Alles wat je moet weten over de K-Popgroep BTS

De uit Zuid-Korea afkomstige BTS is nu de grootste boyband ter wereld, die de hitlijsten aanvoert en records vestigt terwijl ze doorgaan met hun huidige wereldtournee. Sinds hun debuut in 2013 is de zevenkoppige groep – bestaande uit RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V en Jung Kook – uitgegroeid tot een groep die de grenzen van de traditionele K-pop acts heeft overschreden en overal, van Chili tot Californië, furore heeft gemaakt. Hun toegewijde volgelingen, gestileerd als “ARMY”, houden hen trending op sociale media bij de meeste publieke optredens, terwijl hun muzikale releases, zoals “Idol” deze zomer, records hebben gebroken op YouTube en in internationale en nationale hitlijsten.

Maar de jongens van BTS proberen met beide benen op de grond te blijven.

“De eerste regel is om van onszelf te houden,” vertelde RM aan TIME in een recent interview. “Het leven heeft veel onvoorspelbare zaken, problemen, dilemma’s. Maar als je het toegeeft… Ik denk dat het belangrijkste om goed te leven is om jezelf te zijn. We proberen nog steeds onszelf te zijn.” Om dat te bereiken, hebben ze net een reeks albums afgerond die zijn gebaseerd op het thema van zelfacceptatie – albums die duidelijk een snaar hebben geraakt bij hun wereldwijde publiek.

Hier is alles wat je moet weten over BTS, de internationale supergroep die klaar staat om hun opmars als een van ’s werelds meest populaire muzikale acts voort te zetten.

Waar staat BTS voor?

De naam BTS was oorspronkelijk een acroniem voor “Bangtan Sonyeondan,” wat zich grofweg laat vertalen naar “Bulletproof Boy Scouts” in het Engels vanuit het oorspronkelijke Koreaans (방탄소년단), een verwijzing naar veerkracht. Maar BTS besloot in 2017 hun naam te veranderen en betekent nu “Beyond the Scene”.

Wie zijn alle BTS leden?

RM (Naam: Kim Nam-jun), rapper en leider, 24

De officiële leider van BTS, RM was het eerste lid dat door BTS oprichter Bang Si-hyuk werd gescout; hij was een ondergrondse battle rapper in die tijd. Hij is bekend om zijn rappen – hij werkte samen met artiesten als Wale en was zelfs de eerste van de groep die zijn eigen rap mixtape uitbracht – en is ook het enige lid van BTS die Engels spreekt, wat hij zichzelf leerde door alle seizoenen van Friends te kijken. In september hield hij een Engelstalige toespraak voor de Algemene Vergadering van de VN in New York City waarin hij initiatieven voor de empowerment van jongeren steunde. “Het maakt niet uit wie je bent of waar je vandaan komt, je huidskleur, je geslachtsidentiteit, spreek voor jezelf,” zei RM in de toespraak.

Lees meer: Hoe BTS de wereld verovert

Suga (naam: Min Yun-ki), rapper en producer, 25

Begonnen als underground rapper als tiener met de artiestennaam Gloss, kreeg Suga zijn huidige moniker door zijn vroege jaren als basketbalspeler. (Het is een afkorting voor “shooting guard”.) Suga staat bekend om zijn snelle rhymes. Hij is ook graag uitgesproken over alles, van geestelijke gezondheid tot politiek, vooral op zijn 2016 mixtape Agust D. Hij is ook een producer, die heeft bijgedragen aan bekroonde nummers op projecten van andere artiesten, evenals van veel van BTS’ eigen tracks.

J-Hope (Naam: Jung Ho-seok), rapper en danser, 24

Het derde lid dat na RM en Suga bij BTS kwam, J-Hope – gestileerd als j-hope – was eerst bekend om zijn dansen; hij maakte deel uit van een ondergrondse danscrew in zijn thuisprovincie Gwangju. Maar sinds hij deel uitmaakte van de boyband, breidde J-Hope zijn vaardigheden uit met rappen en het schrijven van liedjes, met credits voor de hele BTS discografie. In maart bracht hij ook zijn eigen mixtape uit, Hope World, die onafhankelijk in de Billboard 200 belandde en zijn kenmerkende boodschap van optimisme en vrede deelde. Hij vertelt TIME dat hij graag winkelt als hij een nieuwe stad bezoekt.

