Gastbijdrage van kinderpsycholoog Ariella Silver en adolescent maatschappelijk werker Jordan Wishner, van het Mount Sinai Adolescent Health Center in New York City, dat gratis, uitgebreide en vertrouwelijke gezondheids- en welzijnszorg biedt aan jongeren tussen de 10 en 24 jaar.
Tijdens de puberteit ondergaan tieners veranderingen in hun lichaam, raken ze meer gefocust op wie wel en niet “cool” is, en beginnen ze seksuele en romantische driften te ervaren. Deze veranderingen kunnen voor iedereen moeilijk zijn. Maar voor kinderen in het autismespectrum en hun gezinnen kan deze tijd bijzonder uitdagend zijn.
Als specialisten in autisme en geestelijke gezondheidszorg die elke dag met tieners werken in het Mount Sinai Adolescent Health Center, zijn wij er om gezinnen te helpen erachter te komen wat ze kunnen verwachten als kinderen in het autismespectrum de puberteit bereiken en hoe ze hun adolescenten door deze periode van verandering kunnen helpen.
We hopen dat u onze adviesbrief een nuttige aanvulling vindt op de Autism Speaks ATN/AIR-P Puberty and Adolescence Resource: A Guide for Parents, gratis te downloaden van de website van Autism Speaks.
Veranderende lichamen
Ieder lichaam verandert tijdens de puberteit. Als jongens de puberteit bereiken, wordt de stem zachter van toon en de penis groter. Als meisjes de puberteit bereiken, worden de borsten groter en begint de menstruatie. Bij beide geslachten brengt de puberteit de groei van schaam- en okselhaar en een verhoogde neiging tot acne met zich mee. Deze veranderingen kunnen voor iedereen moeilijk zijn. Maar veel kinderen in het autismespectrum vinden deze lichaamsveranderingen zeer alarmerend.
Het is belangrijk om met je kind te praten voordat deze veranderingen plaatsvinden. Als het bijvoorbeeld over menstruatie gaat, wilt u uw dochter leren hoe ze producten voor de vrouwelijke hygiëne moet gebruiken. Als ouder kun je hulpmiddelen zoals plaatjes of cartoons gebruiken om je kind uit te leggen welke veranderingen er in zijn of haar lichaam plaatsvinden. (Zie het gedeelte over visuele ondersteuning in de Autism Speaks puberteitsgids.)
Daarnaast is er een groeiende hoeveelheid onderzoek dat de puberteit in verband brengt met een nieuwe of verhoogde neiging tot epileptische aanvallen bij mensen met autisme. Het is belangrijk om dit met de arts van uw kind te bespreken en te leren hoe u mogelijke tekenen en symptomen kunt herkennen. Als u zich nog meer zorgen maakt, is het een goed idee om een gesprek aan te gaan met een neuroloog met autisme-kwalificaties om de mogelijkheden te bespreken.
Seksuele gevoelens
In de puberteit beginnen de meeste mensen seksuele driften te ervaren. Het is ook normaal voor kinderen in het spectrum om zich seksueel opgewonden te voelen. Maar voor tieners met autisme-gerelateerde zintuiglijke problemen, kunnen deze nieuwe sensaties angst veroorzaken.
Je kind kan ook beginnen met masturberen – ook een gezond en normaal onderdeel van de ontwikkeling. Echter, in tegenstelling tot hun normaal ontwikkelende leeftijdsgenoten, missen sommige tieners op het autisme spectrum het sociale bewustzijn om te weten wanneer en waar het gepast is, en wanneer het niet gepast is. Hoe ongemakkelijk het ook voelt, het is belangrijk om dit onderwerp met je kind te bespreken. Als u het niet prettig vindt om erover te beginnen, of als u hulp nodig hebt om het gesprek te beginnen, praat dan met de therapeut van uw kind. (Tips voor het aansnijden van dit gesprek vindt u in de Autism Speaks puberteitsgids.)
Schoolse uitdagingen
De meeste mensen vinden de middelbare school en de middelbare school moeilijker dan de basisschool. Voor kinderen met het autismespectrum kan het opklimmen naar een hogere klas echter voor unieke uitdagingen zorgen.
Als uw kind bijvoorbeeld in een gewone klas zit, zullen de leraren hem of haar vragen abstracter te denken en opdrachten te maken die niet uit het hoofd kunnen worden geleerd. Veel kinderen in het spectrum zijn fantastisch in onthouden, maar hebben moeite met abstracte concepten. Wees je er dus van bewust dat school veel moeilijker kan worden en dat dit op zijn beurt het gevoel van eigenwaarde kan schaden.
Tijdens deze periode kun je samen met je kind en zijn therapeut manieren bedenken om het gevoel van eigenwaarde en een gevoel van eigenwaarde op te bouwen die niet aan cijfers zijn gerelateerd. Zijn therapeut kan uw tiener ook helpen om te leren gaan met de frustratie die het vragen om hulp met zich meebrengt.
Het kan ook helpen om de schooldecaan en de leraren te betrekken bij het bespreken van strategieën om informatie zo op te splitsen dat uw kind die beter zal begrijpen. Ook al worden de lessen moeilijker voor uw kind, zijn of haar school kan een onschatbare bron van steun zijn.
uberteit overkomt iedereen, en het is belangrijk om met de leerkracht, arts en therapeut van uw kind een plan te maken voor wat er tijdens de kritieke tienerjaren moet gebeuren. Met planning en steun kun je deze tijd van veranderingen zo soepel mogelijk laten verlopen.