De Amerikaanse presidentsverkiezingen van 1940 werden gehouden in de schaduw van de Tweede Wereldoorlog, terwijl de Verenigde Staten de Grote Depressie aan het overwinnen waren. Zittend president Franklin D. Roosevelt (FDR), een Democraat, brak met de traditie en stelde zich kandidaat voor een derde termijn, wat een belangrijk punt werd. De verrassende Republikeinse kandidaat was de onbetrouwbare zakenman Wendell Willkie, die een kruistocht voerde tegen Roosevelts onvermogen om een einde te maken aan de Depressie en zijn drang naar oorlog. Roosevelt, zich bewust van de sterke isolationistische gevoelens in de VS, beloofde dat er geen buitenlandse oorlogen zouden komen als hij zou worden herkozen. Willkie voerde een energieke campagne en slaagde erin de Republikeinse kracht in gebieden in het Midwesten en het Noordoosten nieuw leven in te blazen. Roosevelt behaalde echter een comfortabele overwinning door sterke steun te verwerven van vakbonden, politieke machines uit de grote steden, etnische kiezers en het traditioneel Democratische Solid South.
De daaropvolgende goedkeuring van het 22e Amendement van de grondwet van de Verenigde Staten in 1947 maakt deze verkiezing de enige gelegenheid in de Amerikaanse geschiedenis waarbij een kandidaat voor een derde termijn als president werd verkozen (Roosevelt werd in 1944 voor een vierde termijn verkozen, maar hij overleed slechts een paar maanden na afloop van die termijn).