Nowa książka oferuje relację na miejscu z nagród i przeszkód napotykanych przez amerykańskiego naukowca, który zaangażował się w jedno z najbardziej zamkniętych państw świata.
W książce „Być w Korei Północnej” Andray Abrahamian opowiada o prawie dekadzie, którą spędził pracując dla międzynarodowej organizacji non-profit, która uczy umiejętności biznesowych i rynkowej polityki gospodarczej aspirujących przedsiębiorców, którzy do tej pory żyli tylko pod ścisłą kontrolą systemu Pjongjangu.
„Idea wykorzystania rynków i jednostek dokonujących wyborów rynkowych oraz uczestniczących w sposób, który przynosi im korzyści, ta idea mocno zakorzeniła się w Korei Północnej”, powiedział Abrahamian, były dyrektor wykonawczy Choson Exchange, w wywiadzie dla VOA. Mimo że wielu jego północnokoreańskich kolegów miało nadzieję na transformację gospodarczą w ich kraju, musiał on unikać używania słowa „reforma” podczas swoich seminariów lub rozmów z urzędnikami, powiedział Abrahamian.
„Słowo reforma sugeruje, że istnieje problem, który należy naprawić”, powiedział. „To echo tego, co zrobiły Chiny i chce, aby było jasne, że nie kopiują Chińczyków”.
Wybór niekontrowersyjnego słownictwa był tylko jednym z wielu wyzwań, jakie napotkał.
Abrahamian był wśród stosunkowo niewielkiej liczby zagranicznych ekspertów pracujących dla organizacji pozarządowych, które zbudowały zaufanie z rządem Korei Północnej. Te międzynarodowe organizacje były w dużej mierze odpowiedzialne za dostarczanie Północy pomocy humanitarnej, a w niektórych przypadkach także za kierowanie Pjongjangiem, który podjął kroki w kierunku stopniowej liberalizacji swojej gospodarki.
Według Abrahamiana, Korea Północna przyciąga szczególne typy obcokrajowców; są tam poszukiwacze przygód, pracownicy organizacji pomocowych i misjonarze chrześcijańscy, którzy czują się „powołani” do ratowania dusz.
„Jest wielu ludzi, którzy są autentycznie kierowani współczuciem i chęcią pomocy populacji, która generalnie ma trudne życie”, powiedział. „Myślę, że to jest czynnik motywujący również dla mnie”.
Niewiele z tych osób i podmiotów otwarcie dyskutuje lub pisze książki o swoich przedsięwzięciach, a te, które rozmawiają z mediami są często ostrożne, aby nie zbaczać daleko od linii partii i ryzykować utratę dostępu.
Abrahamian opuścił świat organizacji pozarządowych w 2018 roku i jest obecnie adjunct senior fellow w Pacific Forum z siedzibą w Honolulu i był Koret Fellow w Stanford University’s Asia-Pacific Research Center podczas pisania swojego manuskryptu. Wcześniej uzyskał tytuł doktora na uniwersytecie w Korei Południowej, gdzie studiował również język koreański.
W swojej książce Abrahamian stara się przedstawić bardziej zniuansowaną perspektywę Korei Północnej, nie powstrzymując jednocześnie krytyki reżimu i jego polityki, która według niego „izoluje jego obywateli od reszty świata”.
Mówi, że dzięki swojej poprzedniej roli chciał pomóc zmienić międzynarodowe postrzeganie Korei Północnej, które skupiało się głównie na klęsce głodu w latach 90-tych, programach zbrojeniowych i sensacyjnych historiach, takich jak rzekomy wymóg, aby wszyscy mężczyźni mieli fryzurę jak Kim Dzong Un.
Abrahamian mówi, że mówi ludziom, że jeśli chodzi o codzienne życie zwykłych mieszkańców Korei Północnej, kraj nie jest tak różny i wiele z ich obaw wydawałoby się znajomych Amerykanom lub komukolwiek innemu na całym świecie.
