Je kent Ashly Covington niet, maar je hebt waarschijnlijk wel haar handen gezien. Als een van de beste handmodellen in de industrie, zijn haar cijfers te zien geweest in advertenties voor McDonald’s, Huggies, L’Oreal, Nikon, UPS, en honderden andere bedrijven. Ze is te zien op billboards en tv, in tijdschriften en boeken. “Bijna iedereen heeft mijn handen gezien en heeft geen idee,” zegt Covington.
Handmodellen zijn inderdaad veelgevraagd. Elk merk, van Revlon tot Taco Bell, heeft iemand nodig om hun producten te showen met perfect gepolijste nagels en een gladde, vlekkeloze huid. Na 13 jaar in de industrie houdt Covington nog steeds van haar werk, maar ze zegt dat er meer bij komt kijken dan alleen maar een mooie hand hebben. We spraken met haar en een paar andere mensen uit de branche over wat er nodig is om beroemde vingers te hebben.
1. ZE WORDEN VAAK IN HET OPENBAAR ONTDEKT.
De meeste handmodellen zijn niet opgegroeid met een droom over deze carrière. In plaats daarvan zijn ze erin terechtgekomen doordat ze werden opgemerkt. Covington wilde bijvoorbeeld actrice worden, maar aan het begin van haar carrière zei een acteursagent dat ze haar hoofd moest vergeten en zich op haar handen moest richten. “
Carmen Marrufo, een “parts” agent, stopt soms mensen op straat of op kantoor om ze te vertellen dat ze een carrière in handmodellen kunnen hebben. “Ik had eens een vrouw die naar het kantoor kwam en een envelop achterliet,” legt ze uit. “Ik keek naar haar handen en zei: ‘Oh mijn god.’ Ik rende achter haar aan. Ze zat al een tijdje in het vak en verdiende veel geld.”
Wat zoeken agenten in een hand? Lange, rechte vingers en brede nagelbedden om te kunnen lakken. Geen bobbelige knokkels, lijnen of littekens. En een gelijkmatige huidskleur is de sleutel. Maar dit alles kan ook afhangen van de “categorie” van handmodellen waarin je hoopt door te breken. Vrouwenhanden met kortere nagels en naakt of geen nagellak zijn “moederhanden”, goed voor koken, schoonmaken en het showen van huishoudelijke artikelen (seksistisch, maar waar); langere nagels zijn geweldig voor “modehanden” die juwelen en high-end modeartikelen modelleren; kleinere handen kunnen zelfs goed zijn voor het vasthouden van kinderspeelgoed, omdat kinderen niet altijd de aandacht hebben om urenlang stil te zitten onder hete lampen.
2. ZE KUNNEN HEEL VEEL GELD VERDIENEN …
Volgens Forbes, kan een succesvol handmodel meer dan $75.000 per jaar verdienen. Covington zegt dat ze ooit 13.000 dollar verdiende voor twee uur werk.
3. … MAAR, ER IS EEN VANGST.
Omdat de meeste handmodellen freelancers zijn, kan de hoeveelheid werk die ze in een maand krijgen enorm fluctueren. Dus hoewel $13.000 voor één dag werk een klein fortuin lijkt, kan het wel een paar maanden duren als het werk opdroogt. Bovendien worden handmodellen in het hele land op het laatste moment opgeroepen voor werk en moeten ze vaak hun eigen vervoer betalen. Covington verdeelt haar tijd tussen de oost- en de westkust, en vloog eens twee keer in één week naar Californië voor een besluiteloze klant. Voor dit soort momenten heeft ze een tas bij de hand. “De last-minute vluchten zijn de echt dure vluchten,” zegt ze. “Ze boeken ons pas een dag of twee van tevoren en dus is het niet zo lucratief als al die mensen doen voorkomen.”
4. ZIJ WETEN NIET ALTIJD WAT ZIJ MODELLEREN.
Handmodellen krijgen niet altijd veel details over hun opdrachten. Een model kan bijvoorbeeld weten dat de opdrachtgever Baskin Robbins is, maar pas op de set te horen krijgen dat ze tijdens de shoot met Oreo-koekjes gaat spelen. Kimbra Hickey, wier handen de cover van het boek Twilight sieren, wist alleen dat ze een cover voor een romannetje voor tieners zou fotograferen. Ze had geen idee dat het boek een sensatie zou worden. Sindsdien probeert ze mee te liften op de roem door met de cast op tournee te gaan, de covershoot in het openbaar na te spelen en lotion met appelgeur te verkopen.