Jimin (naam: Park Ji-min), zanger en danser, 22

Ontdekt door Big Hit Entertainment tijdens zijn middelbare schooltijd, staat Jimin vooral bekend om zijn scherpe danspasjes; toen hij jonger was, ging hij naast V naar een kunstacademie, waar hij zich richtte op moderne dans. Tijdens shows brengt hij de solo “Serendipity” – en zijn bewegingen buiten het podium, van het delen van een lach met Jimmy Fallon tot het omhelzen van een fan, kunnen mogelijk viraal gaan. “Als de fans meezingen met de liedjes, is dat een van mijn favoriete momenten,” vertelde Jimin aan TIME. “We geven energie aan onze publieksleden en luisteraars, maar we putten ook energie uit hen.”

Jin (Naam: Kim Seok-jin), zanger, 25

Nadat hij in 2017 uit een limo stapte bij de Billboard Music Awards, trok een openhartig kiekje van Jin de aandacht van het internet. Het resultaat: hij gaat nu vaak door de fan-gegeven moniker “Worldwide Handsome.” Hij werd aanvankelijk gescout op straat in Zuid-Korea voordat hij in BTS belandde. Als amateur-foodie kreeg Jin al snel een eigen publiek met een populaire foodvlog, Eat Jin, waarin hij openhartige video’s postte van zichzelf – en soms van zijn bandleden – terwijl hij zelfgemaakte maaltijden at (en hun mening deelde, natuurlijk).

V (Naam: Kim Tae-hyung), zanger, 22

V is de R&B crooner van het stel, bekend om zijn gladde vocalen die knallen op sommige van de lagere-tempo nummers van de band. Tijdens optredens is zijn hoogtepunt wanneer hij zingt en danst naast een soort levensgrote pop in een emotioneel, avant-garde duet op zijn solonummer “Singularity.” Hij is ook liedjesschrijver en producer, heeft zich ook verdiept in acteren en is momenteel geïnteresseerd in fotografie, vertelde hij aan TIME.

Jung Kook (naam: Jean Jeong-guk), zanger, 21

Als jongste lid van de groep vervult Jung Kook een speciale rol in K-pop groepen die de “Maknae” wordt genoemd, verwijzend naar zijn jeugd – maar in BTS wordt hij beschouwd als de “Golden Maknae”, wat hem een pluim geeft voor zijn podiumkunsten. Hij is ook een van de beste vocalisten van de groep en verscheen een paar jaar geleden in de anonieme Zuid-Koreaanse zangrealityshow King of Masked Singer om het publiek te verrassen en te verrukken. Hij deelt ook graag wat van zijn pen- en papierillustraties op sociale media. En hij houdt van optreden en vertelt TIME dat hij er nu, in de vrije maanden dat de groep geen optredens geeft, naar uitkijkt om weer op het podium te staan.

Hoe is BTS beroemd geworden?

Na de zeven jonge artiesten te hebben samengebracht, debuteerde Bang Si-hyuk van Big Hit Entertainment BTS in 2013 met hun eerste album 2 Cool 4 Skool en de leadsingle “No More Dream”, met matig succes. Ze betraden ook de Japanse markt met een Japans-talige versie van hun single. BTS bleef albums uitbrengen in het Koreaans en Japans en toerde door Azië in de daaropvolgende jaren, met een paar stops in de VS in 2015 voor KCON.

Maar het was pas in 2016 dat ze echt internationaal begonnen te stijgen, met hun Wings EP en, later, de “DNA” muziekvideo die records braken. Het kraken van de Billboard Top Social Artist chart was een andere belangrijke mijlpaal, omdat ze de social media steunpilaren Justin Bieber en Selena Gomez versloegen voor de titel; ze hebben 95 weken bovenaan die chart gestaan op het moment van publicatie. Ze kregen ook tractie op de Amerikaanse markt met hun Billboard Music Awards verschijning in 2017 en een daaropvolgende publiciteitstour langs talkshows.

Lees meer: K-Pop Group BTS Wins TIME 100 Reader Poll

Tegen 2018 had BTS de Billboard album chart twee keer overtroffen met hun meest recente releases (evenals internationale charts van Japan tot Canada), verkochten ze hun maandenlange herfst Noord-Amerikaanse tour uit, verschenen ze in shows als Good Morning America en The Tonight Show Starring Jimmy Fallon en spraken ze voor de U.N. General Assembly om een nieuw jeugd empowerment initiatief te lanceren.

Dus, waar zal ik beginnen met de muziek?

