American Horror Story’s nieuwste avontuur is Cult, waarin wordt gekeken naar wat er gebeurt als een raadselachtige persoonlijkheid een stap te ver gaat en de dingen dodelijk worden. Het is een interessant uitgangspunt, zeker als je bedenkt dat het de presidentsverkiezingen van 2016 als uitgangspunt neemt, maar het is niet bepaald uniek.
Er zijn genoeg beroemde sektes die in de loop der jaren zijn opgedoken, zoals Jonestown, de Orde van de Zonnetempel, enzovoort. Maar soms zijn juist de minder bekende sektes gruwelijker. Veel van hen bestaan nog jaren, zo niet decennia, omdat ze er in slagen onder de radar te blijven. Een paar van hen bestaan nog steeds. Hier is een selectie van enkele van de vreemdste, engste, en meest angstaanjagende sekten die je misschien niet weet over.
The Ant Hill Kids
Roch Thériault leidde tussen 1977 en 1989 een kleine doomsday-cultus in Ontario, Canada, en oefende absolute controle uit over een dozijn volwassenen en ten minste 26 kinderen, van wie hij de meesten zelf had verwekt met zijn negen concubines.
Voordat hij uit de Zevende-dags Adventisten werd gezet, had Thériault een aanhang opgebouwd door het organiseren van detox seminars voor mensen die probeerden te stoppen met roken of drinken. Hij overtuigde een aantal van hen om hun baan op te zeggen en hun gezin achter te laten om bij hem in de wildernis te gaan wonen. Hij noemde hen de Ant Hill Kids omdat hij van hen eiste dat ze hard werkten – en als ik zeg eisen, bedoel ik dat hij hen dwong hun eigen benen te breken met mokers als ze weigerden.
Hoewel hij er in 1979 niet in slaagde het einde van de wereld te voorspellen, werd Thériault met succes een sadistische sekteleider, die absolute loyaliteit eiste en nee-zeggers en twijfelaars bestrafte. Hij spijkerde kinderen aan bomen, liet zijn volgelingen hun eigen uitwerpselen opeten, en wanneer hij boos werd, kleedde hij hen uit en sloeg hen, plukte hun haren één voor één uit, en vele andere vormen van misbruik. Hij weigerde ook met iemand naar de dokter te gaan en voerde in plaats daarvan zelf operaties uit (zonder verdoving), wat resulteerde in de dood van een vrouw door het uittrekken van haar darmen. Hij doodde ook een kind tijdens een mislukte besnijdenis, en nog een ander stierf nadat hij voor straf buiten was achtergelaten tijdens een sneeuwstorm.
Het duurde tot 1989 voordat Gabrielle Lavallée, die meer dan eens wreed was verminkt door Thériault, eindelijk ontsnapte en contact opnam met de autoriteiten. Thériault kreeg levenslang, maar werd in 2011 door zijn celgenoot vermoord. Toch is een groot deel van zijn volgelingen nooit hersteld van hun mishandeling en zijn ze zijn leer blijven volgen.
De sekte van de karmelijn
Het is een geval van “Je kunt niet bij ons zitten” dat vreselijk, vreselijk mis is gegaan. In 1991 ontdekte een rondreizende kermisjongen, William Ault, dat een paar van zijn collega’s betrokken waren bij een sekte genaamd Satan’s Disciples, en hij wilde meedoen. Het enige probleem was dat Mark Goodwin, Jimmie Penick, en de broers Keith en David Lawrence hem niet in hun club wilden hebben. Ault, die het niet wilde opgeven om één van Satan’s Disciples te zijn, besloot de groep te chanteren met zijn kennis dat Penick en Keith Lawrence eerder dat jaar een 18-jarige jongen hadden vermoord. Alleen werkte dat niet bij de groep.
De vijf leden van Satan’s Disciples dreven Auld naar een afgelegen gebied, vertelden hem op een geïmproviseerd altaar te gaan liggen en gingen vervolgens over tot het verminken en martelen van hem. Na Auld vastgebonden en gekneveld te hebben, riepen ze Satan aan voordat ze een omgekeerd kruis in zijn lichaam sneden en hem doodden. Later hakten zij zijn hoofd en handen af en probeerden hem te verbranden – toen dat mislukte, dumpten zij zijn lichaam in een veld. Goodwin’s vader vond het lichaam, lichtte de politie in, en de sekte werd korte tijd later gearresteerd. Zij kregen tussen de 8 en 60 jaar voor hun misdaden.
