Siege and battle
Toen Caesar het leger van Vercingetorix naar de buitenwijken van Alesia achtervolgde, merkte hij op dat de stad op een heuvel lag met rivieren aan weerszijden; de Galliërs hadden loopgraven gegraven en een stenen muur rond de nederzetting opgetrokken. Caesar stelde vast dat Alesia alleen door belegering kon worden ingenomen en beval zijn mannen de omtrek van de stad te omsingelen met een linie van ongeveer 11 Romeinse mijlen (16,7 km) die 23 redoutes omvatte, bemand met wachtposten en nachtwachten.
Vercingetorix had nauwelijks 30 dagen rantsoenen verzameld, dus stuurde hij onder dekking van de nacht de rest van zijn cavalerie door de onvolledige Romeinse vestingwerken om een hulptroep uit de rest van Gallië op de been te brengen. Nadat hij dit plan van gevangenen had vernomen, versterkte Caesar zijn vestingwerken met een hele reeks hindernissen en valstrikken om een grote of plotselinge opmars te vertragen. Om een leger van buitenaf af te slaan, gaf hij zijn troepen de opdracht een linie van versperringen te bouwen die 4,6 km van de eerste lag en 21,3 km lang was. Eenmaal voltooid zouden deze belegeringswerken de Romeinen beschermen tegen Gallische verdedigers en versterkingen.
In de tussentijd slaagde de Gallische cavalerie die uit Alesia was vertrokken in haar taak en had een leger van bijna 250.000 man verzameld. De Galliërs stelden vier generaals aan over dit leger: Commius van de Atrebates, Viridomarus en Eporedirix van de Aedui, en Vercassivellaunus van de Arverni. Deze strijdmacht ging dus op weg om het beleg te breken. Maar de verdedigers van Alesia, die niets van de hulptroepen hadden gehoord en zich zorgen maakten over hun situatie, verdreven degenen die niet in staat waren om te vechten uit de stad. De vrouwen en kinderen van de Mandubii werden naar het Romeinse kamp gestuurd om zich als slaven aan te bieden in ruil voor voedsel, maar Caesar weigerde dit.
Toen de Gallische troepen Alesia in zicht kregen, sloegen zij op korte afstand van de buitenmuur hun kamp op en namen een offensieve houding aan. Vercingetorix en zijn mannen konden hen vanaf hun heuveltop zien en bereidden zich voor op een aanval. De volgende dag rukten beide legers op naar de Romeinen, maar de legionairs en Duitse hulptroepen vochten van ’s middags tot zonsondergang en dreven hen terug. Op de tweede dag probeerden de Galliërs opnieuw het Romeinse kamp aan te vallen, maar het externe leger viel op de belegeringswerken en trok zich na veel verliezen terug; nadat Vercingetorix van hun terugtocht op de hoogte was gebracht, trokken de troepen van de Romeinen zich terug naar Alesia. Op de derde dag meldden Gallische verkenners de aanwezigheid van een gat in de buitenmuur vanwege een steile heuvel. Vercassivellaunus leidde 60.000 soldaten door die kloof en overwon de Romeinse vestingwerken. Tegelijkertijd probeerden de soldaten van Vercingetorix zich aan alle kanten over de binnenmuur heen te dringen. Caesar stuurde versterkingen naar deze gebieden, maar toen hij de hachelijke situatie inzag, leidde hij persoonlijk vier cohorten en een contingent cavalerie om de buitenste muur te omzeilen en het leger van Vercassivellaunus van achteren aan te vallen. De Galliërs in deze sectie werden snel door de Romeinse cavalerie verpletterd en neergemaaid; Vercassivellaunus zelf werd levend gevangen genomen. De verdedigers van de stad zagen deze ramp vanaf hun belendende positie en riepen hun soldaten terug van het veld. De Galliërs die de slachting bij de buitenmuur hadden overleefd, keerden naar hun kamp terug, waardoor de rest van de Gallische legermacht op de vlucht sloeg. Die nacht viel de Romeinse cavalerie hun achterhoede aan, waarbij de overgebleven krijgers werden gedood of gevangen genomen.
De volgende dag deelden gezanten uit Alesia aan Caesar mee dat Vercingetorix de Gallische leiders bijeen had geroepen, zodat zij konden beslissen hoe zij verder zouden gaan, of zij hem wilden executeren of overgeven. Caesar eiste dat zij hun wapens neerlegden. De hoofdmannen ontmoetten hem aan de voorzijde van zijn kamp, gaven hun wapens over en leverden Vercingetorix aan hem uit. Na de inname van Alesia gaf Caesar een gevangene aan elk van zijn overlevende soldaten als beloning.
De val van Alesia betekende niet het einde van de Gallische Oorlogen, maar het was wel hun laatste grote conflict. De Romeinse strijdkrachten bleven de twee volgende zomers de resterende opstandige groepen uitschakelen en stelden zo heel Gallië veilig voor de republiek. Als leider van deze opstand werd Vercingetorix in ketenen naar Rome gestuurd, en de Senaat eerde Caesar met een 20 dagen durende supplicatio voor zijn successen op het slagveld.
Myles Hudson