(19/20 september 1486 – 2 april 1502)
Arthur Tudor, Prins van Wales, was het eerstgeboren kind van Hendrik VII en Elizabeth van York en de oudere broer van de geduchte Hendrik VIII.
Arthur werd na een zwangerschap van acht maanden te vroeg geboren in Winchester op 19/20 september 1486. Henry koos de symbolische naam Arthur, ter ere van de legendarische Britse koning uit de donkere tijd, van wie hij beweerde af te stammen. De geboorte van de troonopvolger werd gevierd met vreugdevuren in de straten en het zingen van het Te Deum in de kathedraal van Winchester.
Het kind werd gedoopt in de kathedraal van Winchester. Zijn peetvaders waren John de Vere, 13e graaf van Oxford, Thomas Stanley, 1e graaf van Derby en Lord Maltravers, Elizabeth Woodville, weduwe van Edward IV en grootmoeder van Arthur van moederszijde, was zijn peettante, terwijl zijn tante, Cecily van York, de baby de kerk binnen droeg.
Toen Arthur nog maar twee jaar oud was, werd hij verloofd met Catharina van Aragon, de jongste dochter van de gezamenlijke Spaanse vorsten Ferdinand van Aragon en Isabella van Castilië. Arthur werd in november 1489 op driejarige leeftijd tot Prins van Wales benoemd. In 1492, toen hij zes jaar oud was, werd de erfgenaam van Engeland naar aanleiding van een precedent van zijn grootvader, Edward IV, naar Ludlow Castle in de Welshe Marken gestuurd om daar als voorzitter van de Raad van Wales en de Marken te gaan wonen. Hoewel het kasteel technisch gezien in het Engelse graafschap Shropshire lag, was het het administratieve centrum van de regering van Wales.
Als erfgenaam van Engelands troon werd Arthur zorgvuldig opgeleid. Zijn leermeesters waren John Rede en de blinde dichter Bernard André. Arthur was een leergierig kind, bedachtzaam en terughoudend. Toen hij 14 of 15 jaar oud was, werd Thomas Linacre, de Engelse humanist en arts die ook Erasmus had opgeleid, zijn leermeester. Zijn gouverneur en schatbewaarder was Sir Henry Vernon. Arthur heeft wellicht Sir Henry’s residentie, Haddon Hall, in Derbyshire bezocht, waar een appartement, genaamd “The Prince’s Chamber”, is versierd met Arthurs wapen.
Henry VII was al enige tijd in onderhandeling met Ferdinand en Isabella over de voorwaarden van het gearrangeerde huwelijk tussen zijn zoon Arthur en hun dochter Catharina van Aragon. De belangrijkste twistpunten waren de bruidsschat die zij zou ontvangen en het diepe wantrouwen van de twee vaders jegens elkaar, gebaseerd op ervaringen uit het verleden. In oktober 1496 werd een definitief huwelijksverdrag gesloten, waarna een huwelijk bij volmacht plaatsvond.
Ferdinand en Isabella vreesden hun dochter naar Engeland te sturen voordat de Tudor-dynastie was veiliggesteld door de verwijdering van rivaliserende troonopvolgers. Edward, Graaf van Warwick, de zoon van George Hertog van Clarence, vormde door zijn Yorkistische afkomst de grootste bedreiging voor de troonopvolging door de Tudors. Er werd een complot gesmeed waarbij Warwick en Warbeck zouden ontsnappen en vervolgens in allerijl zouden worden heroverd. Het resultaat was dat Warbeck werd opgehangen in Tyburn en Warwick werd onthoofd. Warwick, van wie werd aangenomen dat hij geestelijk gehandicapt was (zijn zus zei later dat ‘hij het verschil niet wist tussen een gans en een kapoen’), werd zijn hele korte leven gevangen gehouden omdat hij was wie hij was en stierf omdat hij probeerde te ontsnappen.
