On a recent morning in Everglades National Park, dominującym dźwiękiem w Flamingo Visitor Center nie był wykład strażników parku ani zwiedzających kupujących pamiątki, ale brzęczenie pił elektrycznych, młotów i innego sprzętu budowlanego. Budynek ten – ikona ambitnego programu Mission 66 realizowanego przez Służbę Parków Narodowych – przechodzi obecnie gruntowną renowację i ma zostać ponownie otwarty dla zwiedzających latem 2021 r.
Tak jak jego pierzasty imiennik, Flamingo Visitor Center jest różowy, długonogi i emblematyczny dla południowej Florydy. Zaprojektowane przez płodnego architekta NPS Cecila Johna Doty’ego (współpracującego z architektem z Florydy o nazwisku Harry Keck) i ukończone w 1957 r., centrum dla zwiedzających było jednym z pierwszych ukończonych budynków w ramach Misji 66.
Misja 66 była dziesięcioletnim planem dla nowej architektury budynków, architektury krajobrazu i projektów inżynieryjnych w całym Systemie Parków Narodowych, który miał przygotować parki na eksplozję wakacji po II Wojnie Światowej, a jego kulminacją było 50-lecie agencji w 1966 r. Ambitny program obejmował architekturę z połowy XX w., architekturę krajobrazu i projekty inżynieryjne. Ambitny program uwzględniał nowoczesną estetykę połowy ubiegłego wieku i zaowocował powstaniem kilku najbardziej charakterystycznych budowli w parkach, w tym wieży obserwacyjnej Clingman’s Dome w Great Smoky Mountains, kompleksu Painted Desert Community Complex w Petrified Forest oraz zburzonego budynku Cyclorama w Gettysburgu.
Gdy Służba Parków Narodowych odeszła od rustykalnej architektury, która charakteryzowała wiele ikonicznych lóż i struktur, które powstały w niektórych zachodnich parkach w pierwszym półwieczu ich istnienia, Doty przekształcił się wraz z nią, zmieniając swoją pracę z bardziej wernakularnej na bardziej modernistyczną estetykę. Przede wszystkim, według historyka architektury Sarah Allaback, prace Doty’ego w całym systemie parków uwzględniały naturalne piękno każdego miejsca, kierując widoki na najbardziej malownicze miejsca. Jego projekty, jak pisze Allaback w swojej książce „Mission 66 Visitor Centers: The History of a Building Type, „są wrażliwe na miejsce i kontekst historyczny, nie będąc tanimi rustykalnymi imitacjami lub modernistycznymi spektaklami.”
Ośrodek dla zwiedzających Flamingo jest klasycznym przykładem podejścia Doty’ego. Zaprojektowane jako centralny punkt Flamingo, obszaru przeznaczonego dla zwiedzających na południowym krańcu Everglades, do którego prowadzi 38-milowa droga przez krajobraz cyprysów, lasów szpilkowych i zarośli palmetowych usianych śnieżnobiałymi czaplami, centrum dla zwiedzających jest szerokim, asymetrycznym budynkiem z długą, centralną furtką łączącą dwa budynki z widokiem na Zatokę Florydzką. Kompleks mieni się jaskrawym różem na zewnątrz, co jest ukłonem w stronę kolorowej estetyki Miami Modern. Centrum zostało zaprojektowane jako część większego kompleksu dla zwiedzających, który zawierał restaurację wewnątrz budynku centrum dla zwiedzających, jak również stację benzynową, domek i dok dla łodzi.
„Byliśmy jednym z ośmiu parków, które pilotowały program Mission 66,” mówi Allyson Gantt, rzecznik Parku Narodowego Everglades. „Zauważysz, że centrum dla zwiedzających i ta konkretna brama stanowią ramy dla Zatoki Florydzkiej. Jest to więc nowoczesna struktura, ale również integruje wiele naturalnych elementów wokół niej.”
From Plume Hunter To Game Warden
Guy Bradley, podobnie jak niektórzy inni konserwatorzy przyrody pod koniec XIX wieku i na początku XX wieku, przeszedł od czerpania zysków z dzikiej przyrody do jej ochrony. Jako piętnastolatek w 1885 roku wraz z bratem pracował z myśliwymi, którzy udawali się do Everglades, by zabijać czaple, Czaple i inne ptaki brodzące dla ich pióropuszy, które były modne w damskich kapeluszach w tamtym czasie.
Przejście ustawy Lacey Act z 1900 roku, która uznała za przestępstwo kłusownictwo na dzikich zwierzętach w celu sprzedaży ich dla zysku, przekonało Bradleya do zmiany sposobu postępowania. W 1902 roku Amerykański Związek Ornitologów zatrudnił go jako strażnika w Everglades.
Trzy lata później, odpowiadając na strzały, które usłyszał niedaleko swojego domu we Flamingo, młody strażnik został zastrzelony przez jednego z mężczyzn, z którymi się zetknął. Jego ciało znaleziono następnego dnia w jego skiffie, przepłynąwszy 16 mil od miejsca, w którym został zastrzelony.
