“Smaragden trekken al duizenden jaren onze aandacht”, zegt Frank Everett, vicepresident van Sotheby’s Jewelry in New York. “Geprezen om hun rijke kleur, zijn ze de meest levendige van alle groene edelstenen.” In de juwelenwereld zijn gekleurde edelstenen inderdaad de ultieme luxe, afkomstig van een eindige bron, elk met een uniek karakter. Van de drie kroonjuwelen van gekleurde stenen, naast robijnen en saffieren, wordt smaragd geassocieerd met hoop, een nieuw begin, en de ontluikende tekenen van de lente, waardoor ze de perfecte geboortesteen voor mei zijn.
Smaragden dateren uit de oudheid en werden aanbeden door Cleopatra, die haar eigen mijnen in Egypte had. Tegenwoordig worden de zeldzaamste smaragden gevonden in Muzo, een mijn in de weelderige uitlopers van het Colombiaanse Andesgebergte, maar er zijn ook vindplaatsen in Brazilië, Zambia, Zimbabwe, Afghanistan, Australië, India, Oostenrijk en Mozambique. Elke cultuur heeft ook zijn eigen interpretatie van de steen. “In de islamitische overlevering is de kleur groen de kleur van het paradijs en duidt op rijkdom, overvloed en groei in de natuur,” zegt Angelina Chen, senior specialist bij Christie’s Jewels in New York. “Misschien is dat een van de redenen waarom Cleopatra ook van smaragden hield!” Gabbi Harvey, hoofd business development bij Muzo, vult aan: “Men geloofde dat smaragden de geschenken van goden waren, en het is dan ook niet verwonderlijk dat de steen ook bekend staat als de ‘juwelen van koningen’.” Inderdaad, zoals de oude Romeinse edelman Plinius de Oudere ooit zou hebben beweerd, is er “geen edelsteen in het bestaan intenser dan deze.”
Smaragden zijn niet alleen uniek in hun kleur, maar ook in de natuurlijke rangschikking van insluitsels, die, zoals Everett zegt, “kunnen bijdragen aan de natuurlijke schoonheid van de steen.” “De Fransen hebben deze voor het oog zichtbare insluitsels tuinen genoemd, of jardins, die beschrijvend zijn voor de bemoste, rankenachtige lijnen die door een steen gaan”, zegt Chen. “Zeer schone smaragden kunnen uitzonderlijk hoge prijzen opbrengen, vooral als ze een prachtige verzadiging en diepte van kleur hebben en relatief groot zijn – tien karaat of meer.”
Aanbevolen: Kathleen Ryan maakt fruitsculpturen van glinsterende, kostbare edelstenen
Zoals bij de meeste edelstenen komt de waarde neer op grootte, zuiverheid, kleur en schittering. Volgens Harvey “varieert de meest waardevolle kleur van blauwgroen tot zuiver groen.” Als de steen weinig of geen “behandeling” heeft gehad, springt de waarde ook omhoog. “Het toevoegen van cederhoutolie wordt van oudsher gebruikt om de kleine spleten en jardins op te vullen,” zegt Chen, “maar tegenwoordig kan ook andere hars of polymeer worden gebruikt.” Chen’s advies is om bij een aankoop altijd om een edelsteenlaboratoriumcertificaat te vragen.
Hieronder vindt u tien prachtige voorbeelden van ’s werelds mooiste smaragden met een opmerkelijke herkomst.
1. De Krijtsmaragd
Eén van de beroemdste smaragden ter wereld is de Krijtsmaragd, die maar liefst 37,8 karaat weegt. “Hij behoort tot de mooiste smaragden die ooit ontdekt zijn, vanwege zijn uitstekende helderheid en fluweelzachte, rijke groene kleur”, zegt Harvey van Muzo. “Hij woog oorspronkelijk 38,4 karaat, maar werd herslepen en gezet in een platina en gouden ring, ontworpen door Harry Winston Inc., waar hij wordt omringd door 60 peervormige diamanten van in totaal 15 karaat.” De steen werd in 1972 aan het Smithsonian geschonken door de heer en mevrouw O. Roy Chalk en is te zien in de Gem Gallery van het National Museum of Natural History.
2. De Bulgari smaragd- en diamanten hangbroche van Elizabeth Taylor
“Richard Burton kocht deze broche voor Elizabeth Taylor tijdens de opnames van Cleopatra in Rome in de begindagen van hun romance,” zegt Chen van Christie’s. De broche is ongeveer 23,46 karaat en werd door de actrice gedragen tijdens hun huwelijk in 1964, voordat hij in 2011 bij Christie’s werd verkocht voor 6,6 miljoen dollar. Vandaag de dag is het het record voor het duurste smaragdjuweel dat op een veiling is verkocht.
3. De Vladimir-tiara van koningin Elizabeth II
De Vladimir-tiara, eigendom van koningin Elizabeth II, werd het onderwerp van speculatie rond het koninklijk huwelijk van Meghan Markle en prins Harry in 2018. Britse tabloids meldden dat Markle haar zinnen had gezet op de tiara voor het huwelijk, maar te horen kreeg dat ze hem niet kon dragen vanwege problemen met de herkomst. Het stuk werd besteld door de groothertogin Vladimir bij de Romanov hofjuwelier Bolin en werd verborgen in het paleis in Sint-Petersburg, waar het veilig werd bewaard tijdens de Russische Revolutie, voordat het in het geheim uit Rusland werd gesmokkeld en vervolgens verkocht aan koningin Mary (de grootmoeder van de huidige koningin).