Katrien van Aragon werd in 1501 naar Engeland gestuurd en in haar nieuwe land met veel gejuich ontvangen. De koninklijke familie wachtte om haar in Londen te ontvangen. Hendrik, die nog steeds vreesde dat hij op de een of andere manier was misleid door de sluwe Ferdinand en vermoedde dat Arthur’s bruid lelijk of nog erger, misvormd zou kunnen zijn, kon zijn angst niet langer bedwingen en reed met Arthur mee om haar in Basingstoke te zien. Catherine was een mooi meisje met een lief gezicht en aantrekkelijk rood-goud haar.
Er vond een aangenaam intermezzo plaats, waarbij Catherine enkele van haar inheemse Spaanse dansen danste voor de koning en haar toekomstige echtgenoot, die daarna tevreden vertrokken. Henry schreef aan haar ouders dat hij ‘veel bewondering had voor haar schoonheid en haar aangename en waardige manier van doen.’
Arthur en Catherine trouwden in St. Paul’s Cathedral, de bruid werd weggegeven door Arthur’s uitbundige tien jaar oude broer, Henry, hertog van York. Er waren feesten, steekspelen en vermommingen om de gebeurtenis te vieren. Zelfs de zuinige Henry, die altijd geneigd was zuinig met geld om te gaan, gaf kwistig geld uit aan de festiviteiten. De nieuwe Tudor dynastie won veel aan prestige door zijn banden met het machtige Huis Trastamara.
Er is weinig bekend over de eerste indrukken die het paar van elkaar had, maar Arthur schreef wel aan zijn schoonouders dat hij “een ware en liefdevolle echtgenoot” zou zijn voor Catherine en hij vertelde later aan zijn ouders dat hij enorm blij was om het gezicht van zijn mooie bruid te zien.
Arthur keerde met zijn zestienjarige bruid terug naar Ludlow Castle. In het voorjaar heerste er in het gebied een epidemie van zweetziekte, die door sommige moderne theoretici in verband wordt gebracht met een hantavirus. De ziekte schijnt later in de eeuw verdwenen te zijn. De slachtoffers ervoeren een intense hitte, in die mate dat ze in hun delirium het gevoel hadden dat hun bloed kookte, terwijl ze zo overvloedig zweetten dat het door het beddengoed heen sijpelde. Zowel Arthur als Catherine liepen het op. Catherine herstelde, maar Arthur, een bleke magere jongen die nooit een goede gezondheid had gehad, niet en stierf in Ludlow Castle.
Er werden onmiddellijk boodschappers naar Londen gestuurd om zijn ouders in te lichten. Henry en Elizabeth waren beduusd van verdriet over het verlies van hun oudste zoon. De koning werd wakker gemaakt en het nieuws werd hem verteld door zijn biechtvader. De koningin werd naar de slaapkamer van haar man geroepen, waar hij haar vertelde dat Arthur dood was. Toen Elizabeth zag hoe hij van streek was, verborg zij haar eigen verdriet en probeerde hem te troosten. Nadat zij naar haar eigen appartementen was teruggekeerd, stortte Elizabeth van York in en moest de koning worden ontboden om haar te troosten.
Arthurs lichaam werd midden in een stortbui naar Worcester gebracht, waar hij in de kathedraal van Worcester werd begraven. Arthurs graftombe in Prince Arthur’s Chantry, is tot op de dag van vandaag in de kathedraal bewaard gebleven. Catharina van Aragon, nu Weduwe Prinses van Wales, keerde terug naar Londen, waar ze werd opgenomen in het huishouden van haar schoonmoeder, Elizabeth van York. Later verloofde zij zich met Arthurs jongere broer, Hendrik VIII, de nieuwe troonopvolger.
Archeologen hebben in 2002 met behulp van grondradar Arthurs graftombe in de kathedraal gelokaliseerd. De tombe bevindt zich enkele meters onder de grafkist, die enkele jaren na zijn dood werd gebouwd.