Przez trzynaście dni w październiku 1962 r. świat czekał – pozornie na krawędzi wojny nuklearnej – i miał nadzieję na pokojowe rozwiązanie Kubańskiego Kryzysu Rakietowego.
W październiku 1962 r. amerykański samolot szpiegowski U-2 potajemnie sfotografował stanowiska rakiet nuklearnych budowanych przez Związek Radziecki na wyspie Kuba. Prezydent Kennedy nie chciał, aby Związek Radziecki i Kuba dowiedziały się o odkryciu rakiet. Po wielu długich i trudnych spotkaniach Kennedy zdecydował się na blokadę morską, czyli pierścień okrętów, wokół Kuby. Celem tej „kwarantanny”, jak ją nazwał, było uniemożliwienie Sowietom sprowadzania kolejnych dostaw wojskowych. Zażądał usunięcia rakiet, które już tam były i zniszczenia obiektów. 22 października prezydent Kennedy przemówił do narodu o kryzysie w telewizyjnym przemówieniu.
Kliknij tutaj, aby wysłuchać przemówienia w Archiwum Cyfrowym (JFKWHA-142-001)
Nikt nie był pewien, jak sowiecki przywódca Nikita Chruszczow zareaguje na blokadę morską i żądania USA. Jednak przywódcy obu supermocarstw zdawali sobie sprawę z niszczycielskiej możliwości wybuchu wojny nuklearnej i publicznie zgodzili się na układ, w którym Sowieci mieli zdemontować stanowiska broni w zamian za zobowiązanie Stanów Zjednoczonych do nieatakowania Kuby. W osobnym porozumieniu, które pozostawało tajne przez ponad dwadzieścia pięć lat, Stany Zjednoczone zgodziły się również usunąć swoje rakiety nuklearne z Turcji. Chociaż Sowieci usunęli swoje rakiety z Kuby, eskalowali budowę swojego arsenału wojskowego; kryzys rakietowy został zakończony, wyścig zbrojeń nie.
Kliknij tutaj, aby wysłuchać uwag w Archiwum Cyfrowym (JFKWHA-143-004)
W 1963 roku pojawiły się oznaki zmniejszenia napięcia między Związkiem Radzieckim a Stanami Zjednoczonymi. W swoim przemówieniu inauguracyjnym na Uniwersytecie Amerykańskim prezydent Kennedy wezwał Amerykanów do ponownego przeanalizowania stereotypów i mitów związanych z zimną wojną oraz zaapelował o strategię pokojową, która uczyniłaby świat bezpiecznym dla różnorodności. Dwa działania również zasygnalizowały ocieplenie stosunków między supermocarstwami: ustanowienie dalekopisowej „gorącej linii” między Kremlem a Białym Domem oraz podpisanie 25 lipca 1963 r. Traktatu o ograniczonym zakazie prób z bronią jądrową.
Językiem bardzo odmiennym od jego przemówienia inauguracyjnego prezydent Kennedy powiedział Amerykanom w czerwcu 1963 r.: „W ostatecznym rozrachunku bowiem naszym najbardziej podstawowym wspólnym ogniwem jest to, że wszyscy zamieszkujemy tę małą planetę. Wszyscy oddychamy tym samym powietrzem. Wszyscy troszczymy się o przyszłość naszych dzieci. I wszyscy jesteśmy śmiertelni.”
Odwiedź naszą wystawę online: World on the Brink: John F. Kennedy i Kubański Kryzys Rakietowy