De duurste brandewijnen ter wereld kosten je duizenden euro’s. Van zwarte kristallen flessen tot gelimiteerde uitgaves en zeldzame klassiekers, deze brandewijnen zijn het neusje van de zalm.
“Claret is de drank voor jongens; port voor mannen; maar wie een held wil worden, moet brandy drinken.” Samuel Johnson
De 18e-eeuwse schrijver, criticus en politiek denker had opvattingen over vele onderwerpen, en hij liet nooit na die te uiten. Het is duidelijk dat hij een fan was van brandewijn en vond dat het een aantal gewenste kwaliteiten bezat, maar voor zover wij weten had hij geen favoriet merk.
Wat is er nu zo bijzonder aan brandewijn dat het onderscheidt van andere gegiste dranken? Waarom is brandewijn zo speciaal? Het bestaat al eeuwen, het kan worden gedistilleerd uit een aantal verschillende vruchten, en het wordt in veel verschillende delen van de wereld geproduceerd. Brandewijn is eigenlijk een soortnaam, hoewel het waar is dat bepaalde brandewijnen alleen op bepaalde plaatsen worden geproduceerd.
Heden ten dage overschrijdt de liefde voor brandewijn alle grenzen van leeftijd, cultuur, prijs en interesse. De groei van de ambachtelijke brandewijnmarkt is de laatste tien jaar fenomenaal geweest en lijkt voorbestemd om te bloeien naarmate de betrokkenheid bij lokale boerderijen, boomgaarden en distilleerderijen blijft groeien.
Amerikaanse brandewijnen worden doorgaans niet tot de beste ter wereld gerekend, maar ze hebben een lange geschiedenis. George Washington, de vader des vaderlands, gebruikte volgens historici twaalf maanden per jaar vijf koperen distilleerketels, maar hij was niet de eerste brandy-stoker in de koloniën. En Applejack, of brandewijn gedistilleerd uit appels, is een oude traditie in sommige delen van de VS.
Brandewijn is veelzijdig
Het feit dat brandewijn aanpasbaar en veelzijdig is, draagt alleen maar bij aan zijn populariteit. Chef-koks gebruiken het niet alleen voor fantastische desserts, maar ook om sauzen en jus, gebraden vlees en gevogelte, custards en koffie op smaak te brengen, om nog maar te zwijgen van de favoriete desserts. Brandy is een favoriet door de generaties heen en wordt voortdurend “herontdekt” door jongere fijnproevers.
Brandy liefhebbers geven meestal de voorkeur aan een digestief na het diner, geserveerd in helder kristallen snifers of tulpvormige glazen, onverdund, op keldertemperatuur of kamertemperatuur, afhankelijk van de specifieke brandy die is geselecteerd. Terwijl cocktails zoals de Brandy Alexander en Sidecar al lang niet meer weg te denken zijn uit chique lounges, weet bijna elke barman hoe hij 20ste-eeuwse klassiekers zoals de B & B, Metropolitan en Brandy Smash (vergelijkbaar met een Mint Julep) of minder bekende varianten zoals een Jack Rose gemaakt van Calvados, of de New Orleans favoriet Vieux Carre moet serveren. Militairen van over de hele wereld genoten ooit van Cognac en Coke in Parijs omdat het goedkoper was dan whisky of bier!
Wat te weten over Cognac
Cognac is tenslotte gewoon brandewijn gedistilleerd uit een bepaalde druif in de Appellation d’Origine Contrôlée (of AOC) Cognac regio in Frankrijk. Het wordt tweemaal gedistilleerd in koperen distilleerketels, hoofdzakelijk uit de Ugni Blanc (Saint-Emilion) druif, hoewel sommige producenten kleine hoeveelheden Colombard en Folle Blanche toevoegen. Om de benaming “cognac” te verdienen, moet hij ten minste twee jaar op eikenhout rijpen en moet het alcoholpercentage ten minste 40% bedragen. Alle cognacs komen uit zes verschillende geografische gebieden.
Elke cognac heeft zijn eigen legioen kenners.
