Obszar kultury południowo-wschodniej, zgodnie z definicją uczonych, graniczy od wschodu z Oceanem Atlantyckim; od południa z Zatoką Meksykańską; od zachodu z rzekami Trinity, Arkansas i Missisipi (w przybliżeniu); a od północy z rzekami Tennessee i Potomac (w przybliżeniu). Obejmuje całą dzisiejszą Florydę, Georgię, Alabamę, Luizjanę i Karolinę Południową; większość Missisipi, Tennessee, Karoliny Północnej i Wirginii; oraz części Teksasu, Oklahomy, Arkansas, Illinois, Kentucky, Wirginii Zachodniej i Marylandu.
Ta część Ameryki Północnej jest w większości zalesiona, w dużej części sosną żółtą. W związku z tym obszar kulturowy nazywany jest czasem Obszarem Kulturowym Południowo-Wschodniej Krainy Lasów (Southeast Woodland Culture Area). Istnieje jednak wiele różnic w ukształtowaniu terenu i roślinności na południowym wschodzie. Należą do nich równiny przybrzeżne ze słonowodnymi bagnami, trawami i drzewami cyprysowymi; subtropikalne Everglades z dżunglą i bagnami; piaszczysta gleba dolin rzecznych, a także równina zalewowa Missisipi; żyzna gleba Czarnego Pasa; oraz zalesione wyżyny Płaskowyżu Piedmont, Blue Ridge, Smoky Mountains i Cumberland Mountains, będące częścią południowego łańcucha Appalachów.
Południowo-wschodni Indianie polowali i łowili wiele gatunków fauny i zbierali dziko rosnące rośliny. Ale byli również wysoko wykwalifikowanymi rolnikami, uprawiającymi kukurydzę, fasolę, kabaczki, melony, słodkie ziemniaki i inne rośliny. Ponieważ byli w stanie wyhodować wystarczająco dużo żywności, by utrzymać sporą populację, Indianie Południowo-Wschodni w większości mieszkali w stałych wioskach, zwykle położonych w dolinach rzek. Głównym typem architektury było wattle and daub. Gałęzie i winorośl wiązano na szkieletach słupów, a następnie pokrywano mieszanką gipsu błotnego. Do pokrycia prostokątnych i okrągłych konstrukcji używano również materiałów roślinnych, takich jak strzecha, trawa, łodygi bambusa, liście palmowe, kora i tkane maty. Wykorzystywano również skóry zwierząt.
Plemiona południowo-wschodnie z rodziny językowej Muskogean (część makro-algonquian phylum language), najbardziej rozpowszechnione w regionie, posiadające wpisy w tej książce to ALABAMA, APALACHEE, CHICKASAW, CHOCTAW, COUSHATTA, CREEK, MOBILE, SEMINOLE i YAMASEE. Reprezentowani byli również CALUSA, którzy prawdopodobnie również mówili w języku Muskogean.
Jednym południowo-wschodnim plemieniem z rodziny językowej Irokezów (część azylu językowego Makro-Siouan) z wpisem jest CHEROKEE. Dwa plemiona południowo-wschodnie z rodziny językowej Siouan (część makro-siouan język phylum) z wpisami są CATAWBA i SHAKORI. Jedno południowo-wschodnie plemię z rodziny językowej Caddoan (część azylu językowego Makro-Siouan) z wpisem to CADDO.
LUMBEE, mający wpis, są uważani za potomków ludów mówiących głównie językiem Siouan, ale być może mają wśród swoich przodków również ALGONQUIANS i IROQUOIANS.
Plemiona południowo-wschodnie o unikalnych językach, czyli mówiące izolatami językowymi, z osobnymi wpisami to ATAKAPA (izolat językowy Atakapan z azylu Makro-Algonquian); CHITIMACHA (izolat języka Chitimachan z makro-algonquian phylum); NATCHEZ (izolat języka Natchesan z makro-algonquian phylum); TIMUCUA (izolat języka Timucuan o nieokreślonej przynależności azylowej); i YUCHI (izolat języka Yuchian z makro-siouan phylum). Język Tunican z grupy Macro- Algonquian, którym posługują się TUNICA i YAZOO, jest przez niektórych lingwistów traktowany jako izolat językowy, a przez innych jako rodzina.
Istnieje wiele innych plemion południowo-wschodniego obszaru kulturowego, które z powodu ograniczonego miejsca nie mają osobnych wpisów. Większość z nich obecnie wyginęła.
Muskogeanie bez wpisów to Acolapissa, Ais, Apalachicola, Avoyel, Bayogoula, Chakchiuma, Chatot, Chiaha, Cusabo, Guale, Hitchiti, Houma, Kaskinampo, Muklasa, Napochi, Oconee, Okelousa, Okmulgee, Pawokti, Pensacola, Quinipissa, Sawokli, Tamathli, Tangipahoa, Taposa, Tawasa, Tohome i Tuskegee. (Następujące plemiona również uważane są za Muskogean: Amacano, Caparaz, Chine, Choula, Guacata, Ibitoupa, Jeaga, Osochi, Pascagoula, and Tekesta.)
Siouans bez wpisów zawierają Biloxi, Cheraw, Manahoac, Monacan, Moneton, Nahyssan, Occaneechi, Ofo, Pee Dee, Santee (Issati), Saponi, Sewee, Sissipahaw, Sugeree, Tutelo, Waccamaw, Wateree, Waxhaw, Winyaw, i Woccon. Przyjmuje się, że plemiona Cape Fear, Congaree, Eno, Keyauwee i Yadkin z tego regionu również należą do Siouan.
Kaddoańczycy bez wpisów to Adai i Eyeish. Południowo-wschodnie plemiona mówiące izolatami językowymi bez wpisów obejmują Akokissa (spokrewnione z Atakapa), Bidai, Deadose i Patiri, mówiące Atakapan; Griga, Koroa i Tiou, mówiące Tunican; oraz Taensa, mówiące Natchesan.