From the Hilltop door Toni Jensen (University of Nebraska Press; nu uit)
Deze serie verhalen is een van de weinige – van een inheemse auteur of van welke auteur dan ook – die in staat lijkt te zijn om dat coole experimentele ding te doen en het scherp en meeslepend te laten lijken. Er zijn een aantal geweldige verhalen in de bundel van Métis auteur Jensen, maar mijn persoonlijke favoriet is het titelverhaal.
Cheyenne Madonna door Eddie Chuculate (Black Sparrow Press; nu uit)
Deze bundel bevat anderhalve punch met scherp geschreven, door de stem gedreven verhalen over het lid zijn van de Cherokee en Muscogee (Creek) naties in Oklahoma, wat de auteur gemeen heeft met zijn personages. Sommige zullen je doen kronkelen op die goede manier: “Under the Red Star of Mars” gaat over een vrouw die wegkomt van haar gewelddadige vriend – en daarvoor haar nieuwe man in dienst neemt – maar je blijft zitten met de vraag wie de good guy in dit alles zou moeten zijn. Dan is er “Yo Yo”, een brutaal coming-of-age-verhaal dat de soms diep anti-zwarte gevoelens illustreert die sommige inheemse mensen hebben, vooral in Oklahoma – een staat met een complexe geschiedenis rond de relatie tussen inheemse mensen en zwarte mensen. Chuculate is een man met een indrukwekkende reputatie: hij volgde de beroemde Iowa Writers’ Workshop en kreeg een Wallace Stegner Fellowship. Deze collectie is een winnaar.
Advertentie
Robopocalypse door Daniel H. Wilson (Vintage; nu uit)
Dit is niet Wilson’s eerste keer bij de robot rodeo – maar het is een publiekslieveling omdat Robopocalypse gewoon zo verdomd goed is. Deze roman speelt zich af in de niet al te verre toekomst en stelt (net als veel van zijn andere romans) de vraag wat voor rol we willen dat technologie in ons leven speelt. In de roman is technologie de mensheid aan het vernietigen – door middel van een hoofdcomputer genaamd Archos die niet alleen gevoel heeft gekregen maar ook snel controle over de meeste andere computers in de wereld. De enige relatief veilige plek terwijl de planeet begint af te branden? De Osage Nation in Oklahoma. Wilson schrijft – net als al zijn personages – inheemse personages die zo realistisch aanvoelen dat het lijkt alsof ze zo uit Oklahoma op de pagina zijn geknald. Om dit een page-turner te noemen is om te minimaliseren hoe briljant dit actievolle, strak geschreven, en ongelooflijk slim (vooral in termen van sociaal commentaar) dit boek is. En wie heeft dit boek geschreven? Stephen King. Dat is wie.
The Road Back to Sweetgrass door Linda LeGarde Grover (University of Minnesota Press; nu uit)
Grover is een rustig revolutionaire (en productieve) Anishinaabe schrijfster. Ze verweeft op prachtige en compromisloze wijze inheemse taal, en ze schrijft ook over donkere aspecten van de inheemse geschiedenis, zoals de veel verguisde kostscholen van de 19e en 20e eeuw, zonder de kantjes eraf te lopen als het op het verhaal aankomt. Inheemse kostscholen leken in niets op die van Holden Caulfield; het waren plaatsen waar inheemse kinderen gedwongen werden heen te gaan, waar leraren hen ontdeden van hun traditionele kleding, hen letterlijk sloegen als ze hun taal spraken, en waar vaak veel, veel erger gebeurde. Sweetgrass neemt ons mee naar de wereld van drie verschillende vrouwen, Dale Ann, Theresa en Margie – allemaal uit het Mozhay Point Reservaat, die allemaal hun huis verlaten om te gaan studeren of werken, maar altijd weer terug worden getrokken.
