De hemel is gevallen! Het einde is nabij! Hoe kunnen we nu nog verder?
Dat is de reactie op een kleine wijziging in de stijl van Associated Press die veel redacteuren en schrijvers in verwarring heeft gebracht.
De wijziging? AP eist geen koppelteken tussen sommige samengestelde modifiers, zoals “first quarter touchdown.”
ICYMI: AP verwijdert tweet over migranten na hevige kritiek
De paniek werd veroorzaakt door een AP-tweet:
We hebben onze richtlijnen voor koppeltekens dit jaar bijgewerkt om te zeggen dat er geen koppelteken nodig is in een samengestelde modificator als de modificator algemeen wordt herkend als één zin, en als de betekenis duidelijk en ondubbelzinnig is zonder het koppelteken.
Een voorbeeld is een touchdown in het eerste kwartaal. pic.twitter.com/8AJc0zCwJm– AP Stylebook (@APStylebook) August 28, 2019
En de verontwaardiging was direct groot:
“AP Stylebook Changes Hyphen Guidance, Ushering In Total Chaos,” luidde de kop van een blogbericht van Kyle Koster op thebiglead.com, een sport site. Deze “wereldschokkende nieuwsbom” zal zeker “chaos” ontketenen in redactiekamers, “aangezien de definitie die is ingevoerd zeker voor interpretatie vatbaar is,” hyperventileerde de schrijver. Op een listserv voor een groep redacteuren en schrijvers domineerde een draadje, “Ik sta achter het koppelteken”, dagenlang het gesprek, waarin vooral de “verandering” werd afgekeurd.
Alstublieft, iedereen. Haal diep adem terwijl we de “verandering” uitleggen.
Om te beginnen, de “regel” is niet nieuw. Zoals de hoofdredacteur van het stijlboek, Paula Froke, in een e-mail opmerkte, gaat AP al jaren in deze richting. AP is altijd al wars geweest van koppelteken, en geeft er de voorkeur aan dat een schrijver de zin verduidelijkt voor iemand die de koppelteken-“regels” niet begrijpt. De wijziging van de “regels” voor afbreekstreepjes, zoals Froke de redactie vertelde, kwam tot stand omdat veel mensen vroegen of die afbreekstreepjes wel nodig waren. Dat waren ze vaak, onder de oude “regels”, zei ze, maar het was tijd om preciezer en consistenter te zijn.
Terwijl “first-quarter touchdown” werd opgenomen in het stijlboek van 2018, is het algemene advies over samengestelde modifiers niet veranderd, maar wel verbeterd:
Wanneer een samengestelde modifier – twee of meer woorden die een enkel concept uitdrukken – voorafgaat aan een zelfstandig naamwoord, moet je beslissen: Wel of geen koppelteken gebruiken? Vaak is er niet één absoluut antwoord.
Maar in het algemeen: Er is geen afbreekstreepje nodig als de modificator algemeen wordt herkend als één zin, en als de betekenis duidelijk en ondubbelzinnig is zonder het afbreekstreepje. Voorbeelden zijn derdegraads leraar, chocolate chip cookie, vroege ochtend verkeer, speciale effecten verfraaiing, klimaatverandering rapport, openbaar landbeheer, eerste kwartaal touchdown, onroerend goed transactie.
Noteer de kwalificeerders: “Vaak is er niet één absoluut antwoord,” “je moet beslissen,” “in het algemeen.” Er is vrijheid om te kiezen. Het is geen “regel,” het is een “richtlijn.”
De “verandering” die wordt betreurd werd zelfs door Froke aangekondigd op de maart-conferentie van ACES: The Society for Editing. Er was wat geroezemoes te horen, maar niemand scheurde (of scheurde) kledij en er werden weinig tanden geknaagd die we zagen. Vijf maanden later lijkt de schrijfwereld te zijn geëxplodeerd over het koppelteken. (Was de start van het voetbalseizoen de oorzaak van de gevreesde tweet?)
Hyphens, zoals AP zegt, zijn verbindingsstekens, waardoor een lezer kan zien dat twee woorden nauw met elkaar verbonden zijn, zoals wanneer twee woorden samen een zelfstandig naamwoord wijzigen. Vaak modificeren die twee woorden samen hetzelfde zelfstandig naamwoord, waardoor een samengestelde modifier ontstaat.
ICYMI: Welke van deze drie soorten journalisten bent u?
Of een koppelteken nodig is in die samengestelde modifiers is vaak een kwestie van voorkeur of stijl. Moet “gezondheidscentrum” “gezondheidscentrum” zijn? Soms neemt de taal die beslissing door het woord met koppelteken samen te voegen tot één woord, en dat is waar “gezondheidszorg” naar toe gaat. (“Healthcare” wordt door sommige woordenboeken geaccepteerd, maar nog niet door AP.)
Soms is een koppelteken of het ontbreken van een koppelteken nodig voor de duidelijkheid. Een horloge van 18 karaat goud is een “geelgouden horloge”, waarbij “geel” gebonden is aan het “goud”, niet aan het horloge; een plastic horloge met de kleur van guldenroede is een “geelgouden horloge”, omdat het een kleurencombinatie is die ergens tussen “geel” en “goud” in ligt. AP, net als veel andere stijlboeken, wil de duidelijkheid van “een bekende spreker” als een samengestelde modificator met koppelteken vóór het zelfstandig naamwoord, maar wil ook “als spreker is ze bekend,” zonder koppelteken, wanneer het na het zelfstandig naamwoord komt.
Soms, zoals in “eerste kwartaal touchdown” of “eerste kwartaal winst” of “onroerend goed transactie,” de uitdrukkingen zijn zo gewoon geworden door zichzelf dat het koppelteken niet essentieel is. Bent u ooit misleid door een “chocolate chip cookie” zonder koppelteken? Het is net zo lekker.
Dit is geen “regel”, zoals de regel dat je moet stoppen voor een rood licht. Het lijkt meer op het rechtsaf-door-rood scenario, waarbij je onder bepaalde voorwaarden rechtsaf mag door rood: Het is wettelijk toegestaan, er komen geen auto’s of voetgangers aan, en alle andere signalen geven aan dat het veilig is om af te slaan. Je hoeft het koppelteken in “first quarter touchdown” niet te laten vallen als je dat niet wilt, tenzij je publicatie een strikte aanhanger is van de AP-stijl. Je mag het laten vallen als er geen dubbelzinnigheid is zonder het, vooral als je publicatie een strikte aanhanger is van de AP-stijl.
Eigen gewoontes zijn moeilijk te doorbreken. Froke zei tijdens ACES: “Vaak komt de angst voor stijlveranderingen voort uit het feit dat je iets op een andere manier moet doen.”
Ze voegde eraan toe: “Ik doe het al 35 jaar op die manier, en het is moeilijk om te veranderen. Maar ik zal het doen.”
En jij ook.
ICYMI: Hebben journalisten te veel aandacht voor Twitter?