Tijdens een recente online discussie in een schrijversgroep was het interessant om te merken dat veel mensen meldden dat ze bang waren om via de telefoon te spreken. Sommigen van hen hadden niet eens last van andere, bekendere vormen van sociale angst, zoals spreken in het openbaar of interviewen.
Sociale angststoornis (ook bekend als sociale fobie) is een veel voorkomende, zij het onderbesproken, psychische aandoening die wordt gekenmerkt door symptomen van angst en bezorgdheid die worden uitgelokt door sociale situaties: waaronder gesprekken, eten in het bijzijn van anderen, naar openbare toiletten gaan, toespraken houden, optreden voor een publiek. Een stroom van negatieve gedachten verlamt de persoon van ongemak, dat anderen hen in het slechtst mogelijke licht zullen zien en beoordelen, en de gedachten versterken zichzelf door de lichamelijke angstsymptomen die erbij komen: zweten, hartkloppingen, trillende stem, geest die leeg wordt, enz.
Telefoonangst is waarschijnlijk een beperktere manifestatie van sociale fobie, die wordt uitgelokt door de sociale eigenaardigheden van telefoongesprekken zelf. Zonder de input van gezichts- of lichaams- of non-verbale signalen bij de stem van een persoon, kan de getroffen persoon zich meer verward of ongemakkelijk voelen over de persoon aan de andere kant van de lijn. Reageert die persoon op jou zoals je hoopt of verwacht? Is hij meer geïrriteerd of beledigd dan je denkt, of omgekeerd? Wat gaan ze nu zeggen of doen? Is het een slecht moment om te bellen? Staat u op het punt iets belachelijks te zeggen?
Telefoonangst kan, net als andere vormen van sociale fobie, leiden tot vermijdingsgedrag, waarbij men actief weigert telefoontjes aan te nemen, uitstelgedrag vertoont, of teruggrijpt op andere vormen van communicatie. Men kan zich op deze manier redden in vergelijking met andere vormen van sociale vermijding, maar sommige gevolgen kunnen nog steeds optreden in verband met verloren connecties of vriendschappen of boze klanten of verloren tijd of meer.
De percentages van dit type angst zijn misschien zelfs toegenomen als gevolg van de opkomst van niet-telefonische communicatiemethoden zoals e-mail of sms. Bij e-mail of sms gaat men ervan uit dat de andere persoon het kan openen, lezen en reageren wanneer hij of zij maar wil, dus voelt het minder opdringerig. Er is wat tijd om te pauzeren en te bewerken wat je schrijft, in tegenstelling tot praten op het moment zelf. En er zijn geen directe emotionele signalen om woede of vreugde aan te geven of te stimuleren, afgezien van domme emoji’s en emoticons.
De sleutel tot het overwinnen van telefoonangst is vergelijkbaar met behandelmethoden voor andere vormen van sociale fobie-gestaffelde blootstelling en cognitieve therapie en ontspanningstechnieken:
1. Blootstelling en oefening: Hoe meer men in de gevreesde activiteit duikt en oefent, hoe meer men zich klaar kan voelen voor alle verschillende reacties en scenario’s die ze vrezen, en beseft dat ze kunnen overleven zonder de ergste resultaten die ze verwachten. Veelvuldig oefenen kan helpen bij het ontwikkelen van je eigen vocale “telefoon persona” die comfortabel en zelfverzekerd aanvoelt.
THE BASICS
- Wat Is Angst?
- Zoek een therapeut om angst te overwinnen
2. Cognitieve therapie: Herfocussen over de automatische negatieve gedachten als gevolg van telefoonangst is belangrijk. Cognitieve therapie kan helpen zich te concentreren op de realiteit en het bewijs voor de angsten over de situatie die zich ontwikkelen en helpen deze te moduleren en de persoon te helpen zich in controle over die angsten te voelen. Ze kunnen de verwachtingen van perfectie en druk verminderen die soms geassocieerd worden met het “instant performance” aspect van telefoongesprekken, de angst voor opdringerigheid moduleren, of proberen de “stem” te visualiseren/verbinden met een real-life niet-bedreigend beeld van die persoon.
3. Lichamelijke ontspanning: Ontspanningstechnieken zoals diep ademhalen en biofeedback, en in ernstige gevallen medicatie kunnen helpen bij de fysieke autonome onrust die kan ontstaan.
Mensen met telefoonangst kunnen leren zichzelf te tolereren en te vergeven, ook als gesprekken niet helemaal soepel verlopen of als er ongemakkelijke momenten optreden. Net als bij sociale angst in het algemeen, is het belangrijk om je niet alleen te voelen in het ervaren van dit probleem, en om de geruststelling te nemen dat enige actie en behandeling zeker kan helpen. Technologie zorgt voor gemak, maar ook voor nieuwe angsten. Het goede nieuws is dat dezelfde fundamentele technieken die andere angstaandoeningen behandelen, bekend staan als effectief. Aarzel niet om hulp te vragen als dat nodig is.