Narodowa Konwencja Baptystów, U.S.A., Inc. założona 24 września 1895 roku, stanowi największe na świecie ciało zorganizowanych afroamerykańskich chrześcijan. Mając ponad 7,5 miliona członków, korzenie tego wpływowego ciała sięgają głęboko do wczesnych religijnych i kooperacyjnych wysiłków wolnych czarnych i niewolników w antebellum America.
Już w 1834 roku, Afroamerykanie w Ohio zorganizowali Stowarzyszenie Baptystów Providence, aby wzmocnić pracę lokalnych kościołów baptystycznych. Powstanie tego stowarzyszenia ustanowiło trend dla innych lokalnych kościołów, co zaowocowało organizacją innych stowarzyszeń, konwencji stanowych, konwencji regionalnych i organów krajowych. Pierwszą znaczącą tendencją w kierunku ciała narodowego było zorganizowanie w 1894 roku Unii Trójstronnej, składającej się z New England Baptist Foreign Missionary Convention, African Foreign Mission Convention i Foreign Mission Convention of America. Chociaż ta próba Unii Trójstronnej nie powiodła się do 1895 roku, duch narodowej współpracy w końcu zwyciężył.
W 1895 roku, wielebni S. E. Griggs, L. M. Luke i A. W. Pegues, byli liderzy ruchu Unii Trójstronnej, poprowadzili kolejną próbę narodowej jedności wśród afroamerykańskich baptystów. Udało im się zachęcić Foreign Mission Convention, National Baptist Educational Convention i American National Baptist Convention do połączenia się w National Baptist Convention, U.S.A.
Celem nowo utworzonej konwencji krajowej było wieloczęściowe. Poprzednia praca Narodowej Konwencji Edukacyjnej Baptystów została zwiększona poprzez agresywne zaangażowanie nowej konwencji w edukację rasy. Lokalne kościoły były zachęcane do zwiększenia wsparcia dla szkół średnich i wyższych w całym południowym regionie Stanów Zjednoczonych. Na arenie międzynarodowej Narodowa Konwencja Baptystów USA rozwijała zagraniczne projekty misyjne w Afryce, Ameryce Środkowej i Indiach Zachodnich. Szkoły, kościoły i instytucje medyczne były rozbudowywane w różnych stacjach misyjnych na tych zagranicznych polach. Duża liczba liderów wśród Afrykańczyków na rozwijającym się kontynencie, jak również Afrykańczyków z diaspory, została przeszkolona przez te instytucje.
W celu ułatwienia praktycznych działań w Krajowej Konwencji Baptystów, USA, kierownictwo było ostrożne, aby opracować kompleksowe plany dla realnej struktury. Podstawową strategią było zorganizowanie pracy konwencji poprzez wyspecjalizowane zarządy. Kierownictwo zorganizowało Radę Misji Zagranicznych, Radę Misji Domowych, Radę Edukacyjną, Związek Młodzieży Baptystycznej i Radę Wydawniczą. Miały one za zadanie realizować mandaty konwencji sformułowane przez wielebnego Eliasa Camp Morrisa, pierwszego prezydenta organizacji. Wzór wyspecjalizowanych zarządów był kontynuowany przez kolejnych przywódców konwencji, ale w praktyce okazał się problematyczny.
Pojawy problemów rozwinęły się w dwóch najsilniejszych zarządach, Misji Zagranicznej i Wydawniczej. W 1897 roku w konwencji było już wystarczająco dużo wewnętrznych niepokojów, by zagrozić jedności wyznania. Kiedy doroczna sesja została zwołana w Ebenezer Baptist Church w Bostonie, grupa ministrów o znaczeniu krajowym poprowadziła debatę na temat kilku kluczowych, pełnych emocji kwestii, a mianowicie: (1) celowości przeniesienia Rady Misji Zagranicznych z Richmond do Louisville; (2) wykorzystania literatury amerykańskich baptystów i współpracy z białymi baptystami w ogóle; oraz (3) większego nacisku na misje zagraniczne jako główną politykę konwencji. Przywództwo nie było w stanie rozwiązać tych kwestii, zwłaszcza ostatniej. W rezultacie kilku duchownych z Wirginii i Karoliny Północnej, którzy opowiadali się za wzmocnieniem misji zagranicznych, wezwało podobnie myślących ministrów na spotkanie w Shiloh Baptist Church w Waszyngtonie, D.C., 11 grudnia 1897 roku, w celu opracowania nowej strategii konwencji. Z tego ruchu wyłoniła się Lott Carey Baptist Home and Foreign Mission Convention, specjalizująca się w misjach zagranicznych.
