Vroeg succesEdit
Hij merkte op dat Green had geprobeerd te zingen als Jackie Wilson, Sam Cooke, Wilson Pickett en James Brown. Mitchell werd zijn mentor op zanggebied en coachte hem bij het vinden van zijn eigen stem. Voordat hij zijn eerste album met Hi uitbracht, verwijderde Green de laatste “e” uit zijn naam. Vervolgens bracht hij Green Is Blues (1969) uit, dat een matig succes werd. Zijn vervolgalbum, Al Green Gets Next to You (1971), bevatte de R&B cover van de Temptations’ “I Can’t Get Next to You”, opgenomen in een slow blues-georiënteerde versie. Het album bevatte ook zijn eerste hit van betekenis, “Tired of Being Alone”, waarvan een miljoen exemplaren werden verkocht en dat de gouden certificering kreeg. Het werd de eerste van acht gouden singles die Green tussen 1971 en 1974 zou uitbrengen.
Green in een optreden in The Mike Douglas Show in 1973
Green’s volgende album, Let’s Stay Together (januari 1972), verstevigde zijn plaats in de soulmuziek. Het titelnummer was zijn grootste hit tot nu toe en bereikte de eerste plaats in zowel de Billboard Hot 100 als de R&B charts. Het album werd zijn eerste die goud gecertificeerd werd. Zijn opvolger, I’m Still in Love with You (oktober 1972) werd platina met de hulp van de singles “Look What You Done for Me” en het titelnummer, die beide de top tien van de Hot 100 haalden. Zijn volgende album, Call Me (april 1973) produceerde drie top tien singles: “You Ought to Be with Me”, “Call Me (Come Back Home)”, en “Here I Am (Come and Take Me)”. Naast deze hitsingles had Green ook radiohits met nummers als “Love and Happiness”, zijn cover van de Bee Gees’ “How Can You Mend a Broken Heart”, “Simply Beautiful”, “What a Wonderful Thing Love Is”, en “Take Me to the River”, later succesvol gecoverd door de new wave band Talking Heads en bluesartiest Syl Johnson.
Tegen de tijd dat Green het album The Belle Album in 1977 uitbracht, waren de platenverkopen van Green echter gekelderd, deels vanwege Green’s eigen persoonlijke problemen in die tijd en zijn wens om dominee te worden. Zijn laatste Hi Records album, Truth n’ Time, werd uitgebracht in 1978 en werd geen succes.
Gospel opnamesEdit
Doorgaan met R&B opnemen, Green zag zijn verkoopcijfers beginnen te dalen en kreeg gemengde kritieken van critici. In 1979 verwondde hij zichzelf bij een val van het podium tijdens een optreden in Cincinnati en beschouwde dit als een boodschap van God. Hij concentreerde zijn energie op het voorgaan in zijn kerk en op gospelmuziek.
Van 1981 tot 1989 nam Green een serie gospelalbums op.Terwijl hij nog onder contract stond bij Hi Records, bracht Green in 1980 het album The Lord Will Make a Way uit, zijn eerste van zes albums op het christelijke label Myrrh Records. Het titelnummer van het album zou Green later zijn eerste van acht Grammy Awards opleveren in de categorie Best Soul Gospel Performance. In 1982 speelde Green samen met Patti LaBelle in het Broadway toneelstuk, “Your Arms Too Short to Box with God”. In 1984 bracht regisseur Robert Mugge een documentaire uit, Gospel According to Al Green, met interviews over zijn leven en beelden van zijn kerk. In 1985 herenigde hij zich met Willie Mitchell samen met Angelo Earl voor He Is the Light, zijn eerste album voor A&M Records. Zijn opvolger uit 1987, Soul Survivor, bevatte de kleine hit, “Everything’s Gonna Be Alright”, die nummer 22 bereikte in de Billboard R&B chart, zijn eerste top 40 R&B hit sinds “I Feel Good” in 1978.
Terugkeer naar wereldlijke muziekEdit
Green keerde terug naar de wereldlijke muziek in 1988 toen hij “Put a Little Love in Your Heart” opnam met Annie Lennox. Het nummer werd opgenomen op de soundtrack van de film Scrooged en werd Green’s eerste top 10 pophit sinds 1974. Green had een hit in 1989 met “The Message is Love” met producer Arthur Baker. Twee jaar later nam hij het themalied op van de kortstondige show Good Sports. In 1993 tekende hij bij RCA en met Baker weer als producer, bracht hij het album Don’t Look Back uit. Green ontving zijn negende Grammy award voor zijn samenwerking met Lyle Lovett voor hun duet van “Funny How Time Slips Away”. Green’s album uit 1995, Your Heart’s In Good Hands, werd uitgebracht rond de tijd dat Green werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. De enige single van het album, “Keep On Pushing Love”, werd omschreven als “invoking the original, sparse sound of his early classics.”
Green performing at the Sonoma Jazz festival, May 23, 2008
In 2000 bracht Green zijn autobiografie, Take Me to the River, uit. Twee jaar later kreeg hij de Grammy Lifetime Achievement Award en nam hij een R&B duet op met Ann Nesby op het nummer, “Put It On Paper”. Green kwam weer samen met Willie Mitchell in 2003 voor het album, I Can’t Stop. Een jaar later nam Green zijn vorige nummer, “Simply Beautiful”, opnieuw op met Queen Latifah op het album van deze laatste, The Dana Owens Album. In 2005 werkten Green en Mitchell samen aan Everything’s OK.
Green’s album uit 2008, Lay It Down, werd geproduceerd door Ahmir “Questlove” Thompson en James Poyser. Het werd zijn eerste album dat de top tien bereikte sinds het begin van de jaren zeventig. Het album bevatte een kleine R&B hit met de ballad, “Stay with Me (By the Sea)”, met John Legend en ook met duetten met Anthony Hamilton en Corinne Bailey Rae. Tijdens een interview ter promotie van het album gaf Green toe dat hij graag een duet met Marvin Gaye had gedaan: “In die tijd zongen mensen niet samen zoals ze nu doen.”
In 2009 nam Green “People Get Ready” op met Heather Headley op het album Oh Happy Day: An All-Star Music Celebration. In 2010 bracht Green “Let’s Stay Together” ten gehore op Later… with Jools Holland. Op 13 september 2018 bracht Al Green zijn eerste nieuwe opname in bijna meer dan tien jaar uit, “Before the Next Teardrop Falls,” het meest beroemd opgenomen door Freddy Fender in 1975. Het werd geproduceerd door Matt Ross-Spang en maakt deel uit van Amazon Music’s nieuwe “Produced By”-serie.
Op 25 juni 2019 noemde The New York Times Magazine Al Green onder honderden artiesten van wie materiaal zou zijn vernietigd in de Universal-brand van 2008.