De oude beschavingen van Meso-Amerika ontwikkelden complexe kalendersystemen gebaseerd op overlappende cycli van tijd. De Azteekse Kalender Steen is een symbolische afbeelding van de vier rampen die leidden tot de ondergang van de vier voorafgaande Universa in de Azteekse kosmologie. Hij bevat ook een hiëroglyfische en pictografische indeling van hoe de Azteken de tijd maten. De steen heeft zowel een mythologische als een astronomische betekenis.
De historische Azteekse naam voor deze monolithische tijdwaarnemer is Cuauhxicalli ‘Adelaarschaal’, maar hij staat algemeen bekend als de Azteekse Kalender- of Zonnesteen. Het was tijdens het bewind van de 6e Azteekse monarch in 1479 dat deze steen werd uitgehouwen en gewijd aan de belangrijkste Azteekse godheid: de zon.
Deze 15e-eeuwse monoliet is gehouwen uit een stuk basalt met een gewicht van 24 ton, en vormt een schijf met een diameter van ongeveer 2 meter en een dikte van 2 meter, waarop in het midden zonnegoden zijn afgebeeld, die de huidige en vroegere tijdperken voorstellen. De zonnen worden omringd door verschillende gesegmenteerde ringen, waarvan sommige met hiërogliefen, die de verdeling van de Azteekse tijdcycli aangeven.
Op 17 december 1790 werd de steen ontdekt, begraven op de “Zocalo” (het centrale plein) van Mexico-Stad. De toenmalige onderkoning van Nieuw-Spanje was don Joaquin de Montserrat, markies van Cruillas. Daarna werd het in de muur van de westelijke toren van de metropolitaanse kathedraal ingebed, waar het tot 1885 bleef staan. Toen werd hij overgebracht naar het Nationaal Museum voor Archeologie en Geschiedenis in opdracht van de toenmalige President van de Republiek, Generaal Porfirio Diaz.
De originele basalt versie is tegenwoordig te zien in het Nationaal Museum voor Antropologie in Mexico City’s Chapultepec Park.
Kalender 1 – De Xiuhpohualli
Net als de Maya’s telden de Azteken de tijd in jaren van 365 dagen, gebaseerd op de zonnecyclus, en een religieus jaar gebaseerd op de 260 dagen cycli van de planeet Venus. De zonnekalender van 365 dagen, “Xiuhpohualli” genoemd, het vage jaar, bestond uit 18 “maanden” van elk 20 dagen, veintenas genoemd, verdeeld in vier vijfdaagse weken. Aan het eind werd een periode van 5 dagen toegevoegd. De periode van 360 dagen werd “Xihuitl” genoemd door de Azteken, en “Haab” of “Tun” door de Maya’s. De laatste ongeluksdagen, of dagen van niets, werden “Nemontemi” dagen genoemd in Nahuath, en “Uayeb” in het Maya. Dit was een tijd van festivals.
Kalender 2 – De Tonalpohualli
Hoewel beide kalenders onderling samenhangen in religie en ceremonie, is het de tonalpohualli die als de heilige kalender wordt beschouwd. De rituelen waren verdeeld over de goden.
Deze zonnekalender was onlosmakelijk verbonden met de Heilige Ronde, of Heilige Almanak. De priesters gebruikten deze rituele kalender van 260 dagen, die door de Azteken “Tonalpohualli” en door de Maya’s “Tzolkin” werd genoemd, hoofdzakelijk voor waarzeggerij en was opgedeeld in 20 perioden, die elk 13 genummerde dagen bevatten, trecenas genaamd. De getallen 1 tot 13 werden ook verpersoonlijkt als de hoofden van de goden die zij vertegenwoordigden. Deze periode van 260 dagen vormde ook de divinatoire of rituele kalender, bekend als “Tonalamatl”.
De formule waarmee de twee kalenders werden gecombineerd betekende dat geen enkele datum gedurende een periode van 18.980 dagen zou worden herhaald. Zo vielen de laatste dag van een zonnecyclus en de laatste dag van een heilige cyclus slechts eens in de 52 jaar samen.
Dagtekens
Trecenas
Kalender
Op de voorkant van de steen staan verschillende mythologische en astrologische figuren en tekens in geometrische volgorde. De buitenste rand bevat twee slangen die elkaar aan het onderste uiteinde ontmoeten, wat de tijd en de belangrijkste Azteekse goden zou voorstellen. Hun staarten zijn aan de bovenkant verbonden met het symbool voor de rituele datum 13-Reed, die wordt beschouwd als een symbool van de schepping.
In deze rand zijn de stralen te zien die uitgaan van de centrale figuur, die “Tonatiuh,” de Zonnegod voorstelt. Tonatiuh’s tong heeft de vorm van een vuurstenen offermes, dat tussen zijn ontblote tanden uitsteekt, terwijl hij in elke klauwachtige hand een menselijk hart vasthoudt.
Om de centrale zonnefiguur heen zijn zeven ringen van verschillende afmetingen. Boven het gezicht van de zonnegod is een pijlpunt die de wind symboliseert. De god is omringd door vier tekens, die de vier elementen lucht, vuur, water en aarde symboliseren, en de cataclysmen die een einde maakten aan elk van de voorafgaande zonnetijden.
Volgens het Mexicaanse geloof werden de eerste bewoners van de aarde verslonden door jaguars. De ondergang van de tweede zon bracht vernietiging door grote winden. De derde zon eindigde met vurige regen, terwijl de vierde zon werd gedoofd door enorme overstromingen.
Deze symbolen, samen met het beeld van Tonatuih (Azteekse Zonnegod), zijn keurig vervat in het abstracte motief voor beweging dat Ollin wordt genoemd. Men denkt dat de steen de voorspelde datum van vernietiging onthult voor “del Quinto Sol” tijdens een 4-Ollin cyclus.
Aangenomen wordt dat we momenteel in de Vijfde zon leven, een tijdperk van verval. In dit huidige tijdperk worden wezens op aarde voortdurend door de goden op de proef gesteld. Elke soort die deze tests niet doorstaat, is gedoemd ten onder te gaan en terug te keren naar de zon waar hij vandaan komt.
Deze zon zal ook sterven, tenzij de mensheid de ladder der verlossing beklimt, die wordt voorgesteld in de namen van de twintig dagen van de kalender. Het uiteindelijke doel van de schepping is een regeneratief proces waardoor de mensheid zichzelf verlost. Er wordt gedacht dat als dit doel niet wordt bereikt, de wereld zal worden vernietigd om opnieuw te beginnen.