Sinds de kolonisatie zijn er zevenenzestig definities van Aboriginal-zijn geweest (Australian Law Reform Commission). In het verleden waren de definities gebaseerd op raciale categorieën, de zogenaamde bloedkwantums of ‘graden van Aboriginal bloed’; classificaties die zeer beledigend waren en zijn.
Zoals alle mensen zien Aboriginals en Torres Strait Islanders er niet allemaal hetzelfde uit, of het nu gaat om huidskleur, haar, neus, of lengte.
De huidige definitie, voorgesteld door het Commonwealth Department of Aboriginal Affairs in de jaren tachtig, is dat een Aboriginal en/of Torres Strait Islander persoon:
- van Aboriginal en/of Torres Strait Islander afkomst;
- identificeert zich als een Aboriginal of Torres Strait Islander; en
- wordt als zodanig geaccepteerd door de gemeenschap waarin hij of zij woont of heeft gewoond.
Het is belangrijk om te onthouden dat deze definitie zeer breed is en vaak wordt gereserveerd voor specifieke situaties zoals het aanvragen van inheemse specifieke diensten of programma’s. Elke gemeenschap heeft zijn eigen manier van gemeenschapsidentificatie.
Welke term kun je het beste gebruiken?
‘Inheemse Australiër’ is een zeer algemene term die twee zeer verschillende culturele groepen omvat: Aboriginal- en Torres Strait Islander-volkeren. Deze groeperingstermen zijn overkoepelende termen, waarbinnen zich een groot aantal verschillende volkeren bevindt, elk met hun eigen cultuur, taal, overtuigingen en praktijken. Het is belangrijk te erkennen dat er een grote diversiteit bestaat binnen deze twee brede termen.
Veel Aboriginals en Torres Strait Islanders worden niet graag aangeduid als ‘inheems’, omdat dit als te algemeen wordt beschouwd en kan worden toegepast op alle inheemse volkeren ter wereld. Er is een groeiende voorkeur voor First Nations Australians als een meer omvattende term, omdat die ook generiek is, maar toch de diversiteit van de eerste volkeren van Australië erkent. Er zijn natuurlijk vele andere termen die Aboriginal en Torres Strait Islander volken kunnen gebruiken om collectief naar zichzelf te verwijzen, bijvoorbeeld First Australians of Sovereign peoples.
‘Inheemse Australiër’ mag alleen gebruikt worden wanneer gesproken wordt over Aboriginal EN Torres Strait Islander volken.
Iedere persoon heeft zijn eigen specifieke clans, groepen, gemeenschappen, eilanden en/of naties waar hij zich mee identificeert. Manieren om zich te identificeren zijn persoonlijk en individueel; het is altijd het beste om mensen te vragen waar hun voorkeur naar uitgaat en te erkennen dat dit hun voorkeur kan zijn, maar misschien niet het geval is voor andere First Nations Australiërs.
Aboriginal volken
Aboriginal volken kunnen ervoor kiezen zich te identificeren met hun taalgroepen en traditionele land, bijvoorbeeld, het Gunditjamara volk is de traditionele voogd van westelijk Victoria, het Gadigal volk van de Eora natie komt uit Sydney, en het Yawuru volk is de traditionele voogd van Broome in West-Australië.
Aboriginal volken kunnen zichzelf beschrijven op manieren die betrekking hebben op hun land (inclusief hun wateren), zoals ‘zoutwatervolk’ voor hen die aan de kust of op eilanden leven, of ‘zoetwater’, ‘regenwoud’, ‘woestijn’ of ‘spinifex’ voor mensen die in die ecologische omgeving leven, om er maar een paar te noemen.
Sommige Aboriginal volken geven er de voorkeur aan te worden aangeduid met hun regionale identiteit, zoals Koori, Murri, Nunga of anderen. Deze namen ‘plaatsen’ hen als afkomstig uit specifieke geografische regio’s, vergelijkbaar met zeggen dat je een ‘Queenslander’ of ‘Tasmaniër’ bent. Deze regionale identiteiten houden zich niet noodzakelijkerwijs aan de grenzen van Australische staten of territoria.
Torres Strait Islander peoples
Torres Strait Islanders definiëren zichzelf over het algemeen als afkomstig van specifieke eilanden, stammen, familiegroepen en/of zeeland. In de Torres Strait kun je in één gemeenschap wonen, maar historische banden hebben over meerdere verschillende eilanden.
Torres Strait Islanders kunnen ook naar zichzelf verwijzen als Zenadth Kes. Deze term is bedacht door wijlen de heer Ephraim Bani, een Torres Strait-ouderling en taalkundige, die de Europese naam voor het gebied (de Torres Strait) wilde herdefiniëren. Die naam was vernoemd naar de Spaanse navigator Luis Vaez de Torres, die in 1606 door het gebied voer. De term ‘Zenadth Kes’ is een samenvoeging van namen uit de Torres Strait-taal voor de vier winden die door het gebied stromen.
Het is ook belangrijk om te onthouden dat waar Aboriginals en Torres Strait Islanders ook wonen, hun identiteit verbonden blijft met hun culturele en voorouderlijke thuislanden. Je kunt je bijvoorbeeld identificeren als een Ngunnawal-persoon (de First Peoples van de Canberra-regio), maar in Brisbane wonen.
Taalgebruik
Taalgebruik zal altijd veranderen en evolueren, dus wat ooit misschien gebruikt werd, is vandaag de dag beledigend. Aboriginal’ is zo’n woord, dat niet gebruikt mag worden.
Wanneer je het in Australië gebruikt, geef je er de voorkeur aan de woorden ‘Indigenous’, ‘Aboriginal’ en ‘Torres Strait Islander’ in hoofdletters te gebruiken, net zoals je dat bij elke andere groep mensen zou doen, en vermijd je het gebruik van acroniemen als ATSI of TSI. Als je verwijst naar inheemse volken over de hele wereld, dan wordt ‘inheems’ gespeld met kleine letters.
Vermijd ook taalgebruik dat de diversiteit homogeniseert of uitwist, bijvoorbeeld door alle Torres Strait Islanders ‘Thursday Islanders’ te noemen, of alle Aboriginals ‘Kooris’.
Het verdient ook de voorkeur om meervouden te gebruiken als je het hebt over Aboriginal en/of Torres Strait Islander volken. Het erkent de diversiteit van de verschillende groepen en is inclusief alle verschillende volkeren.