Podczas Zwiastowania, kiedy anioł Gabriel ukazał się Dziewicy Maryi, aby poinformować ją, że pocznie z Ducha Świętego, poinformował ją również, że Elżbieta, jej kuzynka, jest już w szóstym miesiącu ciąży (Łk 1:36). Maryja udała się więc w odwiedziny do Elżbiety. Ewangelia Łukasza wspomina, że dziecko „skoczyło” w łonie Elżbiety na pozdrowienie Maryi (Łk 1, 44).
Narodzenie Jana Chrzciciela 24 czerwca przypada trzy miesiące po uroczystości Zwiastowania 25 marca, kiedy to anioł Gabriel oznajmił Maryi, że jej kuzynka Elżbieta jest w szóstym miesiącu ciąży, i sześć miesięcy przed Bożym Narodzeniem, kiedy to świętuje się narodziny Jezusa. Celem tych świąt nie jest świętowanie dokładnych dat tych wydarzeń, ale po prostu upamiętnienie ich w sposób wzajemnie powiązany. Narodzenie Jana Chrzciciela antycypuje święto Bożego Narodzenia.
Narodzenie Jana Chrzciciela jest jednym z najstarszych świąt Kościoła chrześcijańskiego, wymienionym przez Sobór w Agde w 506 roku jako jedno z głównych świąt tego regionu, gdzie było dniem odpoczynku i, podobnie jak Boże Narodzenie, było obchodzone z trzema mszami: czuwaniem, o świcie i w południe.
Jest to jedno z patronalnych świąt Zakonu Maltańskiego.
W zachodnim chrześcijaństwieEdit
Ordynarnie dzień śmierci świętego jest zwykle obchodzony jako jego święto, ponieważ oznacza jego dies natalis, czyli „narodziny” dla życia wiecznego. Od tej reguły istnieją dwa godne uwagi wyjątki: urodziny Najświętszej Maryi Panny i Jana Chrzciciela. Zgodnie z tradycją i nauczaniem rzymskokatolickim Maryja była wolna od grzechu pierworodnego od pierwszej chwili swego istnienia (samo jej poczęcie upamiętnia osobne święto), natomiast Jan został oczyszczony z grzechu pierworodnego w łonie swej matki (czego nie nauczają inne zachodnie tradycje chrześcijańskie).
Narodzenie Jana Chrzciciela, choć nie jest powszechnym świętem państwowym poza Quebekiem i Puerto Rico, jest wysokiej rangi świętem liturgicznym, obchodzonym w Kościele rzymskokatolickim, anglikańskim i luterańskim. Ponieważ w rycie rzymskim jest ono obchodzone od 1970 r. jako uroczystość, w formie tego obrządku liturgicznego z 1962 r. jako święto pierwszej klasy, a w jeszcze wcześniejszych formach jako Podwójne święto pierwszej klasy ze wspólną oktawą, ma ono pierwszeństwo przed niedzielą, na którą przypada. Kościoły reformowane i wolne dają temu świętu mniejszą rangę.
Podobnie jak Narodziny Dziewicy, temat ten jest często ukazywany w sztuce, zwłaszcza z Florencji, której patronem jest św. Jan. Często nadawano mu dostatnie, współczesne otoczenie i często tylko obecność aureoli lub dwóch odróżnia go na desco da parto lub tacy narodzin od świeckiego przedstawienia matki przyjmującej gości podczas leżenia. Najsłynniejsza jest prawdopodobnie scena z freskowego cyklu życia Jana w kaplicy Tornabuoni w kościele Santa Maria Novella we Florencji, stworzona przez Domenico Ghirlandaio i jego warsztat w latach 1485-1490.
Reformator Martin Luter napisał hymn o chrzcie „Christ unser Herr zum Jordan kam”, który stał się związany z dniem Chrzciciela. Święto obchodzono w luterańskim Lipsku, a Johann Sebastian Bach skomponował na tę okazję trzy kantaty kościelne, w szczególności kantatę chorałową na temat hymnu Lutra:
- Ihr Menschen, rühmet Gottes Liebe, BWV 167, 24 czerwca 1723
- Christ unser Herr zum Jordan kam, BWV 7, 24 czerwca 1724
- Freue dich, erlöste Schar, BWV 30, 24 czerwca 1738 lub rok później
W chrześcijaństwie wschodnimEdit
W Ortodoksyjnym Kościele Wschodnim i innych wschodnich Kościołach chrześcijańskich, św. Jan Chrzciciel jest zwykle nazywany św. Janem Poprzednikiem, tytułem używanym również na Zachodzie („Πρόδρομος” Pródromos po grecku, „Prekursor” po łacinie). Tytuł ten wskazuje, że celem jego posługi było przygotowanie drogi na przyjście Jezusa Chrystusa. W obrządku bizantyjskim święto Narodzenia Pańskiego obchodzone jest 24 czerwca. Jest to główny dzień świąteczny, obchodzony z całonocnym czuwaniem. Ma też jednodniowe święto pochodne. Święto przypada zazwyczaj w czasie postu apostołów (w Kościołach prawosławnych, które stosują kalendarz juliański, święto to zawsze przypada w czasie postu apostołów).
Oprócz narodzin Jana Chrzciciela, w obrządku bizantyjskim obchodzone są również następujące pamiątki z życia Jana Chrzciciela:
- 7 stycznia – Synaksa św. Jana Poprzednika (główne święto, zaraz po Teofanii (Epifanii) 6 stycznia)
- 24 lutego – Pierwsze i Drugie Znalezienie Głowy św. Jana Poprzednika
- 25 maja – Trzecie znalezienie głowy św. Jana Poprzednika
- 29 sierpnia – Ścięcie głowy św. Jana Poprzednika
- 23 września – Poczęcie św. Zachariasza i Elżbiety.
Armiański Kościół Apostolski upamiętnia „Narodziny Jana Prekursora” 15 stycznia, a 7 czerwca jest „Dniem Pamięci Świętego Jana Prekursora”. 1 września to święto „Świętych Jana Poprzednika i Hioba Sprawiedliwego.”
- Na Ukrainie, Białorusi i w Rosji Dzień Iwana Kupały obchodzony jest 7 lipca.
.