Er zijn momenten waarop ik het woord neem en me, afgaande op de reacties van de mensen om me heen, heel erg voel als Cliff Clavin, de betweterige barvlieg uit de jaren tachtig-90 sitcom Cheers. Zie je, van de herfst van 2013 tot de winter van 2014 heb ik onderzoek gedaan naar en een boek geschreven met de titel Canadian Geographic Biggest and Best of Canada: 1000 Facts & Figures (nu in de winkels!), waarin nationale superlatieven worden opgesomd in een aantal categorieën, zoals geografie, weer, sport, popcultuur, etc, etc. En zo lijkt het (voor mij althans) alsof ik wel een indrukwekkend cijfer of prestatie ken met betrekking tot zowat alles en iedereen in Canada, en het voelt leuk om die te delen (en ik bedoel het niet op een betweterige manier, net zo min als ik verwacht dat Clavin dat deed). Als je van trivia houdt, in het bijzonder Canadese trivia, of een bijzondere fascinatie hebt voor Canadese feiten en wapenfeiten, zul je zeker van mijn nieuwe boek genieten. In de komende weken zal ik een selectie van mijn 10 favorieten uit elke categorie met jullie delen in de hoop nog meer van jullie interesse te wekken. Deze week: geografie.
1. Als lange strandwandelingen je ding zijn, dan ben je in Canada op de juiste plek. De 243.000 km lange kustlijn van het land zijn de langste ter wereld. Aan een tempo van ongeveer 20 km per dag, zou de wandeling 33 jaar duren. De kusten van 52.455 eilanden zijn een groot deel van wat de kustlijn zo lang maakt.
2. Met water dat uit de Grote Meren stroomt, de grootste zoetwaterbron ter wereld, is het geen wonder dat het estuarium van de St. Lawrence (een plek waar zoet en zout water zich vermengen) een van de grootste en diepste estuaria ter wereld is. Zoet water vermengt zich steeds meer met zout water over een afstand van bijna 250 km, van Île d’Orléans, bij Quebec City, tot Pointe-des-Monts, ten noordoosten van Baie Comeau aan de noordoever van de St. Lawrence.
3. De oudst bekende rotsen op aarde – 250 miljoen jaar ouder dan enig ander bekend gesteente – worden in Canada gevonden. Het 4,28 miljard jaar oude gesteente werd in 2001 door geologen ontdekt in een gebied met blootgelegd gesteente aan de oostkust van Hudson Bay, in het noorden van Quebec.
4. De grootste bekende inslagkrater in Canada (en de op één na grootste op aarde) bevindt zich in de buurt van Sudbury, Ontario. De krater, die bekend staat als het Sudbury Basin, heeft een doorsnede van 130 km. Aangenomen wordt dat de inslag van een 10 km lange meteoriet het Sudbury Basin ongeveer 1,85 miljoen jaar geleden in slechts enkele seconden heeft doen ontstaan.
5. Onze pingo’s zijn groter dan die van jullie. De regio Mackenzie Delta in de Northwest Territories herbergt ’s werelds grootste concentratie pingo’s (zo’n 1.350) en de grootste. Een pingo is een met ijs bedekte heuvel, meestal kegelvormig, die alleen in permafrost groeit. Ze worden gevormd wanneer water dat onder het oppervlak bevriest, door druk omhoog wordt geperst, en ze variëren van enkele meters tot enkele tientallen meters hoog.
6. Er zijn miljoenen meren in Canada, dus het is niet verwonderlijk dat ons land meer meren heeft dan enig ander land. Ze zijn vaak ook groot, met 563 meren groter dan 100 vierkante km.
7. Water dat zo drijft dat het onmogelijk is om te zinken? Ga naar de Dode Zee, toch? Of ga naar Little Manitou Lake in midden Saskatchewan. Dit 13,3 km2 grote meer wordt gevoed door ondergrondse bronnen en heeft een minerale zoutconcentratie van 180.000 mg per liter, waardoor het water extreem drijft.
8. Ontario’s Wasaga Beach is het langste zoetwaterstrand ter wereld. Het strekt zich 14 km uit langs de oever van Lake Huron’s Georgian Bay. Dat is een heleboel zand!
9. Met een breedte van 50°26′ en een lengte van 104°37′ is Regina de Canadese stad die het dichtst bij het geografische centrum van Noord-Amerika ligt.
10. De enige officieel tweetalige provincie van het land? New Brunswick, waar ongeveer 33 procent van de mensen Frans spreekt.