De paardensterren van het grootste reizende paardencircus ter wereld leiden niet alleen een pluchen leven, maar ook een gelukkig leven, en dat is de grootste prioriteit van de makers. Bekijk enkele van de gekke feiten en prachtige foto’s!
Wij brengen u het volgende hoofdstuk in onze exclusieve blik achter de schermen bij Cavalia’s Odysseo: een op paarden gebaseerde circusshow die de afgelopen vijf jaar steden in het hele land in vervoering heeft gebracht. Horse Nation kreeg exclusieve backstage toegang, en we kregen te zien hoe gelukkig deze paarden echt zijn. ICYMI: Deel 1: Het opbouwen van ’s werelds grootste tent
Ik dacht misschien dat toen Cavalia’s PR-team zei dat er een “rode loper” zou zijn voor de paarden die vorige week werden verscheept, dat het een soort algemene insider-taal was voor een foto-op. Maar nee, er was echt een rode loper uitgerold van de laadklep van een luxe transportwagen naar de grote witte tent waar de paarden een groot deel van het jaar zullen verblijven.
(Alle foto’s door Lorraine Jackson.)
Als de paarden worden verscheept, komen ze met 8 tot 10 tegelijk aan, met gespreide verschepingstijden, zodat er voor elk paard onmiddellijk handen klaarstaan en geen enkel paard op de trailer hoeft te wachten tot het wordt uitgeladen. De paarden reizen nooit verder dan 12 uur per keer; als twee showlocaties verder uit elkaar liggen dan dat, worden de paarden in plaats daarvan gevlogen.
Er zijn 65 paarden en 40 menselijke performers in Odysseo, en elk paard is specifiek toegewezen aan een ruiter die elke dag van het jaar uren en uren met het paard doorbrengt, behalve wanneer de paarden tussen de shows door op vakantie zijn (minimaal 10 dagen). Naast de 65 paarden in de show zijn er ook paarden mee die in training zijn, maar nog niet klaar om op te treden.
Majolie Nadeau nodigt haar jarenlange partner in de show uit voor een bezoekje.
Hoewel het veel sfeer is om aan te wennen, is het leven erg goed. Elk paard krijgt gedurende de dag uitgebreid de kans om te trainen, te spelen, in groep te lopen (zowel binnen als buiten) en diverse andere vormen van lichaamsbeweging te krijgen. Het voerschema is geoptimaliseerd voor een gezonde spijsvertering (meerdere kleine voederbeurten per dag), en de paarden hebben grooms, dierenartsen en hoefsmeden die van 7 uur ’s ochtends tot 11 uur ’s avonds aanwezig of beschikbaar zijn.
Ik heb met meerdere regisseurs en artiesten van de show gesproken, en allemaal benadrukten ze op hun eigen manier dat de behoeften van de paarden op de eerste plaats komen en dat er geen enkele tolerantie is voor harde hand, lange werktijden of dubieuze methoden als het om de paarden gaat. Dat houdt ook in dat er geen hulpmiddelen mogen worden gebruikt door ruiters, zoals sporen, zwepen en veel bitstijlen.
“Het is een heel vreedzame show,” vertelde Normand Latourelle me. “Wanneer je paarden op het podium begint te brengen, heb je twee keuzes. Ik heb veel paardenevenementen gezien waar de mensen niet fijngevoelig zijn met de paarden. Je kunt het paard vrij gemakkelijk mishandelen. Wij hebben de keuze gemaakt om zacht met het paard om te gaan en dat betaalt zich dubbel en dwars uit: je gaat blije paarden zien op ons podium.”
Een van de artiesten nam me ook mee op een privérondleiding door de zadelkamer, waar zo’n 2 dozijn dressuurzadels staan, verschillende trick zadels, romeinse rijpads (extreem duurzame, zachte bareback pads waarmee de ruiters op het paard kunnen staan zonder de ruggen van het paard te belasten) en een wand die tot de nok toe gevuld is met hoofdstellen voor elk paard. Ik bekeek elk hoofdstel aan de muur, en minstens de helft waren dubbelgebroken dikke snaffels, de rest was een variatie op dat thema, plus een paar bitloze hoofdstellen. Er zat geen twijfelachtig bit tussen.
De artiesten gaven ons ook een korte sneak peak van een segment van de show, waarin de paarden in vrijheid werken met een trainer die hen vocale en fysieke aanwijzingen geeft. De paarden waren speels, interactief en onvolmaakt. Dit waren reactieve, voelende paarden, geen zombies die instructies opvolgen. Ik heb veel paarden gezien die “kunstjes” doen, maar daar ligt hier niet de nadruk op. De show gaat echt over het paard in zijn natuurlijke staat, en de performers, choreografen en artistiek leiders hebben hard gewerkt om dat te behouden.
Het meest verrassende dat ik leerde over de reeks paarden in de show – die varieert van Quarter Horses tot Arabieren en zuiver Spaanse importen – is misschien wel dat bijna de helft van hen hengsten zijn, en de overige paarden ruinen. Door de afwezigheid van merries, kunnen de jongens hartelijk met elkaar optreden, zelfs in vrijheid. Echt, je krijgt een kant van paardengedrag te zien die zelfs de meest ervaren en ervaren ruiter in een lange carrière niet vaak te zien krijgt: hengsten en ruinen die als groep bewegen, presteren en met elkaar omgaan, met alles wat die dynamiek met zich meebrengt.
Utah is een kleine markt, en de maker geeft toe dat dit een van de kleinste markten is die ze ooit in de show hebben opgenomen. Veel mensen uit de buurt hadden een beetje schrik van de prijs van het evenement in vergelijking met andere circusshows, maar als je bedenkt dat het verschil waarvoor je betaalt de 24/7 verzorging, vertroeteling en levenskwaliteit van de dieren is, lijkt het verschil het waard te zijn.
“Je ziet de verschillende persoonlijkheden van de paarden ook in deze act naar voren komen, omdat het paarden zijn, en ze mogen vrij zijn. Dat is waar we hier echt van houden.”
Blijf op de hoogte van onze sneak peak van Cavalia, want volgende week stellen we je voor aan enkele van de ongelooflijke menselijke performers, en vertellen we je hoe zij de andere sterren in het grootste paardencircus ter wereld zijn geworden!
Lorraine zal Horse Nation’s Instagram overnemen op @go_riding TODAY, April 20, vanaf 11:00 AM eastern om ons live achter de schermen beelden te brengen van Cavalia! Volg ons en mis geen enkele foto!