Praktyka rodzinna
William James Mayo urodził się w Le Sueur, Minnesota, 29 czerwca 1861 roku. Jego brat, Charles Horace, urodził się cztery lata później w Rochester, Minnesota, 19 lipca 1865 roku. Byli oni dwójką z pięciorga dzieci Williama Worralla Mayo i Louise Abigail Wright Mayo. Ich ojciec przybył do Stanów Zjednoczonych z Anglii w 1845 roku i osiedlił się w Rochester w Minnesocie jako wiejski lekarz. William i Charles uczyli się łaciny, sztuki i klasyki w Rochester Training School. W domu ich matka uczyła ich botaniki (nauka o roślinach) i astronomii (nauka o Słońcu, Księżycu i gwiazdach). Ich ojciec nauczał ich chemii (badanie prostych substancji i ich fizycznego składu), anatomii (badanie budowy istot żywych) i metod laboratoryjnych. Oboje rodzice uczyli swoje dzieci o złu uprzedzeń i wojen oraz o korzyściach płynących ze współpracy.
Bracia Mayo często towarzyszyli ojcu w wizytach zawodowych, obserwowali jego diagnozy (rozpoznawanie choroby poprzez obserwację jej objawów) i metody leczenia oraz pomagali przy operacjach. Nic dziwnego, że obaj zdecydowali się studiować medycynę. William ukończył Szkołę Medyczną Uniwersytetu Michigan w 1883 roku, a także Nowojorską Podyplomową Szkołę Medyczną i Szpital w 1884 roku oraz Nowojorską Poliklinikę w 1885 roku. Dołączył do rodziny i rozpoczął praktykę w Rochester, podobnie jak Charles po ukończeniu w 1888 roku Szkoły Medycznej w Chicago (późniejszej Szkoły Medycznej Uniwersytetu Northwestern). William był cichy i powściągliwy; Charles był żywy i przyjacielski, z zamiłowaniem do praktycznych żartów. Byli znani jako „Dr Will” i „Dr Charlie”.
W 1889 roku Siostry Świętego Franciszka otworzyły Szpital Świętej Marii w Rochester
Reproduced by permission of the
.
i poprosił braci Mayo i ich ojca o pomoc w planowaniu szpitala i w przyciągnięciu usług wykwalifikowanych lekarzy. Trzej Mayo nazwali swoją część Saint Mary’s Kliniką Mayo w 1903 roku. Początkowo była to klinika chirurgiczna, ale w 1915 roku stała się pełnoprawnym centrum medycznym, a bracia zaczęli przyciągać innych znanych lekarzy z całego świata. W tym czasie założyli również Mayo Foundation for Medical Education and Research jako część University of Minnesota.