Wanneer kwam je er eigenlijk achter dat je zoon autisme had?
Hij kreeg de diagnose toen hij 23 maanden was, dat is bijna 2 1/2 jaar geleden. Het is niet iets waar je ooit aan went, omdat het voortdurend verandert. John Henry zit op een speciale school en heeft ABA-therapie gekregen vanaf twee weken nadat we erachter waren gekomen. Hij begon al eerder met logopedie en ergotherapie omdat we wisten dat er iets aan de hand was. We konden er meteen op inspringen omdat we geluk hadden en het zagen. Veel kinderen krijgen de diagnose pas veel later, of het nu door ontkenning is of wat dan ook. We waren ons er gewoon heel bewust van. Ik besteed er dus veel tijd aan, om ervoor te zorgen dat hij in orde is. Ik woon in New York omdat daar een school is die echt geweldig is en alles biedt wat hij nodig heeft onder één dak. En zijn vader woont in New York. Nou ja, hij toert meestal, maar John Henry en ik wonen in de staat New York.
Populair op Rolling Stone
Een van de uitschieters op Down to Believing is “Thunderstorm Hurricane.” Het heeft niet alleen geweldig gitaarwerk, het is ook meer dan een beetje duister, dus iedereen die geen idee had van wat er gaande is in je persoonlijke leven kon het waarschijnlijk niet helpen zich af te vragen waar het idee vandaan kwam.
Het kwam voort uit een gevoel van frustratie en verdriet over miscommunicatie en het niet op één lijn kunnen komen met iemand van wie ik heel veel hou. Het is een grappig liedje omdat het 13 regels zijn. Dat is alles wat het is. Het is waarschijnlijk het meest economische liedje dat ik ooit heb geschreven. Ik had echt geluk en had niet meer woorden nodig dan er zijn. Muzikaal gezien heb ik dat gebied al eerder ontgonnen, maar ik heb het gevoel dat dit waarschijnlijk het beste is wat ik tot nu toe heb gedaan. Er is geen verspilde energie aan. Ik wist hoe ik wilde dat het zou klinken. De dag dat ik het opnam had ik 102 graden koorts. Kenny Greenberg, die deze plaat produceerde, het was de tweede keer in 12 jaar dat we samenwerkten. Hij produceerde mijn eerste twee albums. Ik was net liedjes aan het schrijven en toen ik demo’s aan het maken was voor mijn publishing deal, belde ik Kenny omdat ik een gitarist nodig had die dingen fantastisch kon laten klinken in een hele korte tijd. Hij is gewoon fantastisch, een van de beste gitaristen ter wereld. Hij is ook erg zorgzaam voor mij, we hebben een lange relatie en ik had het gevoel dat we weer samen muziek moesten maken om een heleboel redenen. Deze specifieke dag hebben we ’s morgens vier of vijf nummers gesneden en “Thunderstorm Hurricane” stond op de lijst. Hij maakte het echt heel speciaal.
“Mama Let the Wolf In” heeft een van de meest woeste vocalen die je waarschijnlijk ooit hebt gedaan. Er is een zin over de wolf die een “grote slechte klootzak” is, wat nogal opzienbarend is.
Het gaat over hoe ik het vind dat mijn zoon autisme heeft. Ik denk dat je je als ouder verantwoordelijk voelt voor alles wat je kinderen meemaken, ook al weet je dat het niets met jou te maken heeft, ook al weet je dat je ze absoluut niet kunt beschermen tegen de wereld of tegen wat ze moeten doormaken, of ze nu gepest worden, het moeilijk hebben op school, of verslaafd zijn. Als je ze niet kunt beschermen tegen iets dat moeilijk is, voel je je er verantwoordelijk voor. Niemand weet wat autisme veroorzaakt, niemand weet hoe autisme te genezen. Het is een verwarrende aandoening. Ik geef toe dat ik ’s nachts wakker heb gelegen en mezelf heb afgevraagd wat ik heb gedaan, waar ik in de fout ben gegaan? Ik weet dat ik iets moet hebben gedaan om dit te veroorzaken. Als ik dit maar niet had gedaan of als ik hem daar maar niet aan had blootgesteld. Een miljoen dingen zijn door mijn hoofd gegaan. Eigenlijk kanaliseert het liedje die energie en drukt het die extreme frustratie uit omdat ik hem niet kon beschermen. Ik voel me er erg machteloos door.
“Down to Believing” is een van de meer pijnlijk mooie liedjes op de plaat.
Het gaat over het einde van mijn huwelijk. Het gaat over acceptatie, uitzoeken welke kant we op moeten, het gewoon op de koop toe nemen. We zijn al twee jaar gescheiden. We zijn nog niet echt gescheiden, maar we werken eraan.
Muziek heeft duidelijk een grote rol gespeeld om je door moeilijke tijden heen te helpen.
Het is mijn reddende engel. Veel mensen lijken het als een last te zien, want het doet pijn om te gaan zitten en te proberen de woorden en de muziek goed te krijgen. Het is geen gemakkelijk werk, maar het is belangrijk werk. Ik heb altijd gedacht dat liedjes schrijven en zingen mijn manier van communiceren was en mijn manier om iets naar buiten te brengen dat ik naar buiten moest brengen. Ik heb heel wat moeilijke ervaringen gehad in mijn leven, van het verliezen van mijn ouders op jonge leeftijd, tot moeilijke relaties, tot gewoon een moeilijke tijd in de muziekbusiness. Ik lijk een leven te hebben dat behoorlijk tumultueus is, maar ik weet ook dat ik het kan absorberen en het kan terugkaatsen zodat iemand anders zich misschien minder alleen voelt in hun eigen ervaring. Daarom ga ik zeggen dat ik een liedje heb geschreven over autisme … over je machteloos voelen als ouder en er niet erg gelukkig mee zijn. Ik ga zeggen dat ik een lied schreef over het einde van mijn huwelijk omdat huwelijken elke dag eindigen. Heel veel. Het is gewoon wat het werk is – in staat zijn om je eigen ervaring te weerspiegelen en het in een gemeenschappelijke taal te zetten zodat mensen met elkaar kunnen communiceren.
Je zus Shelby Lynne heeft haar eigen platenlabel en brengt haar albums zelf uit. Zal je nieuwe album ook in eigen beheer worden uitgebracht?
Nee, E1 brengt het uit. Ik kan niet zelf een to-do lijst uitbrengen! Ik heb zoveel te doen, een platenlabel runnen is niet een van de dingen die ik op mijn lijstje wil zetten! Dat is waarom ik zeg dat deze plaat bestaat omdat mensen van me houden. Ik zou geen plaat hebben als ik die relaties niet had die ik al zo lang heb.