Alles wat je moet weten over Armagnac
Armagnac is een ander type cognac, afkomstig uit de Franse regio Gascogne, ten zuidwesten van het Cognac-gebied. Net als cognac wordt het gedistilleerd in koper, maar slechts één keer, en dan gerijpt in eikenhout. Armagnac wordt gewaardeerd als “tienerbrandewijn”, maar sommigen beschouwen het als “overjarig” als het meer dan 20 jaar blijft liggen. Cognac daarentegen wordt tweemaal gedistilleerd in distilleerketels, één jaar overgebracht in nieuwe eikenhouten vaten en dan soms gerijpt in gebruikte eikenhouten vaten, gewoonlijk tot zes jaar.
Wordt Calvados beschouwd als een brandewijn?
Als we het over Franse brandewijnen hebben, is het onmogelijk om Calvados niet te noemen, een traditionele brandewijn gedistilleerd uit appels in de provincie Normandië. Net als Cognac en Armagnac is de productie ervan beperkt tot de specifieke regio, hoewel in andere gebieden een soortgelijk product kan worden gemaakt van appels en soms van peren. In de Verenigde Staten staat appelbrandewijn bekend als Applejack, of soms “hard cider.”
Andere brandewijnen uit de hele wereld
Er zijn te veel landen om op te sommen die elk een soort likeur of likeur produceren (het verschil zit soms alleen in het hoofd van de drinker, maar likeuren zijn normaal gesproken zoet en gereserveerd voor na het eten), waarvan er vele bekend staan onder andere namen. Grappa, soms ook Italiaanse brandewijn genoemd, wordt eigenlijk gemaakt van druivenpulp, de resten die overblijven nadat de hele druif is geplet om wijn te maken, en verschilt op die manier van traditionele druivenbrandewijnen. Het heeft ook een alcoholgehalte tussen 35 en 60%. De meeste brandewijnen op basis van fruit hebben een alcoholgehalte van ongeveer 40%, waardoor de smaak van het fruit helder en sterk blijft.
- De opmerkelijke Brandy de Jerez, uit de regio Andalusië in Spanje. Het is verkrijgbaar in drie stijlen: een jaar oude Solera, drie jaar oude Solera Reserva, en Solera Gran Reserva gerijpt voor 10 jaar.
- Palinka uit Hongarije, een fruitbrandewijn traditie die teruggaat tot de 14e eeuw. Vergelijkbare brandewijnen uit Slowakije en Tsjechië staan bekend als Palenka.
- Peruviaanse Pisco is uniek. Het wordt niet op hout gerijpt, maar in kleipotten, en het is niet zoet. Bovendien wordt het, in tegenstelling tot andere brandewijnen, gedistilleerd op bottelsterkte.
- Rakia is een Balkan-vruchtenbrandewijn; anders dan de Turkse Raki, die anijssmaak heeft en wordt gedistilleerd uit druivenpulp, net als Ouzo.
- Duitsland produceert “bruine” brandewijnen, waaronder Asbach Uralt, ooit bekend als “Duitse cognac,” totdat het woord cognac werd gereserveerd voor het Franse product na de Eerste Wereldoorlog. Ansbacl Uralt is het alcoholische ingrediënt van de populaire koffiehuisdrank, Rüdesheimer Kaffee.
- Framboise, gedistilleerd uit frambozen, werd oorspronkelijk in Frankrijk geproduceerd, maar wordt nu in veel andere landen gemaakt.
- Clear brandies, soms nog steeds bekend als “l’eau de vie,” worden gemaakt van een verscheidenheid aan vruchten, waaronder abrikozen, peren, druiven, en andere vruchten. Een van de bekendere is de Zwitserse Kirsch, gemaakt van kersen. De meeste zijn niet gerijpt, licht van smaak, en bevatten geen toegevoegde suikers.
Johnson’s opvattingen over brandewijn zijn door vele anderen herhaald in de tussenliggende eeuwen; toen het voor het eerst gedistilleerd werd in Frankrijk in het begin van de jaren 1300, werd het gemaakt als een medicijn, en werd het L’eau de vie genoemd, het “water van het leven.” De naam bleef hangen en brandewijn geniet vandaag de dag een aanzien en vraagt prijzen die weinig andere likeuren of likeuren kunnen opbrengen. Brandewijn veranderde van een genezend en zuiverend middel in een alcoholische drank die in eerste instantie uit hebzucht werd ontwikkeld. Een Nederlandse schipper, in een poging om meer lading in het ruim van zijn schepen te proppen, ontwikkelde een manier om het water uit de wijn te scheiden. Op de plaats van bestemming werd het water teruggevoerd naar de sterk geconcentreerde alcohol in de vaten, en het werd bekend als “bradwijn”, of “verbrande wijn”, wat later “brandewijn” werd. Of zo gaat het verhaal!
