De laatste twintig jaar is het steeds gebruikelijker geworden dat bedrijven van hun werknemers eisen dat ze een arbitrageovereenkomst ondertekenen. Deze overeenkomsten schrijven voor dat alle geschillen in verband met iemands dienstverband (met inbegrip van vorderingen wegens discriminatie of intimidatie) worden beslecht in particuliere arbitrage, in plaats van in een rechtszaal, die toegankelijk is voor het publiek. En, typisch, deze arbitrage-overeenkomsten bepalen dat de beslissing van de arbiter niet onderworpen is aan rechterlijke toetsing, wat betekent dat de beslissing van de arbiter definitief is, zelfs als de arbiter de wet verkeerd heeft geïnterpreteerd, of de feiten verkeerd heeft begrepen.
Typisch, een arbitrage-overeenkomst wordt gepresenteerd aan iemand op het moment dat ze worden aangenomen (hetzij als onderdeel van een langere arbeidsovereenkomst, of als een afzonderlijk document). Maar soms besluit een bedrijf om huidige werknemers te vragen een overeenkomst te ondertekenen. In beide gevallen vragen mensen zich vaak af: moet ik de overeenkomst ondertekenen? Helaas, als het ondertekenen van een arbeidsovereenkomst een voorwaarde is voor een dienstverband – ongeacht of je op het punt staat bij het bedrijf te gaan werken of dat je al werknemer bent – dan moet je die ondertekenen als je de baan wilt. Onder de Californische wet, evenals de wet van elke andere staat, kan een werkgever weigeren om je in dienst te nemen (of kan hij je ontslaan) als je weigert in te stemmen met het arbitreren van al je arbeidsgeschillen.
Op hetzelfde moment vereist de Californische wet dat een arbitrageovereenkomst bepaalde voorwaarden moet bevatten om afdwingbaar te zijn. Zo moet de werkgever alle kosten van de arbitrage betalen, inclusief de honoraria van de arbiters, die gemakkelijk tienduizenden dollars kunnen bedragen. En een arbitrageovereenkomst mag het recht van een werknemer op “ontdekking” of de schade die kan worden verhaald, niet beperken. Bovendien hebben staats- en federale rechtbanken in Californië de afgelopen jaren geweigerd om bepalingen in arbitrageovereenkomsten af te dwingen die werknemers verhinderen om collectieve vorderingen in te stellen. Geen enkele rechtbank in Californië heeft echter geoordeeld dat het ongepast is om van een individu te eisen dat hij een arbitrageovereenkomst ondertekent.