Kashi Ashram
In de jaren zeventig van de vorige eeuw zag een New Yorkse huisvrouw visioenen van Jezus en twee hindoeïstische geestengidsen, gaf zichzelf een nieuwe naam en begon haar eigen religie. Ma Jaya Sati Bhagavati was de oprichtster van Kashi Ashram, een spirituele groepering die in de jaren ’90 en begin 2000 beroemd werd en geliefd werd door beroemdheden als Julia Roberts. De religie beloofde vriendelijkheid en mededogen, maar ex-leden beschuldigden Ma Jaya ervan zichzelf in een godheid te veranderen door volgelingen te vertellen: “De goeroe is groter dan God.”
Volgens een onderzoek in de Miami New Times beschuldigden tientallen voormalige Kashi-bewoners Ma Jaya en de beweging van fysiek misbruik, psychologische controle, kidnapping en seksueel geweld. Meestal ging het om afranselingen, ofwel door Ma Jaya zelf, ofwel in opdracht van iemand anders. Op een bepaald moment zou zij een jongen die door een lid was gemolesteerd, hebben gestraft door hem te slaan, vervolgens zijn penis zwart te verven en hem te laten paraderen over het terrein van hun compound.
Ma Jaya was ook geobsedeerd door kinderen, mogelijk als gevolg van een aantal miskramen met haar tweede echtgenoot. Voormalige leden meldden dat zij Ma Jaya’s toestemming moesten vragen om kinderen te krijgen, en sommigen van hen werden gedwongen hun baby’s aan haar af te staan voor training. Tenminste vier moeders tussen 1978 en 1982 vermeldden Ma Jaya of haar echtgenoot als biologische ouders op de geboorteaktes van hun kind. Maar het ergste vergrijp was wel dat Ma Jaya haar 14-jarige dochter dwong te trouwen met een volwassen lid van de kerk, haar beval seks met hem te hebben en vervolgens controleerde of ze zwanger was.
Ma Jaya mag dan in 2012 zijn overleden, maar haar nalatenschap is dat niet. Kashi Ashram bestaat nog steeds.
De Fall River Cult
Het begon allemaal toen het lichaam van de 17-jarige sekswerker Doreen Levesque werd gevonden buiten een middelbare school in Massachusetts. Haar polsen waren vastgebonden met visdraad, en ze was gruwelijk geslagen en seksueel misbruikt. De politie vermoedde aanvankelijk dat een van haar klanten het had gedaan, maar een jaar later werd het lichaam van een andere sekswerker gevonden op een “geïmproviseerd altaar”.
Later kwam Karen Marsden, een sekswerker die vreesde voor haar leven, met de bewering dat pooier Carl Drew en sekswerker Robin Murphy, die ook Marsden’s vriendin was, verantwoordelijk waren voor de moorden. Ze zei dat Drew en Murphy deel uitmaakten van een duivelaanbiddende prostitutiekring, en dat ze diep in het bos rituelen en mensenoffers uitvoerden. Meer nog, ze maakte zich zorgen dat zij het volgende slachtoffer kon zijn omdat ze met de autoriteiten meewerkte, hoewel die haar bezorgdheid niet serieus namen. Zes maanden later werd het lichaam van Marsden gevonden, of beter gezegd, haar tandeloze schedel.
Drew werd in april 1980 gearresteerd en aangeklaagd voor de dood van Marsden, terwijl een andere man, Andrew Maltais, werd aangeklaagd in verband met een van de andere moorden die verband hielden met de vermeende sekte. Murphy pleitte schuldig aan tweedegraads moord en kreeg strafvermindering in ruil voor haar getuigenis tegen de anderen. Er zijn echter mensen die geloven dat Murphy, zelf een aspirant-pooier met banden met het occulte, het echte brein achter de rituele moorden was. Anderen denken dat de moorden niet echt duivelsverering waren, maar sensatie werden gemaakt vanwege de satanische paniek in de jaren ’80.
Maltais stierf achter de tralies, Drew heeft zijn onschuld gedurende zijn hele verblijf in de gevangenis volgehouden (en beweerd dat Murphy verantwoordelijk was), en Murphy is in en uit haar cel geweest. Meest recentelijk werd haar in maart 2017 voorwaardelijke vrijlating geweigerd omdat de paroolcommissie haar onbetrouwbaar vond.
