In de biologie verhoogt een altruïstische daad de reproductieve fitheid van een lid van dezelfde soort (een soortgenoot), terwijl de reproductieve fitheid van degene die de daad begaat, afneemt. Reproductieve fitness verwijst naar het differentiële vermogen van een organisme om genfrequenties in toekomstige generaties te beïnvloeden. Altruïsme onderscheidt zich van mutualistisch gedrag, waarbij zowel de reproductieve fitheid van anderen als van de actor toeneemt. Altruïsme wordt ook onderscheiden van egoïsme, dat de actor ten goede komt en ofwel niet ten goede komt ofwel de reproductieve fitness van anderen schaadt.
In het karakteriseren van gedrag als biologisch altruïstisch, is de kwestie van de intentie niet relevant zoals het is in de verwante maar niet identieke betekenis in de moraalfilosofie, in tegenstelling, wordt een altruïstische handeling gedefinieerd als één ondernomen met de intentie om een ander te helpen met de anticipatie dat het schade zal berokkenen of riskeren voor de actor. In principe kunnen de geleverde prestaties psychologisch of objectief voordelig zijn in de zin dat ze het leven verlengen of het materiële welzijn van de begunstigde van de handeling verbeteren. Evenzo kunnen de kosten voor de donor psychologisch van aard zijn of objectief aantoonbaar een risico voor leven of ledematen inhouden. Altruïstische daden kunnen zowel bevestigende daden van bijstand omvatten als terughoudendheid, waarbij het preventief schaden van een ander het risico van een aanval van het geschade individu kan voorkomen of verminderen.
Mensen zijn potentieel gevaarlijk voor elkaar, en omdat zij om hun eigen voortbestaan geven, zouden we kunnen verwachten dat zij anderen aanvallen wanneer dat voor hen potentieel gunstig is. Toch is dit eerder uitzondering dan regel, een realiteit die consistent is met een breed scala aan experimenteel bewijs waaruit blijkt dat veel mensen bereid zijn om samen te werken in eenmalige of eenmalige prisoner’s dilemma games. In dergelijke spelletjes heeft een actor twee keuzes: Hij of zij kan overlopen of meewerken. Defecteren kan hier worden opgevat als een preventieve aanval, een strategie die als strikt dominant wordt beschouwd, want als de andere speler meewerkt, is men beter af als men overloopt, en als de andere speler overloopt, is men ook beter af als men overloopt.
Kiezen voor overlopen is echter het uitsluiten van elke mogelijkheid van voortzetting van een wederzijds voordelige interactie. Samenwerking daarentegen is altruïstisch in biologische zin, en aantoonbaar in moreel-filosofische zin, omdat het een voordeel oplevert voor de tegenpartij tegen mogelijke kosten voor jezelf.
Hoewel het nogal controversieel blijft, is de meest eenvoudige verklaring voor de oorsprong van de menselijke neiging om niet verwant aan te vallen (evenals onze zwakkere neiging om bevestigende hulp te bieden), dat de menselijke evolutionaire geschiedenis is beïnvloed door selectie op meerdere niveaus, inclusief niveaus boven het individuele organisme. Een dergelijke evolutionaire verklaring, die volledig in overeenstemming kan worden gebracht met de stelling dat genen de ultieme loci van selectie zijn, zou ook onze neiging kunnen verklaren om onevenredig veel energie te steken in het opsporen van overtreders van sociale regels en in het kostbaar bestraffen van overtreders.
Het complex van gedragsneigingen dat de menselijke samenleving in staat stelt tot interactie heeft ook een schaduwzijde: behalve dat het ten grondslag ligt aan ons vermogen om vrede te sluiten, ligt het ook ten grondslag aan ons vermogen om georganiseerde oorlog te voeren. In combinatie met het gemak waarmee mensen sommigen kunnen definiëren als leden van hun eigen groep en anderen als buitenstaanders, kan altruïstisch gedrag ten behoeve van andere leden van de eigen groep ook preventief geweld inhouden tegen een gevreesde ander, waardoor een biologische onderbouwing voor genocide ontstaat. De fluïditeit waarmee de grenzen tussen de binnen- en de buitengroep kunnen veranderen of worden gewijzigd, geeft echter hoop dat de frequentie van genocide kan worden verminderd. Genocide is niet onvermijdelijk, en de biologie laat onze verantwoordelijkheid intact voor alle schade die anderen wordt berokkend.
ZIE OOK Altruïsme, Ethisch; Redders, Holocaust
BIBLIOGRAPHY
Field, Alexander J. (2001). Altruïstisch geneigd? De gedragswetenschappen, de evolutietheorie en de oorsprong van wederkerigheid. Ann Arbor, Mich.: University of Michigan Press.
Keller, Laurent, ed. (1999). Niveaus van selectie in evolutie. Princeton, N.J.: Princeton University Press.
Sober, Elliott, and David Sloan Wilson (1998). Voor anderen: The Evolution and Psychology of Unselfish Behavior. Cambridge, Mass.: Harvard University Press.
Alexander J. Field