Het is meer dan smaak alleen!
Net als bij andere dure sterke dranken is het soms de kwaliteit van de fles of de karaf die de dollarwaarde van de alcohol doet stijgen. Verreweg de duurste cognacs zijn gewilde Cognacs, en de duurste daarvan zijn gewaardeerde oude jaargangen van bijzondere makers, en die met bijzonder indrukwekkende flessen.
Hoe beoordeel je een cognac
Om een cognac Cognac te mogen noemen, moet hij gemaakt zijn van specifieke druivensoorten die in de AOC van Frankrijk worden geteeld. Op het etiket van een cognac staat hoe lang de cognac is gerijpt en eventueel aanvullende informatie. Voor cognac en armagnac zijn de aanduidingen gestandaardiseerd en gecontroleerd; voor andere brandewijnen is de etikettering, voor het grootste deel, ongereguleerd.
De standaardaanduidingen zijn onder meer:
- Drie Sterren of VS (Zeer Speciaal): Geeft aan dat de brandewijn een blend is, waarbij de jongste brandewijn ten minste twee jaar in vaten is gerijpt.
- VSOP, wat staat voor Very Superior Old Pale: Op het etiket kan ook Reserve staan, of Five Stars. De jongste brandewijn in deze blend zal niet minder dan vier jaar in een vat zijn bewaard.
- XO (Extra Old) of Napoléon: Zes jaar is de minimale opslagtijd voor een blend om deze benaming te verdienen.
- Hors d’âge (Beyond Age): Een Armagnac aanduiding die vereist dat de brandy minstens tien jaar oud moet zijn.
Bedenk wel dat het hier om minimale rijpingseisen gaat, en dat hoog aangeschreven cognacs blends bevatten die minstens tientallen jaren oud zijn. Dat draagt natuurlijk bij aan de kwaliteit – en de prijs. En in sommige gevallen, net als bij andere dure likeuren, draait het allemaal om de “verpakking”. Hier zijn enkele van de duurste brandewijnen die verkrijgbaar zijn. Het is misschien niet verrassend dat het allemaal Cognacs zijn. Wat u wel zal verbazen, is dat de prijzen van sommige van de beste cognacs de laatste jaren zijn gedaald!
We hebben ook een paar andere soorten cognac opgenomen, gewoon ter vergelijking. We hebben de lijst (met een paar opmerkelijke uitzonderingen) beperkt tot flessen die daadwerkelijk kunnen worden gekocht als u geneigd bent om dat soort geld op deze manier uit te geven!
Hier zijn de 14 duurste brandewijnen ter wereld
1. Louis XIII de Remy Martin Rare Cask Grande Champagne Cognac
Verondersteld wordt dat er minder dan 20 flessen van dit specifieke mengsel bestaan, die voornamelijk verkrijgbaar zijn bij handelaren op Aziatische en Amerikaanse markten. Het alcoholpercentage is hoger dan gebruikelijk en de smaken worden beschreven als intens en herfstachtig. Ook de zwarte kristallen fles is uniek, met een gestileerde fleur de lis stop en unieke kristallen “knoppen” langs de zijkanten van de fles.
Prijs: Nog maar een paar jaar geleden zou de vraagprijs voor een 750 ml fles van deze zeldzame Cognac bijna 10.000 dollar hoger zijn geweest. Vandaag de dag vindt u hem misschien al voor zo’n 35.000 dollar.
2. Louis XIII Black Pearl
Een limited-edition release van Louis XIII, de zeldzame Cognac is afkomstig van een enkel vat uit de privékelder van de familie Heriard Dubreuil. Een indrukwekkende karaf van Baccarat-kristal doet denken aan de originele metalen fles die de inspiratiebron werd voor de flessen van Remy Martin en wordt geleverd in een opvallende presentatiekoffer. Bij de botteling, ter ere van de 140ste verjaardag van Louis XIII, werden wereldwijd 775 karaffen beschikbaar gesteld.