Superior Universal Alignment
Valentina de Andrade was de leider van een jaren tachtig UFO-cultus genaamd Superior Universal Alignment in een afgelegen deel van Brazilië. Zij beweerde boodschappen te ontvangen van buitenaardsen dat God niet bestond – integendeel, Jezus was een buitenaards wezen en hij zou een ruimteschip sturen om ware gelovigen te redden van de Eindtijd. Haar profetische overtuigingen kwamen echter met één voorbehoud: alle jongens geboren na 1981 waren bezeten door het kwaad en moesten worden gezuiverd.
In eerste instantie eiste de Andrade alleen dat sommige echtparen hun kinderen overdroegen aan andere echtparen, grootouders of andere voogden, zodat ze in aanmerking zouden komen om met haar ruimteschip te vertrekken. Dat bleek echter niet genoeg te zijn, en de zaken werden gewelddadig. Tussen 1989 en 1993 hebben leden van Superior Universal Alignment vermoedelijk tenminste 19 jongens tussen 8 en 13 jaar oud seksueel misbruikt, verminkt of gedood. Zes van hen stierven en vijf werden nooit gevonden, terwijl de rest ontsnapte – hoewel sommigen waren gedrogeerd of verminkt (inclusief castratie).
Het duurde 11 jaar voordat de Braziliaanse politie genoeg bewijs had verzameld om de Andrade voor het gerecht te brengen, samen met vier mannelijke leden van haar sekte, van wie velen prominente burgers waren in hun afgelegen gemeenschap in het Amazonegebied. Terwijl alle vier de mannen die in verband werden gebracht met de moorden op de jongens werden veroordeeld tot tientallen jaren gevangenisstraf, werd de Andrade vrijgesproken van alle aanklachten…omdat ze niet in het gebied was toen de misdaden werden gepleegd. En vreemd genoeg is de Andrade’s Superior Universal Alignment nog steeds actief online aanwezig.
Marcus Wesson: The Vampire King
In 2004 stapte de 57-jarige Marcus Wesson onder het bloed uit zijn huis in Fresno en de politie wist dat er iets vreselijk mis was gegaan. Achterin het huis lagen de lichamen van negen van zijn kinderen en kleinkinderen, omringd door antieke doodskisten.
Tientallen jaren lang had Wesson een incestueuze familie van volgelingen gecultiveerd en gecontroleerd door middel van manipulatie en fysiek misbruik. Hij volgde zijn eigen spirituele praktijk die christendom en vampirisme combineerde, waarbij hij geloofde dat Jezus Christus eigenlijk een vampier was, en dat de eindtijd zou aanbreken als er een politieagent aan hun deur zou staan.
Wesson hield zijn zoons gescheiden van zijn dochters en weigerde hen met elkaar om te laten gaan, uit angst dat ze seksuele gevoelens voor elkaar zouden ontwikkelen. Dit vooral omdat hij zichzelf als God beschouwde, en al zijn dochters zijn toekomstige vrouwen waren. Wesson begon in 1974 met zijn dochters te trouwen en misbruikte hen seksueel als kinderen, zodat ze nog meer kinderen voor hem konden baren. Er wordt aangenomen dat hij zo’n 18 kinderen verwekte bij zeven vrouwen, waarvan er toen nog vijf jonge meisjes waren.
Nadat Wesson had verklaard dat hij van plan was zijn dochters en hun kinderen naar de staat Washington te verhuizen, doken verschillende leden van zijn uitgebreide familie (samen met twee nichtjes die tegen hem in opstand waren gekomen) op naar zijn compound en eisten dat hij de kinderen vrijliet. De politie werd gebeld in de veronderstelling dat het om een standaard voogdijgevecht ging, maar het liep al snel uit op een dodelijke afloop. Wesson werd schuldig bevonden aan negen aanklachten van moord en verschillende aanklachten van verkrachting en aanranding. Hij zit momenteel in de dodencel.
Verduidelijking: In het artikel stond eerder dat Ma Jaya in 2003 is overleden, dit is gecorrigeerd.
Video-editor en Staff Writer bij io9. Mijn dubbelganger is die rebellerende wenskaart uit Futurama.