O tej hybrydzie
Przez wiele lat po odkryciu London plane-tree w Londynie, w Anglii, jego pochodzenie było owiane tajemnicą. Początkowo sądzono, że platan londyński jest naturalną odmianą jaworu orientalnego, Platanus orientalis, gatunku wprowadzonego z Azji, jednak nigdy nie zaobserwowano, aby rósł on w warunkach naturalnych. Obecnie przyjmuje się, że platan londyński jest w rzeczywistości hybrydą między jaworem orientalnym a jaworem północnoamerykańskim (Platanus occidentalis). Niektórzy botanicy spekulują, że do hybrydyzacji doszło w 1600 roku, kiedy to ogrodnik Karola I w Anglii zasadził nasiona jaworu amerykańskiego zebrane w Wirginii. Uważa się, że jeden z tych amerykańskich jaworów skrzyżował się następnie z rosnącym w pobliżu jaworem orientalnym. Od tego czasu platan londyński był uprawiany w miastach na całym świecie i obecnie jest jednym z najczęściej sadzonych drzew miejskich.
Definicja nazw
Nazwa rodzajowa Platanus, to klasyczna nazwa drzewa platanowego, od greckiego platus, oznaczającego szeroki, w odniesieniu do szerokich liści. Nazwa gatunkowa, acerifolia, oznacza liść klonu, w odniesieniu do kształtu liści. Symbol x w nazwie łacińskiej wskazuje, że platan londyński jest gatunkiem mieszańcowym.
Gatunki pokrewne
Platanowiec londyński można odróżnić od blisko spokrewnionego jawora amerykańskiego po liczbie gron owocowych i korze. Platan londyński zazwyczaj posiada okrągłe grona owocowe w grupach po 2 sztuki, podczas gdy jawor amerykański zazwyczaj posiada pojedyncze grona owocowe. Jawor amerykański zachowuje więcej łuszczącej się kory zewnętrznej niż platan londyński.
Podobne gatunki
Liście platanu londyńskiego są podobne do liści klonu, ponieważ oba są dłoniasto klapowane. Jednak wszystkie jawory, w tym platany londyńskie, mają naprzemienny układ gałęzi i liści, podczas gdy wszystkie klony mają rozgałęzienia naprzeciwległe. Jawory mają 3 żyły główne, podczas gdy klony takie jak norweski i cukrowy mają 5 lub 7 żył głównych. U jaworów łodyga liścia otacza i ukrywa pąk na gałązce, podczas gdy u klonów pąk jest widoczny w rowku u podstawy łodygi liścia. Jawory wytwarzają okrągłe grona owocowe, a klony klucze skrzydlate (samary). Klon jaworowy (Acer pseudoplatanus), nie jest jaworem, lecz klonem, nosi taką nazwę, ponieważ ma podobne liście i wielobarwną, łuszczącą się korę.