Ras J. Baraka jest 40. burmistrzem miasta Newark.
Jako rodowity mieszkaniec Newark, którego rodzina mieszka w mieście od ponad 80 lat, postępowe podejście burmistrza Baraki do rządzenia przyniosło mu uznanie od organizacji obywatelskich po Biały Dom. Dzięki przyszłościowemu programowi, który zmniejszył przestępczość do najniższego poziomu od pięciu dekad, zajął się kwestią przystępności cenowej przy jednoczesnym utrzymaniu stałego wzrostu gospodarczego, obniżył bezrobocie i przywrócił lokalną kontrolę nad szkołami po ponad dwóch dekadach, Baraka przeciwstawił się oczekiwaniom od momentu objęcia urzędu w 2014 roku.
Futurystyczny program burmistrza Baraki obejmuje wdrożenie przełomowego partnerstwa o nazwie Hire. Buy. Live. Newark, programu, który oznacza, że po raz pierwszy jakiekolwiek miasto w USA dąży do przekształcenia swojej gospodarki poprzez połączenie strategii zatrudnienia, zamówień publicznych i mieszkaniowych.
W ramach swojego zaangażowania w umacnianie pozycji Newark w rozszerzonej przestrzeni technologicznej, miasto uruchomiło LinkNWK (wymawiane Link Newark). Ta sieć komunikacyjna składająca się z kiosków na chodnikach zapewnia mieszkańcom Newark i odwiedzającym darmową, gigabitową sieć Wi-Fi, ładowanie urządzeń mobilnych, rozmowy telefoniczne z dowolnym miejscem w USA, dostęp do usług komunalnych, map i wskazówek dojazdu oraz informacji lokalnych w czasie rzeczywistym na ulicach miasta bez ponoszenia kosztów przez podatników i użytkowników.
Burmistrz Baraka jest również uznawany w kraju za lidera w dziedzinie rewitalizacji obszarów miejskich, a jego sprzeciw wobec wrogiej dyrektywy prezydenckiej wymierzonej w społeczność imigrantów, która na mocy rozporządzenia wykonawczego wyznaczyła Newark jako miasto-sanktuarium, ugruntował jego status jako jednego z najbardziej postępowych urzędników w kraju.
Burmistrz Baraka uczył się w Newark Public Schools. Uzyskał tytuł licencjata w dziedzinie nauk politycznych i historii na Uniwersytecie Howarda w Waszyngtonie oraz tytuł magistra w dziedzinie nadzoru nad edukacją na Uniwersytecie Świętego Piotra w Jersey City. Jego ojciec, nieżyjący już Amiri Baraka, był legendarnym poetą i dramaturgiem. Jego matka, Amina Baraka, sama jest znaną poetką. Oddany mąż, ojciec trzech córek i syna, burmistrz Baraka jest autorem publikacji i jest ceniony w przemyśle rozrywkowym za swój występ na nagrodzonym Grammy albumie „The Miseducation of Lauryn Hill” w autentycznej roli pedagoga oraz za EP-kę „What We Want”.