Op de dag dat Ree Drummond de deuren opende van The Pioneer Woman Mercantile in Pawhuska, Oklahoma, stonden de klanten om de hoek in de rij – en sindsdien is het niet veel rustiger geworden. Fans van de Food Network ster blijven massaal naar de winkel en eetgelegenheid, net als Fixer Upper kijkers maken de pelgrimstocht naar Magnolia Market. Na onlangs reizen naar Pawhuska onszelf, kunnen we zien waarom het zo’n populaire bestemming! The Merc, zoals Ree liefdevol naar verwijst, is leuk, familie-vriendelijk, en boordevol fantastische vondsten en eten. “Het is een vrolijke plek, het is een heerlijke plek, je zult niet hongerig weggaan en je zult niet in een slecht humeur weggaan,” vertelde Ree aan CountryLiving.com. Hier is wat je nog meer moet weten voordat je gaat.
Er zijn twee niveaus.
De Merc, gelegen op de hoek van Kihekah en Main, is gebouwd in 1910 en heette oorspronkelijk Osage Mercantile. Ree en haar man, Ladd Drummond, kochten het pand in 2012 en restaureerden het met liefde tot wat het nu is. Het gebouw van 25.000 vierkante meter omvat een winkel en delicatessenzaak (compleet met koffie en lekkernijen om mee te nemen) op de eerste verdieping en een koffiebar en bakkerij op de tweede. Op bepaalde dagen kun je zelfs een bezoek brengen aan The Lodge op Drummond Ranch, net buiten Pawhuska, waar The Pioneer Woman is gefilmd. (Let op: er zijn kaartjes nodig, die je gratis kunt krijgen bij The Merc.)
Verschillende recensenten hebben opgemerkt dat het kleiner is dan ze dachten dat het zou zijn, maar er is geen tekort aan historische charme in de ruimte – inclusief mooie penny-tegels in de entree en een oud bord van National Biscuit Co. (Nabisco) bord hersteld tijdens de renovatie, die hangt in het eetgedeelte.
Kerri Schreiber
Het is druk.
De Merc krijgt gemiddeld 6.000 bezoekers per dag. Ja, dat lees je goed. En af en toe loopt dat aantal op tot 15.000 (!). Deze statistieken zijn vooral verrassend gezien de kleine omvang van de stad: De bevolking klokte af op slechts 3.477 mensen vorig jaar. Dat betekent dat veel van de bezoekers buitenstaanders zijn op een dagtrip, of vakantiegangers die profiteren van de gezellige B&Bs in de stad en meer uitgaansmogelijkheden in naburige steden als Bartlesville en Tulsa.
Maar er zijn minder drukke tijden om te gaan.
De weekenden – vooral vakantieweekenden – zijn begrijpelijkerwijs druk. De drukste week van de Merc tot nu toe was eigenlijk de week van Spring Break 2017, waar Ree een kick van kreeg. “Key West, Padre Island, en Pawhuska,” grapte Ree. “We zijn een Spring Break bestemming-wie wist het?”
Wil je de drukte voor zijn? We hebben gehoord dat niet-vakantie maandagen en woensdagen een beetje rustiger zijn. Een vroeg ontbijt (we hebben het dan over 7 uur ’s ochtends als het restaurant opengaat) of een vroeg diner (na 3 uur ’s middags) is waarschijnlijk uw beste gok.
Ga alleen niet op zondag: Het is de enige dag van de week dat The Merc gesloten is. Vrijdag en zaterdag zijn ze open van 7.00 tot 20.00 uur, en elke andere doordeweekse dag sluiten ze om 19.00 uur.
Honger? Dan moet je misschien even wachten.
Als je de delicatessenwinkel wilt proberen, moet je wel drie uur in de rij gaan staan. Op de dag dat wij er waren, stond er een rij van een blok. Niemand lijkt het echter erg te vinden (The Merc trekt een aangenaam publiek aan!). Menu’s worden rondgedeeld, zodat u de tijd kunt doden en beslissen over uw gerecht – en Ree vertelde ons dat er op zaterdag zelfs een team is dat “aan de restaurantlijn werkt” om de gasten te vermaken met spelletjes, prijzen, de geschiedenis van Pawhuska, en gebotteld water.
Maar het is het wachten waard.
Als je moe wordt van het wachten, kun je altijd nog een hapje en een koffie nemen bij de schattige bakkerij, waar de rij meestal veel korter is.
Het is eigenlijk shopping heaven.
Alleen daar om te winkelen? Dan is het geen probleem om binnen te komen. Je wordt begroet met een boodschappenmand en een glimlach.
Nu de echte uitdaging: Welke van de schattige gerechten, decoraties en eigenzinnige geschenken te kopen?
“Met de winkel wilde ik dat het een beetje van alles zou hebben,” zei Ree. “We hebben een aantal serieuze dingen voor de eetkamer en keuken, maar dan hebben we ook whoopee kussens en vingerpoppen en gag geschenken en schattig speelgoed. Mijn criterium voor het uitzoeken van producten was: ‘Vind ik dit leuk en wil ik dit?’ Dus als het grappig, raar, schattig of mooi is, kocht ik het voor de winkel.”
Kleed je voor comfort.
We snappen het, je wilt er waarschijnlijk netjes uitzien voor het geval je de Pioneer Woman zelf tegenkomt, maar weersta de drang om hakken te dragen en pak in plaats daarvan je wandelschoenen. En laat je spijkerbroek maar thuis: Je zult genoeg ruimte willen hebben om je over te geven aan Ree’s beroemde comfort food. Wij nemen een bestelling van kleverige broodjes (geserveerd in een gietijzeren koekenpan, natuurlijk) en macaroni met kaas, alstublieft!
Niets op het menu kost meer dan $20.
Toch is alles duidelijk gemaakt met kwaliteitsingrediënten. Oh, en er is zelfs een wijnkaart. Zegen je hart, Pioneer Woman.
Het is echt een familietent.
Het is niet ongebruikelijk om Ree en Ladd rond te zien rennen in de Merc. Ladd’s vader, Chuck, is de Merc’s “officiële groeter” en hoort graag de verhalen van mensen, en haar dochter Paige werkt blijkbaar als een barista van tijd tot tijd. Als je het geluk hebt een Pioneer Woman te zien, weet dan dat er waarschijnlijk een rij zal staan en dat je misschien niet de kans krijgt om “hoi” te zeggen. Toch is Ree dankbaar voor de steun en had niets dan de aardigste dingen te zeggen over haar fans toen we spraken.
… en het is ook geweldig voor je eigen familie en vrienden!
“The Merc is een geweldige plek voor familiereünies,” zei Ree. Het draait zeker allemaal om eten, en je zult niet ongelukkig weggaan. Je zult een leuke tijd hebben.”