Advertentie
Murder on the Red River door Marcie Rendon (Cinco Puntos Press; nu uit)
Part van de Cash Blackbear-serie van de Anishinaabe-schrijfster Rendon, is Murder on the Red River een roman over suikerbietentruckchauffeur, poolhustler, en all-around cool AF bad girl Cash. Terwijl ze verwikkeld is in een affaire met een getrouwde man waarvan ze weet dat het nergens heen gaat, en zich zorgen maakt dat haar leven ook nergens heen gaat, realiseert ze zich dat ze een sterk instinct heeft en een bijna bovennatuurlijk vermogen als het gaat om het oplossen van misdaden. Grappig, onverbloemd, en bijna noir van toon, dit boek is een winnaar voor degenen met een voorliefde voor klassieke detective fictie met een diep moderne flair.
Owls Don’t Have to Mean Death door Chip Livingston (Tincture Press; nu uit)
Livingston heeft in stilte een aantal prachtige, maar hartverscheurende boeken geschreven over Grieks en homoseksueel zijn – en jeetje, wat heeft de Native boekenwereld al veel eerder een queer schrijver met zoveel talent nodig gehad. Owls gaat over Peter Strongbow, een jonge man die net begint te leren omgaan met zijn afkomst en, nog hartverscheurender, met het feit dat de liefde van zijn leven leeft met HIV. Livingston, een andere productieve schrijver die ook poëzie en non-fictie schrijft, heeft een boek geschreven dat je goed zal raken. Of, zoals de inboorlingen zouden zeggen, goot.
Trail of Lightning door Rebecca Roanhorse (Saga Press/Simon & Schuster; nu uit)
Roanhorse, een Pueblo-auteur en de eerste en enige inheemse Amerikaanse die een Hugo Award won, tilt Diné-verhalen naar een nieuw, levendig niveau met haar roman over Maggie Hoskie, een monsterdoder wiens vaardigheden nodig zijn na het Grote Water (lees: klimaatverandering), wanneer oude goden terugkomen om de levenden te helpen, en pijn te doen. Haar liefde, Neizgháni, die haar van de dood redde, heeft haar verlaten, maar ze moet hem – en haar eigen innerlijke demonen – trotseren op een zoektocht om meer te weten te komen over een heks achter een reeks moorden, dit alles terwijl ze probeert uit te vinden of ze de man kan vertrouwen die met haar is meegestuurd.
Advertentie
Sacred Smokes door Theodore C. Van Alst Jr. (University of New Mexico Press; nu uit)
Tommy Orange is dezer dagen de go-to guy van de cultuur over het stedelijke indianenlandschap, maar er zijn een aantal stedelijke indianenschrijvers, zoals Van Alst, wier personages ook in steden leven. Deze korte verhalen spelen zich af in Chicago, dat een verrassend grote inheemse bevolking heeft, deels vanwege door de overheid gesteunde relocatieprogramma’s, en richten zich op jonge mensen die opgroeien met bendes, rondhangen in clubs, en in het algemeen een scherp, moeilijk leven leiden. Hoewel ze meer door taal en karakter dan door plot worden gedreven, nemen deze verhalen je mee op reis met hun verteller, Teddy, zijn vader, en vrienden, zoals Gooch, die vanaf zijn middel verlamd is als gevolg van een schietpartij door een bende.
Cherokee America door Margaret Verble (Houghton Mifflin Harcourt; nu uit)
Cherokee-burgers zijn aan het schoppen en nemen namen in de fictiewereld, en Verble, een Pulitzer finalist, is geen uitzondering, met haar ingrijpende historische drama dat zich afspeelt in Cherokee-gebied vóór de verhuizing (google: Trail of Tears). Check, in veel opzichten het centrale personage, heeft een fascinerende persoonlijke geschiedenis: Haar vader is zowel slavenhouder als een bekend soldaat; haar man is een abolitionist. Check probeert een reeks misdaden op te lossen en te wreken, terwijl de geschiedenis voortschrijdt en haar land – en haar familie – uit elkaar dreigt te scheuren. Verfrissend eerlijk over slavenbezit in Cherokee-gebied, neemt deze roman ons mee door de Burgeroorlog en toont ons de gevolgen die dit deel van de Amerikaanse geschiedenis heeft gehad op een volk – en hun recht op zelfbeschikking.
