Krótka odpowiedź: Tak!
Podczas spaceru po sklepie spożywczym konsumenci są bombardowani dziesiątkami etykiet z napisami „100% naturalny”, „całkowicie naturalny”, „organiczny” i „bez GMO”, by wymienić tylko kilka. Bez jasnej definicji „naturalny”, jeśli chodzi o żywność, łatwo jest założyć, że żywność naturalna i organiczna to mniej więcej to samo. To po prostu nie jest prawda.
Co tak naprawdę oznacza „naturalny”?
Oficjalna polityka Food and Drug Administration (FDA) w zakresie oznaczenia „naturalny” stwierdza, że „agencja nie sprzeciwia się używaniu tego terminu, jeśli żywność nie zawiera dodanych kolorów, sztucznych aromatów lub substancji syntetycznych”. Amerykański Departament Rolnictwa (USDA) nie reguluje stosowania etykiety „naturalny” w odniesieniu do upraw. Z tego powodu konsumenci są zdani na własne pochopne wnioski co do tego, co wchodzi w skład ich „naturalnych” produktów spożywczych.
W grudniu 2018 roku FrameWorks Institute opublikował raport badawczy zatytułowany „The Landscape of Public Thinking about Farming”, badający różnice między eksperckim i publicznym rozumieniem rolnictwa. W trakcie tych badań FrameWorks Institute przeprowadził wywiady z członkami społeczeństwa, aby określić różne założenia i wzorce rozumowania otaczające rolnictwo. Wielu uczestników badania opisywało „naturalną” żywność jako nietkniętą przez człowieka, czystą i zdrową, wolną od substancji chemicznych wytworzonych przez człowieka i niemodyfikowaną genetycznie.
W przeciwieństwie do rozumienia opinii publicznej, żywność uznawana za „naturalną” może być pod silnym wpływem działalności człowieka. Według Amerykańskiego Towarzystwa Żywieniowego, „żywność zawierająca naturalne aromaty, słodziki lub inne substancje pochodzenia roślinnego może być określana jako naturalna”, niezależnie od tego, czy jest obciążona pestycydami, czy nie. Zgodnie z prawem, żywność organiczna nie może być uprawiana z użyciem pestycydów, ale nie ma żadnych praw dotyczących „naturalnej”.”
Jedzenie zawierające genetycznie modyfikowane składniki i wysoko przetworzony syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy może być również oznaczone jako naturalne. W tym samym raporcie opinia publiczna stwierdziła, że „genetycznie modyfikowane uprawy (…) są postrzegane nie tylko jako niezdrowe dla ludzi i środowiska naturalnego, ale także jako wątpliwe moralnie”. Z „naturalną” etykietą, nie ma gwarancji, że produkt jest nie-GMO, a jednak ci sami ludzie, którzy nie lubią GMO kupują „całkowicie naturalną” żywność.
Jeśli chodzi o mięso, USDA reguluje naturalną etykietę; naturalne mięso, drób i jaja nie zawierają sztucznych składników lub dodanych kolorów i są tylko minimalnie przetworzone, zgodnie z USDA. Jednakże, USDA nie wymaga, aby mięso oznaczone jako „naturalne” było wolne od hormonów i antybiotyków.
Organic: the real deal
W przeciwieństwie do żywności twierdzącej, że jest „naturalna”, USDA i FDA mocno regulują żywność, która otrzymuje etykietę USDA Certified Organic. Z tego powodu istnieje wiele przeszkód, które należy pokonać, aby otrzymać etykietę „organiczny”. Ziemia musi być wolna od wszelkich zakazanych substancji przez co najmniej 3 lata, zanim uprawy będą mogły uzyskać certyfikat organiczny, a następnie rolnicy nadal muszą poddawać się regularnym inspekcjom i audytom. Kupowanie produktów ekologicznych gwarantuje, że żywność, którą spożywasz, nie zawiera toksycznych pestycydów ani chemikaliów, syntetycznych hormonów wzrostu ani antybiotyków, GMO, sztucznych dodatków ani konserwantów i jest uprawiana/ hodowana przy użyciu metod rolnictwa ekologicznego. Organiczne jest zawsze naturalne i nie-GMO, ale nie można powiedzieć, że jest odwrotnie.
Zrozumiałe jest, aby być źle poinformowany lub zdezorientowany przez te informacje; nie jest aktywnie reklamowane. My, jako konsumenci, zakładamy, że możemy ufać ludziom sprzedającym nam naszą żywność. Zatajanie informacji jest tak samo szkodliwe jak kłamstwo. Jednak umieszczenie etykiety „organiczny” na produkcie nie jest tylko przyklejeniem słowa na opakowaniu bez odpowiedzialności; jest to obietnica, że to, co jesz, zostało wyprodukowane bez syntetycznych chemikaliów lub modyfikacji genetycznej.
Społeczeństwo wie również, że organiczne jest dla nich dobre. Raport stwierdza, że „ludzie myślą o organicznych i lokalnie uprawianych produktach jako czystych – jako zdrowszych i, pośrednio, moralnie lepszych, ponieważ nie wypaczają natury”. Organiczne sprawiają, że ludzie czują się pewni, że nie wprowadzają szkodliwych chemikaliów do swojego ciała lub środowiska.
Prawdą jest, że etykieta organiczna pozwala konsumentowi wiedzieć, że żywność, którą spożywają jest certyfikowana i kontrolowana w celu zapewnienia, że przepisy zakazujące pestycydów, GMO i antybiotyków były przestrzegane. Dopóki nie zostanie wprowadzona bardziej rygorystyczna definicja i zbiór przepisów dotyczących „naturalności”, konsumenci próbujący podejmować świadome decyzje powinni być ostrożni w stosunku do „naturalnych” etykiet żywności i wybierać żywność organiczną.
Przeczytaj pełny raport poniżej.