Ivoor is al heel lang een geliefd materiaal in de geschiedenis van de mens, en wordt al duizenden jaren in verschillende culturen gebruikt. Het is verwerkt in beelden, waaiers en zelfs valse tanden. ivoor heeft in alle lagen van de bevolking een plaats gevonden voor allerlei doeleinden, van ceremonieel tot alledaags. Maar de bron van het ivoor en hoe het werd verkregen voor een dorstige markt is wat dit prachtige aandenken tot een duister stuk geschiedenis maakt.
Eenvoudig uitgelegd is ivoor de tand of slagtand van elk zoogdier dat groot genoeg is om te worden gescrimshawd, een term die verwijst naar het specifieke snijwerk van tanden en slagtanden van zoogdieren. Olifanten zijn de meest bekende bron van ivoor, een feit dat heeft geleid tot een ernstige afname van de populatie door ondernemende stropers die profiteren van verder gezonde olifanten. Maar er zijn ook andere dieren waarvan waardevol ivoor afkomstig is. Laten we eens kijken naar vijf dieren waarop wordt gejaagd voor hun ivoor.
Walrus
De slagtanden van sommige soorten in de Stille Oceaan kunnen tot wel een meter lang worden, maken de slagtanden van de walrus deze zeereus tot een van de dieren waarop gejaagd wordt voor hun ivoor. Sinds de prehistorie wordt walrusivoor verzameld, gesneden en verhandeld door de inheemse volkeren van Groenland, Noord-Amerika en Rusland, met twee scholen speciaal opgericht voor de volkskunst van het walrusivoorsnijden in Rusland in de Middeleeuwen. Tegenwoordig wordt de internationale handel in walrusivoor beperkt door de Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES).
Hippopotamus
De bovenste en onderste hoektanden van het nijlpaard zijn het doelwit bij uitstek van mensen die ivoor willen verzamelen voor de commerciële handel. Nijlpaardivoor wordt op de markt vaak hoger gewaardeerd, omdat het niet vergeelt met de jaren, zoals ander ivoor. Hoewel algemeen wordt aangenomen dat de valse tanden van de eerste Amerikaanse president George Washington van hout waren gesneden, waren ze in werkelijkheid van nijlpaardivoor gemaakt.
Narwal
De onmiskenbare spiraalvormige slagtand van de narwal, lijkt voor velen op de hoorn van een mythische eenhoorn, wordt al eeuwenlang verzameld en verhandeld door de Inuit in Noord-Canada, waarbij de hoogste waarde wordt toegekend aan de meest symmetrische en rechte slagtanden. Hoewel narwallen bejaagd worden voor hun ivoor, is het in Canada voor anderen dan de Inuk illegaal om op narwallen te jagen, en is er geen commerciële visserij op narwallen. De handel in ivoor van narwallen is verboden in de VS.
Warthog
Van alle dieren waarop voor hun ivoor wordt gejaagd, zijn de slagtanden van het wrattenzwijn iets minder gewild. Wrattenzwijnen hebben vier hoektanden die aan de zijkant van hun snuit omhoog groeien. Elk van deze tanden groeit voortdurend gedurende het leven van het wrattenzwijn en slijt door het constante wroeten naar voedsel en door gevechten met andere individuen die hun territorium binnendringen. De handel in wrattenzwijnivoor bestaat voornamelijk voor de toeristenhandel in Oost- en Zuid-Afrika.
Spermawalvis
Het ivoor van orka’s is afkomstig van hun ronde, stevige tanden, die in de loop van hun leven tot meer dan 7 centimeter lang kunnen worden. Orka’s zijn in de loop der jaren ook een bron van ivoor geweest, maar op deze twee soorten wordt doorgaans niet gejaagd voor hun ivoor, omdat het vroeger zo moeilijk was ze te bemachtigen en omdat er tegenwoordig een internationaal moratorium op de commerciële walvisvangst is. Hoewel potvisivoor bij veel volkeren in de Stille Oceaan voorkwam in belangrijke culturele voorwerpen, was het verzamelen ervan zeldzaam omdat het alleen afkomstig was van gestrande walvissen, en daarom als zeer waardevol werd beschouwd.
Sociale afbeelding via cliff1066™