Als je nieuw bent bij BTS, zijn hun hits een goede plek om te beginnen: “DNA”, “Blood Sweat & Tears” en “MIC Drop (Remix)” zijn een krachtige introductie tot hun high-energy hip-hop-meets-EDM stijl, terwijl anderen zoals “Go Go” en “Airplane pt.2” hun vermogen verkennen om verschillende geluiden in het repertoire op te nemen. Langzamere jams zoals “Magic Shop” en “The Truth Untold” zijn daarentegen meer soulvol. Voor diepe stukken kun je kijken naar de rap mixtapes die RM, Suga en J-Hope hebben uitgebracht – elk met een eigen smaak.

In vijf jaar heeft BTS een half dozijn Koreaanse en Japanse albums uitgebracht, plus een aantal compilatie albums, heruitgaven en EP’s; hun meest recente project was het uitgebreide Love Yourself: Answer en hun meest recente single, “Idol”, kreeg zelfs een remix met Nicki Minaj. Answer en hun vorige album stonden beide bovenaan de Billboard 200 chart, een prestatie voor de genres op de Amerikaanse hitlijsten, terwijl “Idol” en hun andere singles ook de Hot 100 hebben gehaald.

Waar staan de BTS-fans om bekend?

ARMY staat voor “Adorable Representative M.C. for Youth, maar slaat ook op de verenigde steun van de fangroep. ARMY staat bekend om hun mobilisatie om de groep te steunen tijdens album, liedje of video release cycli, in online polls zoals TIME’s eigen Influential on the Internet lijst en op elk moment tijdens een promotionele verschijning. Toen BTS onlangs in Amerikaanse talkshows verscheen, hielpen ARMY-tweets de band bijvoorbeeld om wereldwijd een trend te worden. Sterker nog, BTS waren 2017’s meest-getweet-about celebrities.

Sommige fans zijn ook vaak bereid om urenlang – en zelfs ’s nachts – te kamperen in de aanloop naar BTS shows of optredens. En BTS’s Noord-Amerikaanse shows, merchandise en albums kunnen snel uitverkocht zijn.

Zoals blijkt, hebben BTS-fans niet per se BTS-updates nodig om hun eigen virale Twitter-content te creëren; in een alleen-in-ons-moment ging een Twitter-fanfictie horrorverhaal over de band viral nadat ARMY massaal op het door sociale media gestuurde verhaal afkwam.

Hoe is BTS zo populair geworden op sociale media?

Zoals RM aan TIME vertelde, was het voor een groot deel het geluk van hun timing: ze kwamen tot hun recht naast Twitter en platforms zoals de livestreamdienst V-Live, die in 2014 zijn debuut maakte. “Het was zo’n geluk voor ons dat sociale media groter werden,” zei hij. “Het uploaden van foto’s, video’s, liedjes – nu doet iedereen dat, maar ik denk dat we een beetje eerder begonnen, en heel natuurlijk.”

Hun label nam een meer hands-off benadering van hun sociale profielen dan typisch is voor K-pop, wat hen hielp om online aanwezigheden te ontwikkelen waar mensen zich aan kunnen hechten. In de loop der jaren zijn ze zelfs Guinness World Record-houder geworden voor de meeste Twitter-engagements voor een muziekgroep. Zoals veel fanbasissen documenteert ARMY de concerten uitgebreid, maar maakt het ook snel grappige gezichten of kiekjes tot memes die op het web worden gedeeld.

Hier is bijvoorbeeld een recente casual selfie gepost door Jin, die bijna een miljoen likes kreeg.

Wanneer en waar treden ze op?

Na hun maandenlange verblijf in Noord-Amerika dit najaar met uitverkochte shows, waaronder een laatste optreden in New York’s Citi Field, trekt BTS naar Europa voor de volgende etappe van hun wereldtournee. Je kunt BTS tickets bemachtigen en BTS merch kopen bij hun volgende stops in Nederland, Duitsland, Frankrijk en Japan, waar ze showdata hebben tot en met februari, met meer data in de toekomst.

Correctie 15 oktober: De originele versie van dit verhaal spelde de namen van Jung Kook, RM, en Suga verkeerd. Jung Kook’s naam is gespeld als Jean Jeong-guk, niet Jeon Jeong-kook. RM’s echte naam is gespeld als Kim Nam-jun, niet Kim Nam-joon. Suga’s naam is gespeld als Min Yun-ki, niet Min Yoon-gi.