Prijs: Gemiddelde prijs voor een fles van 750 ml loopt rond de 31.500 dollar; flessen van 1.000 ml zijn ook verkrijgbaar, tegen prijzen die oplopen tot ongeveer 65.000 dollar.
3. HINE 250 Years Decanter 1953 Cognac
Geschreven als een “echt grote” Cognac, is deze sipping brandy afkomstig uit het belangrijkste teeltgebied in Frankrijk, maar de rijpingsvaten zijn opgeslagen in kelders in Bristol, Engeland, waardoor de Cognac een kenmerkende neus en smaak heeft. Er zijn in totaal 250 flessen gemaakt van een jaargang uit 1953 om de verjaardag van het Hine House te vieren. Hij is verkrijgbaar in een prachtige Baccarat karaf in geometrische stijl.
Prijs: 17.163 dollar, exclusief belasting en verzending. Wegens beperkte beschikbaarheid stijgt de prijs van dit exemplaar.
Hardy Le Printemps Lalique Cognac Grande Champagne
Deze Cognac, eveneens geclassificeerd als Premier Cru uit de Grande Champagne-gebieden van Cognac, is een blend van kleine partijen die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werden geselecteerd. De Lalique kristallen karaf is pronkerig, ontworpen met een amandelgroene “dop” met patroon en ondergebracht in een speciaal vervaardigd vat van wit en pastelkleurig leer. De smaak zou zacht en aangenaam zijn, met tonen van chocolade en koffie.
Prijs: Gemiddelde prijs voor 750 ml was $15,291.
Hardy L’Ete Lalique Cognac Grande Champagne
Een “zusje” van de Hardy Cognac hierboven, de verschillen tussen de twee zijn subtiel, maar deze zou smaken van kaneel, honing en abrikoos hebben, met een mix van zes Cognacs, sommige bijna 100 jaar oud. Ook deze wordt gepresenteerd in een Lalique karaf, deze met een dop die pronkt met een gouden druivenrankenpatroon.
Prijs: Variërend van minder dan $9.000 voor 700 ml tot een vraagprijs van $31.999 voor 1000 ml; de gemiddelde prijs betaald voor 750 ml staat genoteerd als $14.465.
Hardy Privilege Caryota Lalique Cognac Grande Champagne
Gebotteld in 1983 van Cognacs gedistilleerd voor de Eerste Wereldoorlog, deze standaardfles wordt geleverd met een limited edition Lalique kristallen karaf als bonus, in een rode Hardy presentatie geschenkverpakking. Als u op zoek bent naar een attent cadeau voor een speciale gelegenheid, zou dit het dan kunnen zijn?
Prijs: Volgens Wine-Searcher kost het gemiddeld ongeveer $12.700.
7. Hennessy Timeless Cognac
Als je dacht dat de beurskoersen volatiel waren, vraag je je misschien af waarom de prijs van deze limited edition cognac het afgelopen jaar meer dan een derde van zijn waarde verloor! Een mix van 11 20e-eeuwse jaargangen, het maakt zeker voor grote nippen!
Prijs: U kunt een fles kopen voor $ 10.500 en wisselgeld, of misschien zelfs minder, een daling van meer dan $ 16.000 in 2018.
Cave de l’Hotel de Paris Grande Champagne Cognac
Een selectie uit de legendarische kelders van het Hotel Monte Carlo. Een echte cognacliefhebber zou deze fles koesteren, niet alleen vanwege zijn herkomst en zeldzaamheid, maar ook vanwege de verhalen eromheen! Er is niets bijzonders aan de vorm van de fles of het haveloze etiket, en alleen de meest onverschrokken verzamelaar zou hem willen openen. Maar, oh de verhalen die verteld kunnen worden!
Prijs: Meer dan $10.000 voor een fles van deze zeer oude, zeer zeldzame Cognac, als je hem kunt vinden!
9. 1865 Manoir de Beraut Comte de Goyon Armanac
Een stoffige oude fles Armagnac uit de laatste jaren vijftig of begin jaren zestig van de vorige eeuw, de druiven zouden zijn verbouwd voor de Franse generaal Charles-Marie-Augustin (1803-1870), die in 1865 Comte de Goyon werd genoemd en diende onder keizer Napoleon III.
