Nauwelijks 30 minuten van de wolkenkrabbers van het centrum van Los Angeles, en net ten noorden van Pasadena, maakt de stedelijke jungle plaats voor de bossen, ruige hellingen en rotsachtige ravijnen van Angeles National Forest. Het omvat de San Gabriel Mountains met een terrein dat varieert van de hoge woestijn tot de hoge top van de 10.064 voet hoge Mount Baldy, Angeles National Forest is de wildernis van L.A. – een toevluchtsoord voor wandelaars, mountainbikers en kampeerders.
Op heldere winterdagen, wanneer de toppen van de San Gabriels zijn bedekt met sneeuw, lijken de bergen van Angeles National Forest dichtbij genoeg om aan te raken. En vanuit parken in de gemeenschappen aan de voet van de bergen van Altadena, Monrovia, en Sierra Madre, kunt u paden bewandelen die snel leiden naar het San Gabriel voorland.
Volg een deel van de 28-mijl lange Gabrielino National Recreation Trail langs de met platanen beschaduwde Arroyo Seco voor een gemakkelijke dagwandeling naar Gould Mesa Campground, of voor meer uitdagende tochten dieper de bergen in. De oostelijke trailhead voor de Gabrielino Trail is bij Chantry Flat en leidt omhoog naar Big Santa Anita Canyon naar de indrukwekkende Sturtevant Falls, een van de vele watervallen in de front range.
Verder naar het oosten, rijd de bergen in vanuit Claremont en naar het Inland Empire om Mt. Baldy Resort te bereiken voor sneeuwspelen en skiën in de winter, maar ook voor uitstekende wandeltochten in de warmere maanden. Neem de skilift van 15 minuten naar de Top of the Notch, volg dan de smalle Devil’s Backbone Trail naar de top van Mount Baldy op een 6,6 mijl lange rondwandeling die 2.350 voet klimmen omvat.
Een bijna 350.000 hectare groot deel van het Angeles National Forest maakt ook deel uit van het San Gabriel Mountains National Monument, dat in 2014 werd opgericht. Vanaf La Cañada Flintridge kun je de kronkelende, 66 mijl lange Angeles Crest Highway volgen naar het hoge land van het monument. In de weekenden van april tot november kunt u een rondleiding krijgen door het historische Mount Wilson Observatory om meer te leren over een van de belangrijkste bezienswaardigheden in de wereld van de astronomie.
Op ongeveer 50 mijl van La Cañada Flintridge kunt u een uitdaging aangaan tijdens de 8 mijl lange rondwandeling door schaduwrijke bossen op weg naar de top van de 9.399 voet hoge Mount Baden-Powell. De klim van ongeveer 2.900 voet naar de kale top is de moeite waard voor het 360-graden panorama over de Mojavewoestijn. Na de wandeling kunt u bijtanken met een stapel pannenkoeken of een Ortega cheeseburger in het Grizzly Café in Wrightwood.