De eerste dag van de veertigdagentijd is Aswoensdag. Op deze speciale dag van bezinning dragen katholieken een kruisteken in as op hun voorhoofd. De as symboliseert onze sterfelijkheid – “Bedenk dat je stof bent en dat je tot stof zult wederkeren.” Maar misschien vraagt u zich af, waar komt de as voor Aswoensdag vandaan?
De as voor Aswoensdag wordt gewoonlijk gemaakt door het verbranden van palmen van de viering van Palmzondag van het voorgaande jaar. Palmzondag is de laatste zondag van de veertigdagentijd en leidt naar de Goede Week. Het is op deze dag dat de mensen palmen neerlegden om Jezus’ pad te bedekken toen hij in Jeruzalem aankwam, enkele dagen voordat hij gekruisigd werd.
Omdat de palmen gezegend zijn, worden ze, in plaats van ze na de viering weg te gooien, bewaard om as te maken voor Aswoensdag. Soms wordt de as geparfumeerd met wierook en gedoopt met wijwater.
Je vraagt je misschien ook af, waarom vieren we eigenlijk Aswoensdag?
Aswoensdag begint de 40 dagen van de vastentijd, een tijd waarin we gedenken dat Jezus 40 dagen in de woestijn vastte en verleidingen weerstond. De dag voor Aswoensdag, bij velen bekend als “Vette Dinsdag”, is een kans om te feesten en te genieten – misschien zelfs een pannenkoek of twee. We doen dit als voorbereiding op ons eigen vasten op Aswoensdag en gedurende de vastentijd.
Toen Jezus honger kreeg van het vasten in de woestijn, werd hij geconfronteerd met de eerste van drie verleidingen. Satan verscheen voor hem en zei hem stenen in brood te veranderen. Maar Jezus weerstond hem, wetend dat hij werd verzocht iets te doen wat God niet wilde. Hij wist dat het woord van God net zo belangrijk was als brood om te overleven.
Daarna werd hij naar de top van een gebouw in Jeruzalem gebracht en werd hem verteld dat, als hij werkelijk de Zoon van God was, hij van het gebouw moest springen en dat engelen hem in veiligheid zouden brengen. Jezus weerstond opnieuw, wetend dat hij God niet moest uitdagen.
Bij de derde verzoeking werd Jezus naar de top van een berg gebracht en werd hem gezegd dat alle koninkrijken die hij zag van hem zouden zijn als hij voor Satan zou knielen. Maar Jezus verzette zich opnieuw en verkondigde dat het alleen maar goed is om God te aanbidden.
Net zoals Jezus in de woestijn in verzoeking werd gebracht, worden ook wij in ons dagelijks leven met vele verzoekingen geconfronteerd. Nu we op Aswoensdag het begin van de veertigdagentijd vieren, moedig ik je aan om na te denken over hoe je jezelf kunt verbeteren tijdens deze belangrijke periode van het jaar.
De as op Aswoensdag herinnert ons niet alleen aan onze sterfelijkheid, maar staat ook symbool voor verdriet; verdriet om de zonden die we hebben begaan. We zijn misschien niet altijd in staat om verleidingen te weerstaan zoals Jezus dat deed, maar de vastentijd biedt ons de gelegenheid om na te denken, te bidden en berouw te tonen over onze zonden. Daarbij brengen veel mensen offers of verplichten ze zich tot veranderingen in hun leven gedurende de 40 dagen van de vastentijd. Het is een tijd van geestelijk vasten, zodat we onze ziel kunnen reinigen en ons geloof kunnen vernieuwen als voorbereiding op de verrijzenis van Jezus op Paaszondag.