NASA astronauta startuje na rosyjskiej rakiecie jako USA przechodzi do prywatnych statków kosmicznych

Uaktualnienie 14 października, 2:20AM ET: Rakieta Sojuz pomyślnie wystartowała o 1:45 ET, a astronauci są teraz bezpiecznie na orbicie, według NASA.

Oryginalna historia: Nowa załoga trzech astronautów startuje na Międzynarodową Stację Kosmiczną późnym wieczorem, wysadzając się na rosyjskiej rakiecie Sojuz z Kazachstanu. Trio udaje się na stację na miesiąc przed kolejnym startem załogowego Dragona firmy SpaceX, który w połowie listopada wyniesie na pokład ISS kolejny zestaw czterech astronautów.

Podczas tego lotu Sojuzem na czele stoi dwóch rosyjskich kosmonautów – Siergiej Ryżikow i Siergiej Kud-Swierczkow – oraz astronautka NASA Kate Rubins, która odbywa swoją drugą podróż w kosmos. Trio dołączy do trzech członków załogi, którzy przebywają na ISS od kwietnia: rosyjskich kosmonautów Anatolija Iwaniszina i Iwana Wagnera oraz astronauty NASA Chrisa Cassidy’ego. Jednak ich układ mieszkalny nie potrwa długo. Cassidy i jego koledzy z załogi kosmonautów mają wrócić na Ziemię 21 października, jadąc w kapsule Sojuz, która przywiozła ich na stację kosmiczną.

Już kilka tygodni później, na początku lub w połowie listopada, Rubins i jej zespół mają powitać czteroosobową załogę pierwszej operacyjnej misji SpaceX Crew Dragon, zwanej Crew-1. Lot ten zabierze trzech astronautów NASA – Michaela Hopkinsa, Victora Glovera i Shannon Walker – oraz japońskiego astronautę Soichi Noguchi na sześciomiesięczny pobyt na ISS. Ich przybycie na nowym pojeździe pasażerskim SpaceX zwiększy całkowitą populację ISS do siedmiu – jest to większa kohorta niż zwykle w przypadku ISS, która zazwyczaj mieściła sześcioosobowe załogi od czasu zakończenia programu Space Shuttle.

Lot Rubinsa na Sojuzie przypada na czas przemian w programie ludzkich lotów kosmicznych NASA. Od ostatniego lotu wahadłowca w 2011 roku jedynym sposobem, w jaki astronauci NASA mogli dostać się na stację, była rosyjska rakieta Sojuz. Jednak w ramach programu NASA Commercial Crew Program, dwie prywatne firmy – SpaceX i Boeing – opracowują własne kapsuły kosmiczne, które mają zabierać astronautów NASA na stację kosmiczną i z powrotem. W maju SpaceX zademonstrował, że jego statek kosmiczny Crew Dragon może bezpiecznie przewozić astronautów na stację i z powrotem, kiedy dostarczył dwóch członków załogi NASA na ISS. Pierwszy załogowy lot testowy Boeinga jest obecnie zaplanowany na przyszły rok.

Pojazdy firmSpaceX i Boeing miały być gotowe już w 2017 roku, ale ich programy rozwojowe cierpiały z powodu wieloletnich opóźnień. W międzyczasie NASA kontynuowała zakup miejsc na rosyjskich Sojuzach dla amerykańskich astronautów – za około 80 milionów dolarów za osobę – choć agencja starała się ograniczyć tę kwotę, mając nadzieję, że pojazdy Commercial Crew pojawią się wkrótce w sieci. NASA miała nadzieję, że będą one gotowe już w zeszłym roku, ale kiedy kolejne opóźnienia wydawały się nieuchronne, agencja kosmiczna zakupiła ostatnie miejsce w Sojuzie – to, którym Rubins pojedzie jutro wczesnym rankiem.

Ruszając naprzód, NASA ma nadzieję, że uda się wypracować wymianę miejsc z Roscosmosem, gdzie rosyjscy kosmonauci będą jeździć na pojazdach SpaceX i Boeinga w zamian za astronautów NASA latających na Sojuzie. Jednak NASA nie ogłosiła żadnych z tych transakcji jeszcze, więc nie jest jasne, kiedy następny amerykański astronauta będzie latać na Sojuzie po tej misji.

Sojuz ma wystartować z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie o 1:45AM ET w środę rano. Będzie to szybka podróż do ISS. Kapsuła Sojuz okrąży Ziemię tylko dwa razy, spędzając w przestrzeni kosmicznej trzy godziny przed dokowaniem do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Dokowanie ma nastąpić około 4:52 ET w środę, a załoga powinna być na pokładzie ISS niecałe dwie godziny później.

NASA rozpocznie relację ze startu o 12:45 ET, więc jeśli jesteś późno (lub wcześnie), nastaw się na oglądanie startu Sojuza na żywo.