Advertentie
There There van Tommy Orange (Knopf; nu uit)
Met een inleiding en intermezzo die in prachtige lyrische essayvorm spreken over de Native American geschiedenis in dit land en een culminerende schietpartij tijdens een powwow in Oakland, is het duidelijk waarom Orange’s roman een een-tweetje heeft geleverd in het literaire landschap. In de roman komen 12 inheemse personages voor. Sommigen van hen hebben verweven geschiedenissen die elkaar ontmoeten in het verleden, met de inheemse Amerikaanse bezetting van Alcatraz, en sommigen van hen hebben alleen Oakland, en een tragische afloop, gemeen.
Where the Dead Sit Talking door Brandon Hobson (SoHo; nu uit)
Geselecteerd voor de 2018 National Book Awards, deze verschroeiende roman van Hobson, over een Cherokee tiener die gevangen zit in het sociale werksysteem nadat zijn moeder in de gevangenis belandt, zal in je gedachten blijven hangen. Sequoyah is een getroebleerde, stille jongen die terechtkomt in het huis van een goedbedoelend maar grotendeels naïef blank echtpaar. Wanneer hij Rosemary ontmoet – ook inheems (Ponca), kan hij er niet achter komen of hij van haar houdt of haar wil zijn, culminerend in het soort climax dat je ademloos achterlaat.
The Only Good Indians van Stephen Graham Jones (Saga Press/Simon & Schuster; 19 mei)
Jones, de productieve Blackfeet-meester van de horror en winnaar van een Bram Stoker Award, wil je goed laten schrikken, als je van dat soort dingen houdt. Waarschuwing: Er is gore. Maar het bloed staat in dienst van een groter goed: een verhaal over vier jonge mannen die gaan jagen op een plek die alleen is voorbehouden aan ouderen – met een goede reden, zo blijkt. Die grond heeft macht, en wanneer ze een bepaalde eland opjagen, wacht het dier zijn tijd af tot het op hen terug kan jagen. Subtiel grappig en wrang op keer, zal deze roman je nachtmerries bezorgen. De goede soort, natuurlijk.
Advertentie
Crooked Hallelujah van Kelli Jo Ford (Grove Atlantic; 14 juli)
Ford’s Crooked Hallelujah is meer dan alleen een echt geweldige titel; het is het boek dat nog tientallen jaren zal worden onderwezen in creatieve schrijfopleidingen. Justine’s leven in Oklahoma wordt in deze roman met verhalen gevolgd door drie generaties Cherokee-vrouwen, terwijl ze omgaat met het feit dat ze in de steek is gelaten door haar vader en met de hardheid en tederheid van haar moeder en grootmoeder. En tenslotte, een daad van geweld die alles verandert. Wat kun je nog meer zeggen over een schrijfster die de prestigieuze Plimpton Prize won en meteen al in de Paris Review werd gepubliceerd? Niets meer dan “Neem mijn geld.”
Winter Counts van David Heska Wanbli Weiden (Ecco/HarperCollins; 25 aug.)
Deze literaire misdaadroman van een Sicangu Lakota-auteur gaat over Virgil de burgerwacht, die afziet van zijn honorarium als hij mensen toegewezen krijgt die kinderen seksueel misbruiken. Baanbrekend in zijn reikwijdte en gritty-pretty als het gaat om taal, deze viscerale pagina-turner zal je wroeten voor Virgil als hij jacht maakt op de drugsdealers die zo veel pijn veroorzaken op de Rosebud Reservation. Hij wordt vergezeld door zijn ex, Marie, als ze zich naar Denver begeven, en weer terug naar de rez, alleen om geheimen te ontdekken die de kracht hebben om hen beiden te vernietigen. ●