Kultura polityczna to zbiór postaw i praktyk wyznawanych przez ludzi, które kształtują ich zachowania polityczne. Obejmuje ona oceny moralne, mity polityczne, przekonania i idee dotyczące tego, co tworzy dobre społeczeństwo. Kultura polityczna jest odzwierciedleniem rządu, ale zawiera również elementy historii i tradycji, które mogą poprzedzać obecny reżim. Kultury polityczne mają znaczenie, ponieważ kształtują postrzeganie i działania polityczne ludności. Rządy mogą pomóc w kształtowaniu kultury politycznej i opinii publicznej poprzez edukację, wydarzenia publiczne i upamiętnianie przeszłości. Kultury polityczne różnią się znacznie w zależności od stanu, a czasem nawet w obrębie jednego stanu. Ogólnie rzecz biorąc, kultura polityczna pozostaje jednak mniej więcej taka sama w czasie.
Przykład: Stany Zjednoczone i Wielka Brytania są demokracjami, ale każda z nich ma odrębną kulturę polityczną. Rząd amerykański czerpie swoje uprawnienia z konstytucji spisanej przez ludzi, którzy obawiali się monarchów i silnych rządów centralnych, dlatego też podzielili rząd federalny na trzy odrębne gałęzie. Ponadto, amerykański system polityczny jest zdominowany przez dwie partie polityczne. Wielka Brytania, dla kontrastu, ma długą historię monarchii i nigdy nie miała spisanej konstytucji. Mimo że obecny monarcha posiada oficjalny tytuł głowy państwa, jego uprawnienia są nominalne, pozostawiając Parlament – ciało ustawodawcze – jako dominujący element rządu. W przeciwieństwie do Stanów Zjednoczonych, Wielka Brytania ma obecnie prawie pół tuzina partii politycznych, które regularnie wystawiają kandydatów do parlamentu.
Obywatelstwo
Kultura polityczna jest powiązana z pojęciem obywatelstwa, ponieważ kultura polityczna często zawiera wyobrażenie o tym, co czyni ludzi dobrymi obywatelami. Obywatel jest legalnym członkiem wspólnoty politycznej, posiadającym pewne prawa i obowiązki. Ponieważ każdy kraj ma swoje własne wymagania dotyczące obywatelstwa i związanych z nim praw, definicja „obywatela” różni się na całym świecie.
Przykład: Nic dziwnego, że różne kraje mają różne kryteria przyznawania obywatelstwa. Francja automatycznie nadaje obywatelstwo każdemu, kto urodził się na terytorium Francji, poprzez jus soli (łac. „prawo terytorium”). Niemcy przyznają obywatelstwo poprzez jus sanguines (łac. „prawo krwi”) osobom, które mają niemieckich rodziców. Izraelskie Prawo Powrotu pozwala natomiast każdemu Żydowi przenieść się na stałe do Izraela i uzyskać obywatelstwo. Stany Zjednoczone przyznają prawa obywatelskie zarówno osobom urodzonym na terytorium amerykańskim, jak i osobom, które mają amerykańskich rodziców.
Charakterystyki dobrych obywateli
Dobry obywatel żyje zgodnie z ideałami reżimu i uosabia wiele z tego, co dana kultura polityczna uważa za ważne. Amerykanin, który prowadzi przykładne życie, ale nie pracuje na rzecz społeczności, będzie prawdopodobnie postrzegany jako dobry człowiek, ale nie jako dobry obywatel. Zamiast tego Amerykanie oczekują, że dobrzy obywatele będą pomagać innym i czynić społeczność lepszą poprzez aktywny udział w życiu publicznym. W Stanach Zjednoczonych od dobrego obywatela często oczekuje się wykonywania niektórych lub wszystkich z poniższych czynności:
- Głosować w wyborach
- Przestrzegać wszystkich lokalnych, stanowych i federalnych praw
- Płacić podatki
- Być poinformowanym o kwestiach politycznych
- Wolontariusz pomagać mniej szczęśliwym ludziom
- Demonstrować patriotyzm poprzez szanowanie flagi, śpiewanie hymnu narodowego i znajomość Deklaracji Wierności
- Recykling
- Pomagaj społeczności, gdy jest to potrzebne
Kultura polityczna i zmiana
Kultura polityczna zmienia się z czasem, ale zmiany te często zachodzą powoli. Ludzie często stają się przywiązani do swoich sposobów postępowania i nie chcą zmieniać swoich postaw w ważnych kwestiach. Czasami potrzeba pokoleń, aby w kulturze politycznej danego narodu zaszły poważne zmiany.
Przykład: Jeden z przykładów sposobów, w jaki amerykańska kultura polityczna powoli się zmienia, dotyczy praw mniejszości. Voting Rights Act z 1965 roku upoważnił oddziały federalne do nadzorowania głosowania w wyborach federalnych na Południu w celu ochrony praw wyborczych czarnych Amerykanów. Mimo że ustawa przeszła czterdzieści lat temu, wielu urzędników rządowych obawia się, że napięcia rasowe na Południu mogą nadal zagrażać wolności politycznej czarnych, dlatego Kongres i prezydent George W. Bush ponownie zatwierdzili ustawę o prawach wyborczych w 2006 r.