4. Platina, smaragd en diamanten oorclips in het bezit van Groothertogin Vladimir
Deze oorbellen met druppelvormige smaragden en diamanten komen uit de collectie van Groothertogin Vladimir (Maria Pavlovna), een van de belangrijkste figuren uit de Russische Romanov familie. De juwelen zijn later door de Thurn und Taxis collectie gegaan voordat ze in 2014 bij Sotheby’s geveild werden. “Weinig juwelen in de wereld kunnen aanspraak maken op de roem en pracht als die van de Russische keizerlijke familie,” zegt Everett van Sotheby’s, waar de juwelen in 2014 voor $ 1.055.000 het blok raakten.
5. De Stotesbury Smaragd
Deze legendarische steen, van meer dan 34 karaat, was in het bezit van drie vooraanstaande Amerikaanse verzamelaars: Evelyn Walsh McLean; May Bofils Stanton, de erfgename van The Denver Post; en de vermaarde socialite Eva Stotesbury. “De legendarische reis van deze smaragd omvatte ook de montage in vier verschillende juwelen, twee keer door Cartier en twee keer door Harry Winston, tijdens de hoogtijdagen van het verzamelen van juwelen in Amerika,” zegt Everett. De Stotesbury smaragd verkocht voor $ 1 miljoen op de Sotheby’s Magnificent Jewels veiling in 2017.
6. Catherine the Great’s Emerald Necklace
Dit juweel van 75,61 karaat maakte meer dan 100 jaar deel uit van de Russische keizerlijke collectie voordat tsaar Alexander II van Rusland het in 1874 schonk aan groothertogin Vladimir, ter gelegenheid van haar huwelijk met zijn zoon groothertog Vladimir Alexandrovich van Rusland. Na de dood van de groothertogin in 1920 werd het nagelaten aan haar zoon groothertog Boris en was het vervolgens in het bezit van verschillende beroemde verzamelaars, waaronder Pierre Cartier. Het werd in mei 2019 ter veiling aangeboden door Christie’s in Genève en ging voor 4,5 miljoen dollar van de hand.
7. De Flagler Emerald
Deze buitengewone steen, die 35,02 karaat weegt en van klassieke Colombiaanse oorsprong is, kwam in 2015 naar Sotheby’s uit de nalatenschap van Mary Lily Kenan Flagler. “Mary’s echtgenoot, Henry Flagler, was bijna in zijn eentje verantwoordelijk voor het vestigen van Florida als de resortbestemming die we vandaag kennen, inclusief de oprichting van steden, waaronder Palm Beach, Lake Worth en Miami in de late 19e eeuw,” legt Everett uit. Het werd in 2015 verkocht voor bijna 2,8 miljoen dollar, wat veel meer is dan de hoge schatting van 1,5 miljoen dollar.
8. De Rockefeller smaragd
Deze achthoekige, trapsgewijs geslepen smaragd weegt 18,04 karaat en werd door John D. Rockefeller Jr. gekocht voor zijn vrouw, Abby Aldridge Rockefeller, die hem jarenlang droeg als onderdeel van een broche die was ontworpen door Van Cleef & Arpels. Na haar dood werd de broche afgebroken en de stenen werden verdeeld onder haar kinderen. Haar jongste zoon, David, kreeg de grote middensteen en gaf de juwelenontwerper Raymond Yard de opdracht er een ring van te maken. “De kleur was rijk, en de helderheid was ook prachtig,” zegt Chen. “Er waren nauwelijks insluitsels; geclassificeerd als Classic Colombia, pochte het op een afwezigheid van behandeling, wat zeer zeldzaam is voor deze grootte smaragd.” Hij werd in 2017 verkocht aan Harry Winston en behaalde een recordprijs per karaat van $305.516.
9. De Dupont Smaragd
Een levenslange supporter van de kunst, Jessie Dupont legateerde haar Belle Epoque Tiffany & Co. ring met een 9,11-karaats smaragd aan het Virginia Museum of Fine Arts na haar dood in 1970. “Het bleef in een lade in het museum, verzekerd voor $25.000 tot 2019, toen het naar Christie’s kwam om te worden verkocht om nieuwe museumaankopen te financieren,” zegt Chen. Het bracht 1,65 miljoen dollar op bij de veiling.
10. Een Cartier Art Deco smaragd-, diamant-, en emailbroche
“Deze broche is een van de mooiste voorbeelden van het gebruik van gebeeldhouwde smaragden,” zegt Chen. “In Mogal India lieten de keizers de kunst van het snijden tot nieuwe hoogten brengen. Jacques Cartier was aan het begin van de 20e eeuw beroemd geworden door zijn reizen naar India om aan de steenrijke maharadja’s te verkopen, maar deze reizen leidden tot een van de grootste culturele uitwisselingen in de juwelenwereld. Cartier kocht er edelstenen en verwerkte deze gebeeldhouwde edelstenen in belangrijke Art Deco juwelen, zoals deze broche. Tentoongesteld in het Metropolitan Museum of Art, het Victoria and Albert Museum, en het Grand Palais in Parijs, verkocht de broche voor $1,45 miljoen op de Christie’s Maharajas & Mughal Magnificence verkoop in juni 2019.
Foto: Courtesy of Christie’s