Het visitekaartje van Ballast Point Brewing is al 15 jaar de Sculpin IPA (hier afgebeeld – en er wordt niet gezegd of het bier de sculpinvis populairder of minder populair heeft gemaakt). Natuurlijk is er nog veel meer te weten over dit biermerk met een stekelvis-thema, en de pionierende brouwerij erachter.
Het is bijvoorbeeld een van de voorvaders van de Californische ambachtelijke bierscene; het is de allereerste brouwerij die in een van ’s werelds grootste themaparken is geopend; en het ging van eigendom van een van de grootste alcoholbedrijven ter wereld naar een bedrijf waar nog nooit iemand van had gehoord. Het heeft zelfs een stiefneef (broer? oom?) in de distilleerderij die momenteel een aantal van onze favoriete cocktails in blikjes produceert (ja).
Hier zijn nog negen dingen om te weten over Ballast Point.
Het begon als een thuisbrouwwinkel.
Stel je voor dat je een aardbeiencake wilt bakken, maar je kunt alleen bij 7-11 winkelen. Dat is waar amateurbrouwer Jack White eind jaren tachtig, begin jaren negentig mee te maken had in San Diego, behalve dat hij goed bier probeerde te brouwen en er gewoon geen plekken waren om fatsoenlijke thuisbrouwbenodigdheden te kopen.
Zijn oplossing: Bouw een winkel, je eigen bier zal volgen. In 1992 opende White Home Brew Mart, een bescheiden winkel met hop, mout en, van vitaal belang, een plaats voor de gemeenschap die de kiem legde voor de toekomstige ambachtelijke bierscene van San Diego. White lanceerde uiteindelijk Ballast Point vanuit de achterkant van de winkel in 1996. De winkel groeit nog steeds sterk.
Die winkel heeft in feite de bierscene van San Diego gebaard.
Gezien alle thuisbrouwpassie die Jack White heeft opgekweekt en gevoed aan Home Brew Mart, is het geen verrassing dat zijn nederige winkelpand “de winkel die duizend brouwcarrières heeft gelanceerd” wordt genoemd. Volgens de San Diego Reader hebben voormalige werknemers en klanten bijgedragen aan San Diego’s bucket-list-waardige bierbestemmingen, waaronder Coronado, AleSmith, Amplified Ale Works, Pizza Port, en Nickel Beer Co.
Ballast Point werd een brouwerij van een miljard dollar.
Ja, een miljard dollar. Zoveel als we ons voorstellen dat Elon Musk gaat betalen voor de maan, wanneer hij het probeert te kopen, is het getal waarop drankengigant Constellation Brands landde toen het Ballast Point in 2015 kocht.
Maar die deal werd geen pan.
In april 2019 kondigde Constellation aan dat het verschillende locaties zou sluiten en plannen voor een nieuwe brouwerij in San Francisco zou annuleren. In december 2019, vier jaar na de overname van Scuplin’s maker, verkocht Constellation Ballast Point aan een klein in Chicago gevestigd bedrijf genaamd Kings & Convicts Brewing Co. Het verkocht met een verlies van een paar honderd miljoen dollar. (Maar ik heb ook eens geprobeerd mijn Toyota Corolla uit 1996 door te verkopen en uiteindelijk betaald om hem te laten verhuizen en vernietigen. Het gebeurt.)
Ballast Point vermenigvuldigd.
De rooskleurige toekomst van Ballast Point met Constellation als moeder en Corona als broertje en zusje is misschien wat minder geworden, maar de brouwerij is nog steeds bezig veel bier te maken. Op het moment van schrijven heeft de brouwerij vijf vestigingen in Californië en één in Chicago. Kiezen welke te bezoeken hangt af van wat voor soort bier geek je bent. Alleen al in San Diego is er de hoofdproductiefaciliteit in Miramar; de oorspronkelijke locatie, niemand minder dan de Home Brew Mart in Linda Vista, en een andere locatie in Little Italy. Long Beach is de thuisbasis van een andere Ballast Point taproom, en het invullen van Ballast Point’s Californië rooster is een locatie in Anaheim. Over die Anaheim-locatie…
Get ready for some fist-fighting Mickeys.