Prijs: Eigenlijk weten we niet wat de werkelijke verkoopprijs was, maar het werd te koop aangeboden op een antieke wijn en sterke drank beurs voor het equivalent van ongeveer $ 8.590.
10. Lecompte Secret Calvados, Frankrijk
Perfect als digestief halverwege de maaltijd, wat traditioneel is in Normandië om plaats te maken voor meer eten, of om te genieten met een rondje Camembert, de traditionele kaas van de regio, deze Franse brandewijn traditioneel gedistilleerd uit appels en peren is een heerlijk alternatief voor Cognac.
Prijs: Ongeveer 2.500 dollar voor een fles van 750 ml, wat in deze menigte als een koopje kan worden beschouwd!
En dan zijn er nog de record-setters!
Cognac Brugerolle 1795
Napoleon zelf werd vergezeld door een fles cognac uit 1795 tijdens zijn veroveringstocht om over de wereld te heersen. De met de hand geblazen zesliterfles, die deel uitmaakt van een individuele verzameling vintage gedistilleerde dranken, werd in 1990 tijdens een veiling van Christie’s in Chicago gekocht voor een onbekend bedrag. De Nederlandse verzamelaar had de fles meer dan 20 jaar in zijn bezit, voordat hij besloot zijn verzameling te liquideren. Hij behield echter een nog oudere fles Cognac, daterend uit 1760!
Prijs: De fles, die als de laatste in zijn soort ter wereld wordt beschouwd, werd op een veiling verkocht voor $149.943.
Croizet Cognac Leonie 1858
Deze fles is houder van een Guinness World Record als de duurste cognacfles. Een andere fles van dezelfde cognac zou na de Tweede Wereldoorlog uit Frankrijk zijn gesmokkeld en later zijn geopend door president Dwight D. Eisenhower. Een deel van zijn zeldzaamheid en zijn waarde is te danken aan het feit dat het een Pre-Phylloxera Cognac is, wat betekent dat hij is gedistilleerd uit druiven die werden geteeld voordat een insect de wijnstokken in de regio vrijwel vernietigde. Men gelooft dat de smaak van Cognac daarna voorgoed is veranderd.
Prijs: De fles werd in september 2011 op een veiling verkocht voor 156.760 dollar.
Hennessy Beaute du Siecle Cognac
Hennessy Beaute du Siecle is ongetwijfeld een geweldige Cognac, maar de hoge prijs van dit mengsel heeft zowel te maken met de artistieke aantrekkingskracht van de fles en de presentatiekoffer als met de zeldzaamheid van de Hennessy Eaux-de-vie. De gelimiteerde editie omvat een uitzonderlijke overdekte presentatiekoffer, een flessenhouder en vier glazen, ontworpen door de Franse kunstenaar Jean-Miche Othoniel van aluminium en messing. Er werden er slechts 100 geproduceerd.
Het prijskaartje? Maar liefst $194.927!
Dit maakt Hennessy Beaute du Siecle Cognac een van de duurste cognacs ter wereld.
14. Henri IV Dudognon Heritage Cognac Grande Champagne
Bekend als het DNA van Cognac, is dit de ultieme cognac, meer dan 100 jaar gerijpt in vaten en met een alcoholpercentage van 41%. Maar de fles is wat buitengewoon is. Gemaakt van kristal, en vervolgens gedoopt in goud en platina en versierd met diamanten, weegt de verpakking ongeveer acht kilogram of iets meer dan 17 pond.
De prijs is een al even buitengewone One Million Pond Sterling, het equivalent van meer dan $ 1,227 miljoen in dollars van vandaag.
In goede en slechte tijden, heeft brandy gediend als een tonic. Dus is het in deze tijden misschien goed om nog eens na te denken over de geneugten die brandewijn in het leven kan brengen. Zoals George Sainsbury, de Engelse schrijver, historicus, en wijnkenner opmerkte: “Alcoholische dranken, terecht gebruikt, zijn goed voor lichaam en ziel, maar als een herstellende van beide is er niets zoals brandy.”