11 stycznia 1973 roku właściciele 24 amerykańskich drużyn baseballowych głosują, aby pozwolić drużynom w Lidze Amerykańskiej (AL) na używanie „wyznaczonego miotacza”, który mógłby klepać za miotacza, pozwalając mu pozostać w grze.
Pomysł dodania 10-tego człowieka do składu baseballu, który miałby klepać za miotacza, został zasugerowany już w 1906 roku przez cenionego gracza i menedżera Connie Macka. W 1928 roku John Heydler, ówczesny prezydent National League (NL), ożywił tę kwestię, ale zasada została odrzucona przez zarząd AL. Na początku lat siedemdziesiątych Charlie Finley, barwny właściciel Oakland A’s, stał się najbardziej zagorzałym zwolennikiem zasady wyznaczonego trafienia, argumentując, że pomocnik zastępujący miotacza – gracz, który zazwyczaj słabo bije, z wyjątkami takimi jak legendarny Babe Ruth – dodałby dodatkowy ofensywny cios, którego baseball potrzebował, by przyciągnąć więcej fanów.
Na wspólnym spotkaniu dwóch głównych lig w Chicago 11 stycznia 1973 roku, któremu przewodniczył komisarz baseballu Bowie Kuhn, właściciele głosowali za zezwoleniem AL (która pozostawała w tyle za NL zarówno pod względem punktacji, jak i frekwencji) na wprowadzenie w życie zasady wyznaczonego trafienia. NL sprzeciwiła się tej zmianie i po raz pierwszy w historii obie ligi miały grać według różnych zasad. Choć początkowo był to trzyletni eksperyment, został na stałe przyjęty przez AL, a później przez większość drużyn amatorskich i mniejszościowych.
6 kwietnia 1973 roku – w dniu otwarcia – Ron Blomberg z New York Yankees został pierwszym wyznaczonym zawodnikiem w historii ligi. W swoim pierwszym wystąpieniu na boisku został wyprowadzony z równowagi przez miotacza Luisa Tiant z Boston Red Sox. Od samego początku baseballowi puryści potępiali „designated hitter” w gorzkich, moralizatorskich słowach, argumentując, że odbiera to baseballowi jego integralność. Rozdźwięk między fanami „za” i „przeciw” zasadzie „designated hitter” trwa do dziś. Początkowo reguła wyznaczonego trafienia nie dotyczyła żadnych meczów w World Series, w których zwycięzcy AL i NL spotykali się w walce o mistrzostwo świata. W latach 1976-1985 obowiązywała ona tylko w Seriach rozgrywanych w latach parzystych, a w 1986 r. weszła w życie obecna zasada, zgodnie z którą reguła wyznaczonego zawodnika jest stosowana lub nie, zgodnie z praktyką drużyny gospodarzy.