Wat is er beter om de herinnering aan je derde bezoek aan “It’s a Small World” te vieren, of uit te wissen, dan (zo veel) bier? Eind 2018 opende Ballast Point in DisneyLand en werd daarmee de eerste brouwerij die een locatie in het Disney Park-universum lanceerde. Technisch gezien een deel van “Downtown Disney” (wat klinkt als een plek waar je kunt worden lastiggevallen door een ornery off-the-clock Mickey Mouse), de Ballast Point brewpub omvat een R&D brouwerij, een buiten biertuin, en een restaurant, volgens een persbericht.
Magic Kingdom-waardige brouwsels zijn onder andere de abrikoos Belgian Strong Ale gerijpt in virgin oak en klokkend op 12 procent ABV, een 6.5 procent ABV Pineapple Chili Kombucha we zouden willen hebben geïnstalleerd in onze waterkraan, en een kleine-partij lokale Thunderking koffie-infused milk stout, die moet opleveren precies de juiste mix van energie-plus-sensory-numbing buzz om u voor te bereiden op een terugkeer naar het park.
De beroemdste IPA van Ballast Point wordt gebrouwen met een metaforische ratelslangbeet.
Sculpin IPA is een van Ballast Point’s meest opmerkelijke bieren (je kent het misschien beter van het eerder genoemde etiket – dat met die angstaanjagende felrood-oranje vis?). De mensen zijn dol op de krachtige, citrusachtige hoppigheid van het bier, maar het wordt Sculpin genoemd vanwege die hoppige bite: Voor de niet-aquaristen onder ons, sculpin vissen hebben stekende stekels die naar verluidt evenveel pijn kunnen veroorzaken als een beet van een ratelslang. (Geen zorgen: het bier heeft een verzachtende 7 procent ABV.)
Ballast Point was te zien in “The Big Bang Theory.” En dat maakte sommige mensen van streek.
Niet omdat ze geen Chuck Lorre fans waren. Ballast Point en zijn vrij herkenbare label waren te zien in een aflevering van “The Big Bang Theory” eind 2015 (je weet wel, die ene waar nerderigheid en hilariteit botsen). Sommige bierfans juichten de productplaatsing toe als een goede zaak, bv. “Raj kon geen beter bier drinken,” terwijl anderen misschien niet onnauwkeurig de niet-ambachtelijke vibe van productplaatsing op een groot netwerk afkeurden. (Collega San Diego ambachtelijke brouwerij Stone heeft ook meer dan een paar tv cameo’s gemaakt).
Mogelijk een verschijning met meer ambachtelijk bier cachet: Dat is een Ballast Point poster over de schouder van Richard hier in “Silicon Valley,” en het is geen betaalde product placement, ook niet – volgens dit 2017 interview in Hop Culture, de prop master voor de show is een fan, want mensen die geweldige dingen maken houden van de geweldige dingen die andere mensen maken.
Ballast Point heeft een distilleerderij stiefbroertje.
Net zoals Ballast Point werd uitgebroed in de warme, korrelige boezem van de Home Brew Mart, groeide een andere operatie op binnen de Ballast Point-brouwerij – de distilleerderij Cutwater Spirits. Het geesteskind van toenmalig Ballast hoofdbrouwer Yuseff Cherney en oprichter Jack White, Cutwater scheidde uiteindelijk van Ballast Point, en ontwikkelde zich tot een robuuste distilleeroperatie die sterke dranken maakt en – maak ruimte in je picknickmand – een spel-veranderende lijn van ingeblikte cocktails (we zijn gedeeltelijk voor de G&T en Bloody Mary).