5. ZE HEBBEN BEROEMDHEDEN IN DE KAART GESPEELD.
De volgende keer dat je een commercial ziet van een beroemde actrice die een huidcrème of mascara aanbrengt, onthoud dan dit: Dat is waarschijnlijk niet haar hand. Onderdelen model Adele Uddo heeft gedubbeld voor celebs zoals Natalie Portman en Reese Witherspoon. En proberen om rond een beroemdheid te manoeuvreren zodat niets anders dan je handen in beeld zijn, kan wat onhandige acrobatiek vereisen. “Vaak zit ik gehurkt achter ze en probeer ik me te verstoppen met mijn hand onder hun arm en over hun gezicht,” legt Covington uit.
6. VINGEROEFENINGEN ZIJN EEN DING.
Soms moet een handmodel één vinger een klein beetje in één richting bewegen zonder de rest van de hand te bewegen, wat erg moeilijk kan zijn. Om te oefenen begon Covington vingeroefeningen te doen die bedoeld waren voor muzikanten, zoals fluitspelers, om spiercontrole te krijgen over haar afzonderlijke vingers. “Ik zat in de metro of thuis tv te kijken en dan liep ik ze door,” zegt ze. “Dat doe ik nog steeds. Ik kan bijna alles zelfstandig bewegen. Ik heb daar mijn eigen soort school voor uitgevonden.”
7. BIEREN LENEN IS EEN BELANGRIJKE Vaardigheid.
Bij een groot deel van het werk als handmodel gaat het erom dat je voorwerpen steeds weer met absolute precisie moet kunnen hanteren. Voor een bierreclame moest Covington bijvoorbeeld een paar biertjes over een tafel schuiven, zodat ze tot stilstand kwamen met de etiketten naar de camera gericht. “Wat je niet ziet, is dat er een camera boven mijn nek hangt, dat mijn hoofd helemaal naar één kant is gebogen en dat ik maar met één oog kan zien wat mijn hand doet,” zegt ze. “Het draait allemaal om snelheid en druk. Het is net hoe honkbalpitchers denken als ze gooien.”
Soms kan het onhandig worden. Als het handmodel invloed heeft op de manier waarop het licht het object raakt, worden ze vanaf de pols bedekt met een laken (zie boven). “Ik heb al een paar keer tussen de benen van een director of photography gezeten”, zegt Uddo. “En soms moet ik ingewikkelde bewegingen maken waarbij ik niet eens kan zien wat ik doe, zoals inschenken terwijl ik onder een tafel zit.”
Covington heeft zichzelf aangeleerd om een drankje zo in te schenken dat het precies onder de juiste hoek in het glas spat. En omdat sommige klanten willen dat ze dingen voor de camera hakt, volgt ze elk jaar een cursus mesvaardigheid.
8. OLIJFOLIE IS DE BESTE LOTION.
Covington’s sleutel tot gladde handen? “Hydrateren, hydrateren, hydrateren.” Ze gebruikt meestal olijfolie of kokosolie. Uddo maakt al jaren een brouwsel in haar eigen keuken met kokos-, amandel- en olijfolie met vitamine E. Een goede, dikke laag vochtinbrengende crème wordt meerdere keren per dag op de handen gesmeerd.
Ook dragen veel handmodellen geen sieraden omdat ringen en horloges sporen op de huid kunnen achterlaten. Covington zegt dat ze al 13 jaar geen handjuwelen meer draagt.
9. HANDSCHOENEN WORDEN HET HELE JAAR DOOR GEDRAGEN.
Een geschaafde vinger, gekneusde knokkel of gebroken nagel is echt slecht voor de zaken, dus veel handmodellen dragen handschoenen als ze op pad zijn. “Ik heb me een keer gesneden omdat een dame zich een weg naar de metro baande en met haar grote opzichtige ring mijn hand raakte”, zegt Covington. “De meeste mensen hebben voortdurend snijwonden aan hun handen en weten niet eens waar ze die opgelopen hebben. Als mij dat overkomt, kan ik morgen het werk niet meer doen.”
10. THEEZAKJES EN LIJM ZIJN DE EHBO-KIT VAN EEN HANDMODEL.
Heb je een snelle remedie nodig voor een gebroken nagel? Zoek een theezakje en wat nagellijm en je kunt aan de slag. “De eerste grote klus die ik in New York deed, was voor Dior en ik brak een nagel, twee dagen voordat ik erheen zou vliegen”, herinnert Uddo zich. “Ik belde een nagelstyliste en zij kwam de volgende dag langs en zette de nagel weer vast met een theezakje en lijm. Het was geweldig. Je kon het niet eens zien.”
De lijm zet de nagel op zijn plaats, en het theezakje bindt de twee stukjes weer aan elkaar. Doe er een laagje nagellak over en niemand zal merken dat hij gebroken is. Als je wilt zien hoe het gedaan wordt, hier is een demo.