Hoe wordt deze kanker behandeld?
Uw behandelplan hangt af van waar de kanker zich heeft uitgezaaid, de omvang van de ziekte, andere medische aandoeningen die u heeft, en uw leeftijd en menopauze status. Gangbare therapieën zijn:
- Ovariële onderdrukking Voor premenopauzale vrouwen met uitgezaaide borstkanker van dit type begint hormoontherapie bijna altijd met ovariële onderdrukking door middel van een operatie om de eierstokken te verwijderen (oophorectomie) of geneesmiddelen, zoals gosereline of leuprolide, die de productie van hormonen door de eierstokken stopzetten, aldus Brufsky. Onderdrukking van de eierstokken verlaagt de hormoonspiegels in het lichaam, zodat de tumor niet het oestrogeen kan krijgen dat het nodig heeft om te groeien.
- Aromataseremmers (AI’s) Postmenopauzale vrouwen – en premenopauzale vrouwen die verwijdering of onderdrukking van hun eierstokken hebben ondergaan – worden vaak behandeld met AI’s, zoals anastrozol, exemestane en letrozol. Deze geneesmiddelen blokkeren de activiteit van het enzym aromatase, dat het lichaam gebruikt om oestrogeen te maken in de bijnieren en het vetweefsel. Dit betekent dat er minder oestrogeen beschikbaar is om de groei van HR-positieve borstkankercellen te stimuleren, aldus het National Cancer Institute.
- CDK4/6-remmers Deze geneesmiddelen, waartoe palbociclib, ribociclib en abemaciclib behoren, blokkeren eiwitten in de cel die bekend staan als cycline-afhankelijke kinases (CDK’s). CDK’s reguleren de celproliferatie en -groei en zijn vaak verhoogd bij borstkanker, waardoor de ongecontroleerde groei van kankercellen wordt aangewakkerd. “Ze worden meestal gebruikt in combinatie met AI’s als eerstelijnsbehandeling voor HR-positieve/HER-2-negatieve uitgezaaide borstkanker”, aldus Brufsky.
Daarnaast kunt u behandelingen krijgen die zich richten op specifieke delen van het lichaam die zijn aangetast. Kanker die is uitgezaaid naar de botten, bijvoorbeeld, kan worden behandeld met een botmodificerende therapie. Chemotherapie kan ook deel uitmaken van de eerste behandeling voor mensen die kampen met ernstige symptomen van uitgezaaide borstkanker, zoals ademhalingsmoeilijkheden.
Wat zijn de bijwerkingen van de behandeling?
“Over het algemeen zijn de bijwerkingen van hormonale therapieën mild en redelijk goed te verdragen,” zegt Brufsky. De meest voorkomende bijwerkingen zijn menopauzale symptomen (zoals opvliegers), pijn in de gewrichten en botten, en vermoeidheid. “AI’s kunnen wat botverlies (osteoporose) veroorzaken, maar dat kan meestal goed onder controle worden gehouden met botmodificerende medicijnen,” merkt Brufsky op. CDK4/6-remmers kunnen het aantal witte bloedcellen verlagen en misselijkheid en diarree veroorzaken.
Hoe weet ik of mijn behandeling werkt?
“Eén manier om dat te weten is als uw pijn begint weg te trekken,” zegt Brufsky. Uw arts zal ook uw vooruitgang om de paar maanden controleren met een verscheidenheid aan beoordelingen, waaronder een lichamelijk onderzoek, bloedonderzoeken om te controleren op tumormarkers, en beeldvormende onderzoeken: Röntgenfoto’s, CT-scan, PET-scan, of botscan. De resultaten van deze tests, in combinatie met de symptomen die u meldt, helpen uw kankerteam te begrijpen of uw behandeling helpt de tumorgroei onder controle te houden, aldus Breastcancer.org.
De behandeling wordt meestal voortgezet als deze werkt en uw bijwerkingen beheersbaar zijn, maar als de behandeling niet langer werkt of de bijwerkingen problematisch zijn, kan uw arts u overschakelen op een ander medicijn. “We verwachten dat zo’n beetje elke behandeling die we kiezen een bepaalde tijd zal werken en dan waarschijnlijk zal stoppen met werken omdat de kanker resistentie ontwikkelt,” zegt Brufsky. “Gelukkig hebben we veel behandelingen die effectief zijn bij HR-positieve/HER-2-negatieve uitgezaaide borstkanker.”
Moet ik me inschrijven voor een klinische trial?
Klinische trials zijn zeker het overwegen waard, volgens de Susan G. Komen-organisatie. Ze bieden de kans om nieuwe behandelingen uit te proberen en er mogelijk baat bij te hebben. Het beste moment om aan een trial deel te nemen is voordat u met de behandeling begint of, als uw arts overweegt van behandeling te veranderen, voordat u op een nieuwe behandeling overschakelt. Vraag uw arts of er trials zijn die bij uw omstandigheden passen. U kunt ook zoeken in de klinische trial database op ClinicalTrials.gov of gebruik maken van de Susan G. Komen Metastatic Trial Search, een gepersonaliseerde tool om u te matchen met klinische trials.
Wil ik ooit genezen worden?
Oncologen praten niet zozeer over het genezen van borstkanker in stadium 4 als wel over het managen ervan zoals je dat zou doen bij andere chronische ziekten, aldus Brufsky. “We zullen waarschijnlijk niet van elk beetje kanker afkomen, maar we leren dat mensen met deze ziekte kunnen leven en jaren en jaren asymptomatisch kunnen zijn,” legt hij uit. “Hoewel de gemiddelde overleving van patiënten met HR-positieve/HER-2-negatieve uitgezaaide borstkanker nu meer dan vijf jaar is, is het moeilijk te zeggen wat de toekomst in petto heeft voor een vrouw bij wie vandaag de ziekte wordt vastgesteld. Het veld verandert zo snel en ingrijpend dat dit over twee of drie jaar een ander gesprek zal zijn.”