Drugim obszarem problemowym była Rada Wydawnicza. National Baptist Publishing Board, pod przewodnictwem wielebnych Henry’ego Allena Boyda i C.H. Clarka, otrzymała wyłączne prawo do publikowania całej literatury kościelnej i niedzielnej dla lokalnych kościołów baptystycznych. Wraz ze znacznym wzrostem swoich zasobów finansowych Krajowa Rada Wydawnicza Baptystów miała tendencję do działania niezależnie od ogólnego kierownictwa konwencji. Spowodowało to rozłam w przywództwie i powstanie Narodowej Konwencji Baptystów Ameryki w 1915 r.
Narodowa Konwencja Baptystów, USA, Inc. wyłoniła się z tych rozłamów, jednak jako konwencja większościowa wśród afroamerykańskich baptystów. Jej schemat struktury organizacyjnej poprzez główne zarządy pozostał nienaruszony. Morris, krajowy prezydent, był ostrożny w wymaganiu odpowiedzialności i rozliczalności od kierownictwa wyspecjalizowanych zarządów. Polityka ta ułatwiła jedność w ramach konwencji aż do połowy XX wieku.
W 1956 roku wybuchła poważna debata nad kwestią kadencji. Wielebny Joseph H. Jackson, prezydent konwencji, wyrósł na pozycję o takiej władzy i prestiżu, że większość przywódców i delegatów konwencji pragnęła kontynuować jego przywództwo po przekroczeniu limitów kadencyjności określonych w konstytucji. Napięcie wzrosło, co spowodowało silne wyzwanie dla przywództwa Jacksona przez grupę popierającą wybór wielebnego Gardnera C. Taylora z Brooklynu na prezydenta. Wybory prezydenckie w 1961 roku stały się kryzysem, który doprowadził do cywilnej batalii sądowej między Jacksonem a „drużyną Taylora”. Stanowisko Jacksona zostało potwierdzone przez sąd.
Zwycięstwo Jacksona nie uspokoiło jednak niespokojnych wód. 11 września 1961 roku, krajowe wezwanie zostało wydane dla organizacji Postępowej Narodowej Konwencji Baptystów. Uzasadnieniem dla stworzenia nowej konwencji był protest przeciwko polityce Jacksona „gradualizmu” w kwestiach praw obywatelskich, jak również demonstracja poparcia dla wyborczej kandydatury Taylora na prezydenta. Ponadto nowa konwencja zjednoczyła się, aby dać silniejsze wsparcie dla ruchu praw obywatelskich pod przywództwem wielebnego dr Martina Luthera Kinga Jr.
Narodowa Konwencja Baptystów pozostała największą konwencją afroamerykańskich baptystów. Ale postępy ruchu praw obywatelskich oraz wzrost siły i wpływów Martina Luthera Kinga Jr. poważnie podważyły moralne i rasowe przywództwo konwencji większościowej. Tendencja ta utrzymywała się aż do zabójstwa Kinga i objęcia stanowiska przewodniczącego konwencji przez wielebnego T.J. Jemisona. Nowy prezydent, weteran praw obywatelskich, podjął wysiłki, aby przywrócić konwencji jej poprzednią rolę przywódczą.
W 1994 roku dr Henry Lyons został wybrany na prezydenta konwencji. W 1999 r. Lyons został jednak skazany za rekieterię i kradzież ponad 4 milionów dolarów z konwencji. We wrześniu tego samego roku wielebny William Shaw zastąpił Lyonsa na stanowisku prezydenta.
Zobacz też: Baptyści; Griggs, Sutton Elbert; Jackson, Joseph Harrison; King, Martin Luther, Jr; Prymitywni baptyści
Bibliografia
Fitts, Leroy. A History of Black Baptists. Nashville, Tenn.: Broadman and Holman, 1985.
Gilbreath, Edward. „Redeeming Fire.” Christianity Today 43 (grudzień 1999): 38.
Washington, James M. Frustrated Fellowship: The Black Baptist Quest for Social Power. Macon, Ga.: Mercer University Press, 1986.
Leroy Fitts (1996)
Uaktualnione przez wydawcę 2005
Wraz z tym, co zostało napisane w książce „Frustrated Fellowship: The Black Baptist Quest for Social Power”.