Składowiska zanieczyszczają nasze powietrze i wodę potencjalnie toksycznymi chemikaliami. Rewolucja w sposobie postępowania z naszymi odpadami może zmniejszyć te zagrożenia.
W zeszłym miesiącu podzieliłem się z Państwem niebezpieczeństwami związanymi z wysypiskami śmieci i spalarniami popiołu oraz tym, dlaczego musimy przemyśleć sposób pozbywania się naszych śmieci. Ale co tak naprawdę trafia na wysypisko lub do spalarni?
Pomyśl przez chwilę o śmieciach, które produkujesz każdego dnia, bezpośrednio lub pośrednio. Po pierwsze, to, co wyrzucasz w domu lub w pracy; następnie to, co wyrzucają restauracje, sklepy, gabinety lekarskie i inne firmy, do których chodzisz po wyjściu z domu.
Następnie, dodaj odpady z farm, które produkują twoją żywność; producentów, którzy wytwarzają produkty, których używasz; lokalnych, stanowych i federalnych instytucji rządowych, które uczą twoje dzieci, orzą twoje drogi, patrolują twoje ulice, rozliczają twoje podatki lub dostarczają twoją pocztę.
Wreszcie, są też odpady budowlane i rozbiórkowe – asfalt, cegły i beton, a także drewno impregnowane ciśnieniowo, azbest, płyty gipsowo-kartonowe i izolacje.
Wszystko to razem stanowi stałe odpady komunalne, czyli „MSW”, a zrewolucjonizowanie sposobu, w jaki się z nimi obchodzimy, jest celem Projektu Zero Odpadów CLF. I chociaż ta seria blogów będzie skupiać się na kwestiach w Massachusetts, problem ten istnieje w całej Nowej Anglii.
Nasze śmieci to problem i oto dlaczego
Większość ludzi nie zdaje sobie sprawy, że mamy poważny – ale możliwy do zapobieżenia – problem z odpadami stałymi tutaj w Nowej Anglii i w całym kraju. W 2015 roku w samym Massachusetts, według stanowego Departamentu Ochrony Środowiska, wszyscy z nas mieszkający i pracujący w Commonwealth wyprodukowali prawie 5,5 miliona ton stałych odpadów komunalnych. Spaliliśmy około 3,25 mln ton tych odpadów w spalarniach i zakopaliśmy 880 000 ton na składowiskach w całej Wspólnocie. Massachusetts wyeksportowało pozostałe 1,38 miliona ton do innych stanów, aby je spalić i zakopać.
(Commonwealth również importował i zakopał dodatkowe 500 000 ton odpadów na naszych wysypiskach, ale powyższa liczba 5,5 miliona nie obejmuje tego.)
Aby zrozumieć ryzyko dla naszego zdrowia i środowiska związane z zakopywaniem i spalaniem 5,5 miliona ton śmieci każdego roku, rozważ następujące kwestie:
- Nasze odpady są toksyczne. Stałe odpady komunalne mogą zawierać każdą i każdą niebezpieczną substancję dostępną na rynku w Stanach Zjednoczonych. Substancje te obejmują lotne związki organiczne (VOC), polichlorowane bifenyle (PCB), metale ciężkie, materiały radioaktywne i farmaceutyki. Dziesiątki tysięcy niebezpiecznych substancji znajdują się w milionach ton odpadów, takich jak papier, tektura, żywność i odpady ogrodowe, tworzywa sztuczne, pojemniki i tekstylia. I to wszystko zostaje spalone lub zakopane na wysypiskach śmieci w pobliżu Ciebie.
- Każde wysypisko śmieci w końcu przecieka. Niektóre wysypiska używają systemu plastikowej wyściółki pod zakopanymi odpadami. Ale plastik z czasem niszczeje, pozwalając na przedostanie się odcieku (cieczy powstałej z deszczu i stopionego śniegu, który spadł na składowisko i który zostaje zanieczyszczony przez zakopane odpady wszystkimi potencjalnymi toksynami wymienionymi powyżej) do gleby i wód gruntowych. Podobnie, wykładziny z gliny lub zagęszczonej gleby stają się z czasem coraz bardziej porowate. W zależności od tego, jak starannie są zbudowane i utrzymywane, wady, dziury, łaty i pęknięcia mogą powodować niemal natychmiastowe przeciekanie składowisk. Spośród 19 składowisk popiołu i stałych odpadów komunalnych w samym Massachusetts, niektóre uwalniają zanieczyszczenia do środowiska od dziesięcioleci – i nie ma sposobu na naprawę wykładzin, gdy już przeciekną.
- Spalanie powoduje toksyczne zanieczyszczenie powietrza. Spalarnie produkują zarówno popiół, który jest deponowany na wysypiskach, jak i najdrobniejsze cząstki stałe, które przedostają się do powietrza po ucieczce z technologii kontroli zanieczyszczeń. Spalarnie emitują do powietrza toksyny, takie jak lotne związki organiczne, metale ciężkie, dioksyny, dwutlenek siarki, tlenek węgla, rtęć, dwutlenek węgla i furany. Wszelkie zanieczyszczenia wychwycone przez środki kontroli zanieczyszczeń powietrza trafiają do popiołu ze spalarni. Popiół ten jest następnie zakopywany na wysypiskach śmieci, co sprowadza nas z powrotem do problemu nieszczelnej wykładziny powyżej.
- Wszystkie te zanieczyszczenia są związane z rakiem i nie tylko. Na przykład dioksyny należą do klasy czynników rakotwórczych, dla których nie ma bezpiecznego poziomu narażenia. Metale ciężkie są niebezpieczne przy bardzo niskich poziomach i powodują niezliczone problemy zdrowotne, takie jak choroby serca i płuc, opóźnienia w rozwoju, problemy z oddychaniem, a także uszkodzenia mózgu, nerek, wątroby i układu nerwowego.
- Programy recyklingu pomogłyby, ale dostęp do nich jest ograniczony. Około 40% mieszkańców Massachusetts nie ma dostępu do miejskich programów recyklingu, a przepisy dotyczące recyklingu, które mamy, nie są egzekwowane. W rezultacie, około 2 miliony ton odpadów, które mogą i powinny być poddane recyklingowi zgodnie z prawem, kończy się spaleniem lub zakopaniem.
Jeśli dowiadujesz się o tym po raz pierwszy, możesz być zaskoczony i zdegustowany tym, jak marnotrawny i niebezpieczny jest nasz system odpadów stałych. Ja z pewnością byłem. Ale wiem też, że możemy to zrobić lepiej. Zanim zajmiemy się rozwiązaniami naszego problemu ze śmieciami, przyjrzymy się różnym sposobom, na jakie miasta i miasteczka radzą sobie z naszymi odpadami – i dlaczego rozwiązanie tego problemu jest bardziej skomplikowane, niż się wydaje.
W międzyczasie możesz podjąć działania, informując Departament Ochrony Środowiska Massachusetts, że nie jest w porządku, aby wysypisko w Saugus powiększało się jeszcze bardziej. Przeczytaj dlaczego tutaj, a następnie, proszę, podejmij działania w celu ochrony naszych społeczności przed tym niebezpiecznym składowiskiem.