AntarcticGlaciers.org

Glacialcirques, plaatselijk bekend als corries of coires (Schotland) en cwms (Wales), zijn grootschalige erosie-elementen die in veel bergachtige gebieden voorkomen1,2. Klassieke keteldalen hebben de vorm van een leunstoelvormige holte (zie afbeelding hieronder), met een steile wand (die vaak uitmondt in een scherpe kam, of arête) en een zacht glooiende of verdiept gelegen dalbodem (zie afbeelding hieronder).

In actief vergletsjerd terrein zijn keteldalen belangrijke bekkens voor de opeenhoping van sneeuw. Zij kunnen kleine cirque gletsjers herbergen (zie afbeelding hieronder) die zich beperken tot hun holtes in het gesteente, of fungeren als brongebied voor grotere valleigletsjers.

In andere bergachtige gebieden, zoals de Britse hooglanden, herinneren ijsvrije keteldalen (zie onderstaande afbeelding) aan gletsjeractiviteit in het verleden doordat ze voormalige locaties van gletsjeropbouw vastleggen3,4,5.

Soorten keteldalen

Niet in alle berggebieden komen dezelfde keteltypen voor, maar er is een grote verscheidenheid aan keteldalen. De meest voorkomende zijn1,6:

• Simplecirques, die afzonderlijke en onafhankelijke kenmerken zijn
• Compoundcirques, waarbij het bovenste deel van een cirque-bekken twee cirques van vergelijkbare grootte bevat
• Cirquecomplexes, waarbij het bovenste deel van een cirque-bekken meer dan twee cirques van vergelijkbare grootte bevat
• Staircasecirques, waarbij een keteldal boven een ander keteldal ligt
• Cirquetroughs, waarbij een keteldal aan het bovenste uiteinde van een glaciale trog ligt

De vorming en groei van cirques

Cirques worden gevormd door de geleidelijke uitbreiding van holtes op berghellingen als gevolg van vroegere fluviatiele, vulkanische of massabewegingsactiviteiten (bv. aardverschuivingen)7. Wanneer deze holten gevuld raken met sneeuw8 beginnen ze zich te vergroten door nivatie (een groep processen die vries-dooi activiteit, chemische verwering, en seizoensgebonden sneeuwsmelt omvat)9.

Echte cirque-groei treedt pas op wanneer de dikte van sneeuwflarden toeneemt tot een punt waarop gletsjerijs kan worden gevormd door verdichting. Eenmaal gevormd, verbreden en verdiepen gletsjers cirques door subglaciale afslijting en afgraving van de holle bodem en de onderste kopwand3 (zie onderstaand schema). Cirques kunnen ook groeien door achterwaartse kopwanderosie (terugslijten) als gevolg van vorstwerking, vrijdooi en massabeweging3,10.

Casestudie: gletsjercirkels van Snowdonia

De gletsjercirkels van Snowdonia zijn gevormd in de loop van verschillende ijstijden en hebben een lange geschiedenis van onderzoek, waarbij Charles Darwin meer dan 150 jaar geleden voor het eerst een bezoek bracht11. De meest recente periode van gletsjeractiviteit in Snowdonia was tijdens de bergvergletsjering van het hoogland van Groot-Brittannië in het Loch Lomond Stadial (tussen ~12 en 10 duizend jaar geleden)5,12,13.

Waarom zijn keteldalen belangrijk?

Omdat keteldalen gebieden zijn waar sneeuw wordt geaccumuleerd, kan de richting waarin ze wijzen (hun aspect) ons iets vertellen over de verbanden tussen klimaat en gletsjergroei in het verleden2,14.

Als we van bovenaf kijken (zie de afbeelding hierboven), is het interessant om te zien dat de meeste keteldalen in Snowdonia naar het noorden of oosten zijn gericht14 en dat daar ook de meeste (en ook de grootste) Loch Lomond-stadiale gletsjers hebben gelegen5,12.

Het aspect van de keteldalen wordt beïnvloed

Dit is te danken aan twee factoren. Ten eerste ontvangen naar het noorden gerichte keteldalen minder zonnestraling dan naar het zuiden gerichte keteldalen (op het noordelijk halfrond), met als gevolg lagere luchttemperaturen en minder smeltend ijs gedurende het jaar.15

Ten tweede zal, wanneer de heersende wind voornamelijk uit het westen waait, de sneeuw op de hoge grond naar beneden worden geblazen in naar het oosten gerichte keteldalen, waardoor de gletsjermassa toeneemt.16

Dit is een gevolg van het feit dat de gletsjers op het noordelijk halfrond minder zonnestraling ontvangen dan op het zuidelijk halfrond.

Verder lezen

• Cirque landsystem of Upland Britain
• Glacial Erratics
• Younger Dryas glaciation of Britain
• Alpine icefield landsystem