„Przez cały ten czas wiernie strzegł swoich podopiecznych, ptaków pióropuszników, przemierzając tysiące mil w pontonie Audubon, aby ich pilnować… Wielu znanych ornitologów i członków Stowarzyszenia odwiedzało Bradleya w różnych okresach i zawsze znajdowali go czujnego i wiernego w wykonywaniu swoich obowiązków, gotowego do poniesienia wszelkich trudów, aby chronić ptaki. Brał osobiste zainteresowanie swoją pracą i był naprawdę dumny, gdy mógł zgłosić wzrost liczebności”, napisał William Dutcher, nowojorski biznesmen, który wspierał Związek Ornitologów, w nekrologu, który ukazał się w Bird Lore.
Towarzystwo Audubon ustanowiło później nagrodę Guy Bradley Award, która jest wręczana corocznie oficerom ds. dzikiej przyrody za wyjątkową służbę. We Flamingo, Szlak Guya Bradleya jest milowym skrótem od Centrum Turystycznego Flamingo do kempingu Flamingo.
W 1930 roku, Marjory Stoneman Douglas opublikowała fabularyzowaną relację z życia Bradleya, nazwaną „Plumes”, w The Saturday Evening Post. „Jego twarz ucichła z tą samą namiętną i niemą intensywnością,” napisała o postaci Bradleya, „to wewnętrzne wchłonięcie, które oczy ptaka trzymały, wciąż trzymając się swojej gałęzi.”
Projekt Doty’ego nie był pozbawiony krytyków; wielu postrzegało rustykalną „parkitekturę”, którą Gilbert Stanley Underwood opanował w Bryce Canyon Lodge, Zion Lodge, Old Faithful Lodge, Cedar Breaks Lodge i Grand Canyon Lodge jako emblematyczną dla Służby Parków Narodowych. Dla nich, projekty wychodzące z Mission 66 były zbyt industrialne.
Ale Conrad Wirth, dyrektor Park Service, który wprowadził Mission 66, i Doty zwyciężyli. Jak napisał Kyle Pierson w książce „The Flamingo Lodge: Florida’s Mission 66”, który ukazał się w „The Journal of Florida Studies”, Doty „dokładnie przyjął modernizm”. Thomas C. Vint, szef architektury krajobrazu Służby Parku w latach 1927-1960, również z zadowoleniem przyjął to nowe podejście do systemu parkowego.
W miarę upływu lat eksponaty w centrum dla zwiedzających stawały się przestarzałe, a budynek wykazywał oznaki zużycia w postaci łuszczącej się farby, popękanych i rozsypujących się ścian oraz zarośniętej roślinności. „Bardzo stary & run down”, napisał komentator TripAdvisor w 2017 roku. „Niewiele do zobaczenia w środku ośrodka lub na zewnątrz”.
Ale chociaż przetrwał liczne burze w ciągu dziesięcioleci, huragany Wilma i Katrina w 2005 roku oraz huragan Irma w 2017 roku były szczególnie szkodliwe. W obliczu jeszcze bardziej niszczycielskich sztormów spodziewanych wraz ze zmianami klimatycznymi, było jasne, że centrum dla zwiedzających wymaga pełnej rehabilitacji.
W 2016 roku park narodowy i South Florida National Parks Trust wygrały grant na konserwację zabytków w wysokości 250 000 USD, aby przywrócić centrum dla zwiedzających, które zostało wzmocnione innymi publicznymi i prywatnymi funduszami. Centrum jest częścią większego remontu obszaru Flamingo, który będzie obejmował nową restaurację i zakwaterowanie, jak również.
Croft & Associates, firma architektoniczna z siedzibą w Georgii z dużym doświadczeniem w pracy w parkach narodowych, jest głównym projektantem renowacji. Prace obejmują ulepszenia strukturalne, aby sprostać standardom wiatru o sile 180 mil na godzinę, pełną wymianę dachu i kompletną renowację wnętrza, w tym muzeum i obszar informacyjny, siedzibę organów ścigania i biura dla personelu.
„Centrum dla zwiedzających Flamingo zostało zaprojektowane tak, aby było odporne na sztormy kategorii 5, przy jednoczesnym poszanowaniu historycznych struktur i krajobrazów, które pozostały w dużej mierze nietknięte przez sześć dekad”, mówi Ed Setzler, dyrektor programowy NPS dla firmy. „Choć dla zespołu projektowego kuszące byłoby przerobienie zewnętrznych krajobrazów, szacunek dla historycznego charakteru Mission 66 Flamingo był najważniejszy w całym procesie twórczym.”
Setzler zauważa, że obszar centrum dla zwiedzających można przekształcić w elegancką przestrzeń do organizacji spotkań, przyjęć i innych funkcji, która została zaprojektowana tak, aby podkreślić związek z otaczającym krajobrazem. Pewnego dnia, jak mówi, wielka sala w Flamingo będzie „jedną z najlepszych ekologicznych przestrzeni tematycznych w Ameryce”.
Po zakończeniu budowy centrum zostanie nazwane imieniem Guya Bradleya, zagorzałego miłośnika ptaków i strażnika zwierzyny, który zginął wykonując swój obowiązek ochrony ptaków w Everglades przed myśliwymi. Służba Parku zaproponowała tę nazwę, aby „uhonorować życie i jego historyczne osiągnięcia w dziedzinie ochrony przyrody”.