MEDY I MEDIA (hebr. מָדַי; w inskrypcjach akkadyjskich: Madai) – lud pochodzenia indoirańskiego, blisko spokrewniony z Persami, zamieszkujący górzyste tereny Iranu oraz północno-wschodni i wschodni region Mezopotamii. Medowie, zamieszkujący region Kermanszah-Hamadan (Ekbatana), są bardziej widoczni w tekstach asyryjskich niż Persowie. Królowie asyryjscy wyróżniają dwie grupy Medów: Medów wewnątrz imperium oraz Medów odległych (madaya rūqūti). We fragmencie biblijnym wymieniającym synów Noego, Madai, protoplasta Medów, podobnie jak innych ludów indoirańskich, jest zaliczony do synów Jafeta (Rdz 10,2). W źródłach datowanych Medowie po raz pierwszy wymienieni są w inskrypcjach historycznych królów asyryjskich z końca IX w. p.n.e., Szalamanesera III i jego syna Szamszi-Adada V. Królowie asyryjscy w kampaniach wojennych przeciwko Medii, która rozciągała się wówczas na południowy wschód od jeziora Urmia, zadali jej ludności ciężkie straty. Choć Medowie nie mieli jeszcze centralnego królestwa, udawało im się odpierać ataki asyryjskich królów w sporadycznych starciach i dzięki taktyce uników. W VIII w. p.n.e. Tiglath-Pileser III, w swych kampaniach, które rozciągały się od Araratu (Urartu) do gór na południe od Morza Kaspijskiego, pokonał Medów. Przyłączając Media do Asyrii, deportował 65 000 jej mieszkańców, których zastąpił mieszkańcami innych krajów. Jednak za czasów Sargona II, pod koniec VIII w. p.n.e., Media, pod wodzą Medyjczyka Dayaukku, zbuntowały się przeciwko Asyrii. W operacjach wojskowych Sargona, prowadzonych w latach 716-15 p.n.e. przeciwko ośrodkom buntu, Dayaukku został pojmany i zesłany do Hamath w Syrii, gdzie 22 władców medyjskich, poddając się zwierzchnictwu Asyrii, złożyło królowi dar. Dayaukku jest niewątpliwie tożsamy z Deiocesem, którego Herodot (1:96-101) wymienia jako tego, który zjednoczył plemiona Medii i był jej pierwszym królem, panującym przez 53 lata. Jednak według współczesnych źródeł asyryjskich był on jedynie silnym, lokalnym wodzem regionu leżącego między Asyrią a Araratem. Podobno późniejsza tradycja przypisuje mu tytuł królewski i utworzenie imperium medyjskiego. Media stały się zjednoczonym imperium pod przywództwem Kaštarity (według wymowy perskiej; po asyryjsku: Kastarītu), który zawarł pakt wojskowy przeciwko Asyryjczykom w rejonie gór Zagros i został królem Medii (w pierwszej połowie VII w. p.n.e.). Obecną tendencją jest utożsamianie Kaštarity z Phraortesem, królem Medii, który według Herodota (1:102) panował 22 lata, pokonał Persów i zginął podczas ataku na Niniwę. Po umocnieniu swej pozycji pod koniec panowania Aszurbanipala, króla Asyrii (668-627 p.n.e.), Medowie, w czasie wojen między Babilonią a Asyrią za czasów ostatnich królów asyryjskich (626-616 p.n.e.), połączyli siły z Babilończykami, zaatakowali Niniwę, a po jej zdobyciu pomogli w zdobyciu Haranu. Medami (zwanymi we współczesnych dokumentach babilońskich Ummān manda, starym tradycyjnym określeniem barbarzyńców) rządził wówczas Cyaksares (tj. rodowity Huwaksaszra; w źródłach babilońskich: Umakištar), który, jak podaje Herodot (1:100-4), pokonał Scytów. Po obaleniu Asyrii Cyaksares rozciągnął swe wpływy na północną część imperium asyryjskiego, a także na duże obszary Iranu, Armenii i Azji Mniejszej. Gdy w 500 r. p.n.e. nie udało mu się podbić Lidii, Cyaksares, dzięki mediacji królów Babilonii i Cylicji, zawarł traktat z Lidyjczykami. Ta konsolidacja Medii pod wodzą Cyaksaresa, stanowiąca zagrożenie dla Babilonii, znalazła wyraz w wypowiedziach proroków izraelskich, którzy w armii Medii widzieli nieugiętego wroga, powstającego, by zniszczyć Babilonię (Iz 13,4-6, 17-19, 21,1-10) i jednoczącego się z innymi ludami północy, by na rozkaz Boży doprowadzić do obalenia królestwa Chaldejczyków (Jer 51,11-14, 25-36). Astyages (Ass. Ištumēgu), syn Cyaksaresa i ostatni król Medii (584-550 p.n.e.), próbował wyprzeć Babilonię z okolic Haranu. Jednak po tym, jak *Kyrus, król Persji, zbuntował się przeciwko Astyagesowi i pokonał go, Media stały się częścią imperium perskiego (550 r. p.n.e.). Bunty, które wybuchły przeciwko władzy perskiej na początku panowania Dariusza I, nie powiodły się, a Media została włączona do dwóch satrapii perskich (11. i 18.). Mimo to zajmowała zaszczytne i szczególne miejsce w imperium perskim, co znajduje odzwierciedlenie w biblijnym połączeniu (w Księdze Estery i Księdze Daniela) „Persji i Medii” lub „Medii i Persji”, np. „siedmiu książąt Persji i Medii” (Ester 1,14); „królowie Medii i Persji” (10,2); lub „prawa Persów i Medów” (1,19). Biblia najwyraźniej wyraża panujący wówczas pogląd o roli, jaką te dwa imperia odegrały w wydarzeniach historycznych poprzedzających upadek Babilonii. Zgodnie z tym poglądem, nie tylko jedno imperium uzupełniało dzieło drugiego, ale imperium perskie było naturalnym spadkobiercą Medii. Echa tego poglądu pojawiają się w wizji Daniela o zniszczeniu Babilonii przez Medów i Persów (Dn 5:26-28; por. 6:1, 29; 8:20), a także w proroctwach Izajasza i Jeremiasza dotyczących obalenia Babilonii przez Media (zob. wyżej). Trudno jest pogodzić elementy źródeł literackich z dowodami archeologicznymi.
Ecbabtana nie została jeszcze odkopana, ale trzy inne duże medyjskie stanowiska z VII wieku zostały opuszczone przez VI. Nie znaleziono żadnego pisma medyjskiego, chociaż niektóre słowa, które są albo medyjskie, albo są częścią medyjsko-perskiego koinē, zostały zidentyfikowane w staroperskich inskrypcjach, ani nie zidentyfikowano żadnego wyraźnie medyjskiego stylu w sztuce.