaznych,
Śpiewających z otwartymi ustami swoje mocne melodyjne piosenki.
Różni robotnicy są nam kolejno proponowani w sposób, który rapsodycznie, ale nie całkiem romantycznie, opisuje ich życie: Bujny wolny wiersz Whitmana jest pełen radości i energii, ale nie sentymentalizuje on tych zawodów.
Nie zaprzecza też indywidualności tych robotników, którzy są zgrupowani razem ze względu na swoją pracę: zamiast tego każdy z nich „śpiewa to, co należy do niego i do nikogo innego”. Wiersz łączy indywidualność z powszechnością, zbiorową przynależność z osobistą ekspresją. Jest coś radosnego w celebrowaniu przez Whitmana ludzi swojego kraju i ich pieśni.
W 'I Hear America Singing' jest również nacisk na siłę pieśni, które śpiewają Amerykanie, i głosów, które je śpiewają, a przez to samych Amerykanów. Zwróć uwagę, jak pieśni są nie tylko „melodyjne”, ale „mocne” w ostatniej linijce wiersza, i jak wcześniej użył słowa „solidne”, a w drugiej linijce, jak pieśń mechaników była nie tylko „wesoła”, ale „mocna”.
Powieść jest nie tylko o „kolędach”, ale sama jest kolędą: to znaczy „pieśnią; pierwotnie taką, do której tańczyli. Now usually, a song of a joyous strain” lub „a song or hymn of religious joy” (Oxford English Dictionary). Ale Bóg nie jest tematem i nie jest wspomniany: zamiast tego, jest to hymn do narodu amerykańskiego.
Zauważ, jak nacisk jest również na ludzi pracy przez cały czas: ludzie Ameryki są zajęci angażowaniem się w ich codzienne zadania, czy są to mechanicy, stolarze, murarze, żeglarze, drwale, chłopcy od pługa, matki, dziewczęta szyjące. Nacisk położony jest konkretnie na pracę fizyczną: w pieśni Whitmana do narodu amerykańskiego nie wspomina się o piórach, a nawet o nauczycielach i księżach. Wynika to z faktu, że ludzie wykonujący pracę fizyczną częściej śpiewają podczas pracy, aby umilić sobie czas; ale także z tego, że Whitman chce śpiewać na cześć zwykłego Amerykanina.
Wszystko to opisane jest nie przy użyciu bardziej rygorystycznych lub regularnych form sonetu, rymującego się kupletu lub quatrain – ani nawet nierymowanego, ale metrycznie regularnego (lub bardziej regularnego) pustego wiersza używanego przez Szekspira, Wordswortha, Tennysona i innych angielskich poetów. Zamiast tego Whitman zrywa z rymami i z tradycją angielskiego wiersza, wzorując się na Psalmach Dawida, z ich wersami o nieregularnej długości i brakiem rymów. Forma 'I Hear America Singing' nie jest podyktowana rymem ani metrum; zamiast tego jest stworzona przez Whitmana poprzez następujące po sobie obrazy różnych pracujących Amerykanów, którzy zajmują się swoją pracą i śpiewają, gdy to robią.
Ale czy nawet Whitman naprawdę wynalazł wolny wiersz w 'angielskiej' literaturze? Być może ten zaszczyt powinien przypaść szalonemu właścicielowi kota o imieniu Christopher 'Kit' Smart, którego 'Jubilate Agno' jest jednym z największych peanów na cześć kotów w literaturze angielskiej. Jest to również, być może, pierwszy wielki wiersz wolny w tym języku. Podobnie jak wiersz Whitmana, czerpie on z biblijnych Psalmów.
Czytania 'I Hear America Singing' można posłuchać tutaj.
Autor artykułu, dr Oliver Tearle, jest krytykiem literackim i wykładowcą języka angielskiego na Loughborough University. Jest autorem m.in. książki The Secret Library: A Book-Lovers' Journey Through Curiosities of History
Image: Walt Whitman autorstwa G. Franka E. Pearsalla z 1872 roku, Wikimedia Commons.