Jak rodzice w każdym miejscu, mówi, „matki martwią się o oceny swoich dzieci, ojcowie piją za dużo po pracy, ponieważ ich praca jest stresująca”, a młodzi mężczyźni i kobiety martwią się o znalezienie odpowiedniego partnera do małżeństwa.
Ale Abrahamian nie zaprzecza, że życie polityczne w Korei Północnej jest „po prostu takie obce”. Pracownicy uczestniczą w rutynowych sesjach samokrytyki, a rodziny muszą wieszać w domach portrety władców kraju – to tylko niektóre z przykładów, które opisuje w książce.
Jest to „80% normalności, 20% głębokiego dziwactwa”, pisze.
Abrahamian wspomina, że istniał ostrożny optymizm, że Korea Północna zacznie się otwierać, kiedy Kim przejął władzę po śmierci swojego ojca, Kim Dzong Ila, w grudniu 2011 roku. W kolejnych latach nadzorował liczne inicjatywy edukacyjne, w tym warsztaty biznesowe i handlowe, które koncentrowały się na przedsiębiorczości kobiet, a w innym prezenter zapoznał uczestników z Big Mac Index, który mierzy siłę nabywczą światowych walut.
Abrahamian mówi, że z powodu państwowych ograniczeń działalności politycznej, społecznej i gospodarczej istnieje wiele ograniczeń dotyczących tego, jak przedsiębiorczy może być każdy Koreańczyk z Północy. Ale dzięki swoim programom i ćwiczeniom w odgrywaniu ról, on i jego studenci znaleźli hipotetyczne sposoby na „obejście zasad”.
„Czasy, w których czujesz się najbliżej z Koreańczykami z Północy to te, w których wzajemnie staracie się rozwiązać problemy, które postawił system” – powiedział.
Zabrał również grupy Koreańczyków z Północy na wycieczki do Chin, Wietnamu i Singapuru, gdzie oprócz nauki o reformach rynkowych w tych krajach, niektórzy uczestnicy oddawali się rozlewaniu litrów Coca-Coli i spożywaniu lodów – rzadkości w kraju.
Mimo nawiązania tych zawodowych, a czasem osobistych relacji, Abrahamian był świadomy, że ci sami ludzie mogą donieść na niego do władz za słowa, które wydają się zbyt krytyczne wobec rządu i jego polityki.
„Naprawdę nauczyłem się, jak trudne może być życie w systemie, w którym musisz bardzo ostrożnie regulować swoje myśli, ponieważ myśli mogą być niebezpieczne”, powiedział, dodając, że to sprawiło, że praca w Korei Północnej była „wyczerpująca psychicznie”.
Faktory zewnętrzne również udaremniały jego pracę.
Międzynarodowe sankcje i amerykańskie ograniczenia finansowe nałożone na Koreę Północną coraz bardziej komplikują wysiłki mające na celu zachęcenie zagranicznych partnerów do współpracy nad projektami.
Po załamaniu się szczytu w Hanoi w lutym 2019 r. między Kimem a prezydentem USA Donaldem Trumpem, Abrahamian twierdzi, że konserwatyści w kierownictwie Pjongjangu, którzy opowiadają się za silniejszymi ograniczeniami działalności gospodarczej, stali się silniejsi.
Te niepowodzenia sprawiły, że Abrahamian stał się bardziej cyniczny co do skuteczności delikatnego prowadzenia Korei Północnej do reform, które przyniosłyby szerokie korzyści jej obywatelom. Twierdzi on jednak, że próby wymuszenia zmian przez zagraniczne mocarstwa poprzez presję ekonomiczną lub militarną również zakończą się niepowodzeniem.
„Oni mają narzędzia, by prowadzić swój kraj w ten sposób przez długi czas” – powiedział.
I właśnie dlatego, argumentuje Abrahamian, wysiłki na rzecz zaangażowania Korei Północnej są nadal potrzebne.
„Zaangażowanie nie rozwiązuje wszystkich problemów”, powiedział, ale biorąc pod uwagę nieudane próby zmuszenia reżimu do reform, „zaangażowanie daje więcej możliwości jednostkom do przejęcia kontroli nad niektórymi aspektami ich życia.”
.