Op 11 januari 1973 stemden de eigenaars van de 24 Major League honkbalteams in Amerika ervoor om teams in de American League (AL) toe te staan een “aangewezen pinch-hitter” te gebruiken die voor de werper kon slaan, terwijl de werper wel in het spel kon blijven.
Het idee om een 10e man toe te voegen aan de honkbal line-up om voor de werper te slaan was al in 1906 geopperd door de vereerde speler en manager Connie Mack. In 1928 blies John Heydler, toenmalig voorzitter van de National League (NL), de kwestie nieuw leven in, maar de regel werd toen verworpen door het AL management. Tegen het begin van de jaren 1970 was Charlie Finley, de kleurrijke eigenaar van de Oakland A’s, de meest uitgesproken voorstander van de aangewezen slagman regel geworden, met het argument dat een pinch-hitter om de werper te vervangen – een speler die meestal slecht slagte, uitzonderingen als de legendarische Babe Ruth daargelaten – de extra offensieve punch zou toevoegen die het honkbal nodig had om meer fans te trekken.
Tijdens een gezamenlijke vergadering van de twee Major Leagues in Chicago op 11 januari 1973, voorgezeten door honkbalcommissaris Bowie Kuhn, stemden de eigenaren ervoor dat de AL (die achterliep op de NL in zowel puntenaantal als bezoekersaantallen) de aangewezen slagman regel in praktijk mocht brengen. De NL verzette zich tegen de verandering, en voor de eerste keer in de geschiedenis zouden de twee leagues met verschillende regels spelen. Hoewel het aanvankelijk begon als een driejarig experiment, zou het permanent worden ingevoerd door de AL en later door de meeste amateur- en minor league teams.
Op 6 april 1973-Openingsdag-Ron Blomberg van de New York Yankees werd de allereerste aangewezen slagman van de league. In zijn eerste slagbeurt kreeg hij vier wijd op een volle tel van Boston Red Sox werper Luis Tiant. Vanaf het begin hebben honkbalpuristen de aangewezen slagman afgekeurd in bittere, moralistische bewoordingen, met het argument dat het de integriteit van het honkbal aantastte. De kloof tussen pro- en anti-aangewezen slagman fans is tot op de dag van vandaag blijven bestaan. Aanvankelijk was de aangewezen slagman regel niet van toepassing op wedstrijden in de World Series, waarin de AL en NL winnaars elkaar ontmoetten voor het wereldkampioenschap. Van 1976-1985 was de regel alleen van toepassing op wedstrijden in even jaren, en in 1986 werd de huidige regel van kracht, volgens welke de aangewezen slagman regel wordt gebruikt of niet wordt gebruikt volgens de praktijk van het thuisteam.