UPDATE: De Ravens versloegen de Bengals en de Bills versloegen de Dolphins, waardoor Baltimore als nummer 5 is geplaatst voor de AFC play-offs. In de eerste ronde zullen de Ravens het op moeten nemen tegen de winnaar van de AFC South. Dat zullen de Titans zijn als ze hun wedstrijd van 16:25 uur tegen de Texans winnen of als de Colts verliezen van de Jaguars. Als de Colts winnen en de Titans verliezen, gaat Baltimore naar Indianapolis.
De Baltimore Ravens gaan Week 17 in met een duidelijk doel voor ogen en het bereiken daarvan zou een voor de hand liggende beloning opleveren, maar NFL play-offs scenario’s zijn zelden zo eenvoudig als ze lijken.
Een overwinning in de reguliere seizoensfinale van zondag op de Cincinnati Bengals (4-10-1) zou garanderen dat de Ravens (10-5) zich kwalificeren voor de play-offs als een AFC wildcard. Makkelijk genoeg om te onthouden.
Maar welke plaats zouden ze krijgen? Tegen welk team zouden ze in de eerste ronde van het naseizoen kunnen uitkomen? En wat gebeurt er als ze verliezen van de Bengals, een 14-punten underdog? Nou, kijk eens naar de grafiek hieronder, en dan zal ik een paar punten maken.
— Als de Ravens zondag verliezen, hebben ze een kans om in de play-offs te komen als zesde of zevende geplaatst, maar dan moet er een van de twee dingen gebeuren: of de Browns (spelen tegen de Steelers) of de Colts (spelen tegen de Jaguars) zouden ook moeten verliezen. Baltimore heeft 39% kans om zich te kwalificeren voor het naseizoen als het de wedstrijd tegen de Bengals verliest, volgens FiveThirtyEight’s playoff-voorspeller.
— Als de Ravens winnen, verdienen ze ofwel de vijfde (als de Dolphins verliezen of gelijk spelen) of zesde (als de Dolphins winnen) plaats. Een nummer 5 plaatsing zou betekenen dat ze tegen de winnaar van de AFC South spelen, ofwel de Colts of de Titans, in hun eerste play-off wedstrijd. Een 6e plaats zou betekenen dat het team tegen de Steelers of de Bills moet spelen.
— In ieder geval zijn dit de vier mogelijke tegenstanders van de Ravens in de wildcard-ronde: de Colts, Titans, Steelers of Bills. Baltimore versloeg de Colts dit seizoen, verloor van de Titans en werd 0-2 tegen de Steelers. De Ravens en Bills hebben elkaar niet ontmoet in het reguliere seizoen.
— Dit is niet opgenomen in de tabel en is een onwaarschijnlijke uitkomst, maar als de Ravens zondag gelijk spelen tegen de Bengals, hoeven ze slechts een van de andere vier AFC-teams met een 10-5 record – de Colts, Titans, Dolphins of Browns – te verliezen. Hey, er zijn wel vreemdere dingen gebeurd.
Aaron Kasinitz verslaat de Baltimore Ravens voor PennLive en is te bereiken op [email protected] of op Twitter @AaronKazreports. Volg PennLive’s Ravens verslaggeving op Facebook en YouTube.